废弃砖窑内，光线晦暗，空气滞涩。荆娘带来的消息如同重锤，敲在每个人的心头。
“血钥……竟是传国玉玺缺失的那一角螭纽？”谢景行失声低呼，脸上写满了难以置信，“这……这怎么可能？”
传国玉玺，象征着天命所归，据传乃前朝太祖采和氏璧精心雕琢而成，螭虎盘踞，威严天成。若真缺失一角，且是至关重要的螭虎头颅部分，那不仅是玉玺本身的残缺，更是对皇权天命的巨大打击！而这块碎片竟还蕴含着平衡甚至影响玉玺邪力的关键？
秦铮默然，脑中飞速整合着信息。斗篷人的供述、秘库的推断、以及秋山血祭的邪异……一切似乎都串联了起来。前朝国师宇文拓恐怕不止是炼制邪器，更是在玉玺成型之初就埋下了后手——将最关键的一部分分离出去，既作为控制邪力的“闸门”，也作为将来颠覆后朝的秘密武器！
“前辈可曾言明，那螭纽……血钥，具体有何能力？又如何与浑天仪、三钥关联？”秦铮沉声问道，抓住了最关键的问题。
荆娘摇头：“前辈亦不能尽知。只从零星古籍和星象推演中得知，完整的传国玉玺蕴含的力量超乎想象，绝非仅仅是象征。缺失螭纽，不仅使其力量变得狂暴邪恶，也使得通过正统方式引导和净化其力量变得极为困难。三钥齐聚，驱动浑天仪，或许是唯一能勉强替代完整玉玺、引导并净化其力的方法。而螭纽本身，因与玉玺本为一体，对玉玺邪力有着天然的感应和微弱的制衡之力。”
她叹了口气，继续道：“前辈推测，曹林党羽如此急切地想找到螭纽，恐怕不仅仅是想掌控邪力，更可能是想……彻底毁掉它！让玉玺永远残缺邪恶，再无被净化的可能，如此，他们才能永远挟持这扭曲的力量，甚至……另立一个完全受他们操控的‘天命’！”
好狠毒的计策！不仅要窃国，还要从根本上玷污和扭曲国之重器！
“而那股神秘势力，前朝遗族，抢夺螭纽，其目的……”秦铮眼神锐利。
“无非两种：要么，想重现前朝荣光，集齐玉玺作为象征；要么……他们掌握了某种我们不知道的、利用这残缺玉玺和螭纽的方法，所图更大。”荆娘语气凝重，“无论哪种，都意味着更大的动荡。”
洞内陷入一片死寂。真相远比想象的更加惊人和残酷。
“陛下病情……”秦铮忽然问道。
“依旧昏沉，时好时坏。全靠几位老太医用金针和珍贵药材吊着一口气。玉玺邪力侵蚀日深，恐……时日无多。”荆娘声音低沉，“我们必须尽快找到螭纽，或者找到驱动浑天仪的方法。”
然而，螭纽下落不明，驱动浑天仪需三钥，如今影钥在秦铮之手，星钥在秘库，那最为神秘、可能与血脉相关的“第三钥”却依旧毫无头绪。
“当务之急，是你们的安全和下一步行动。”荆娘收回思绪，看向三人，“芸娘子，我会安排你和你信任的货郎一家即刻离京，前往江南，那里有秘库的据点，可保你平安富足余生。这是你应得的。”
芸娘眼中含泪，知道这是最好的安排，盈盈拜谢：“多谢荆娘，多谢恩公！妾身永世不忘大恩！”
荆娘扶起她，又看向谢景行：“景行，你医术精湛，心思缜密。京城风波恶，你可愿隐姓埋名，入太医院为杂役？那里是消息汇集之地，或能暗中留意陛下病情变化及宫中动静。”
谢景行毫不犹豫：“固所愿也！必不负所托！”
最后，荆娘目光落在秦铮身上，递过一套文牒和一块看似普通的铜牌：“秦公子，这是你的新身份——苏瑾，字慎之，淮南西路滁州来的落第举子，家道中落，欲在京中寻一西席馆阁之职谋生。这铜牌可于城中‘风吟楼’寻一位名叫月奴的姑娘，她自会为你安排落脚之处并传递消息。风吟楼虽是风月之地，却是秘库重要的眼线据点，鱼龙混杂，反易藏身。”
落第举子？西席先生？风月之地？这身份倒是与他原本的气质有几分契合，又能很好地融入京城底层文人圈子，不易惹人注意。
“晚辈明白。”秦铮接过文牒铜牌，神色平静。他知道，从这一刻起，秦铮这个名字需要暂时隐藏，苏瑾将成为他在京城迷雾中的化身。
“切记，”荆娘郑重叮嘱，“京中局势复杂，曹林党羽耳目众多，行事万分谨慎。风吟楼亦非全然太平，其中亦有各方势力眼线，甚至可能有曹林的人。信任，需细细甄别。”
三人各自领了任务与身份，在荆娘的安排下，分头悄然离开砖窑。
芸娘随接应之人南下，谢景行混入每日进城的药农队伍，而秦铮，则稍作改扮，穿着一身半旧不新的青衫，带着几卷书箱，如同无数涌入京城谋生的失意文人一般，从南门低调入城。
京城依旧繁华喧嚣，车水马龙，人声鼎沸。但在这繁华之下，秦铮却能感受到一种无形的紧张和压抑。城门口的盘查明显严格了许多，街巷中不时有巡城兵马司的兵丁列队走过，眼神锐利地扫视着行人。
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