回复“方舟”的信号发出后，江城进入了前所未有的战斗准备。空气凝重得能拧出水来。林奇的决定如同巨石投入死水，在核心圈激起巨大波澜后，迅速转化为高效而压抑的战备行动。
沈依晴带领技术小组，在高度隔离的环境下，尝试读取那枚指甲盖大小的芯片。过程惊心动魄——芯片接入特制读取器后，屏幕闪过一连串复杂代码，仅显示了约三分钟的内容，便在一阵细微的焦糊味中彻底失效自毁。
获取的信息有限但关键：包含了“清道夫”几种已知水下推进器的声纹特征图谱、其惯用的两种麻醉剂化学式、以及几条基于水文分析的高风险遭遇区预测。没有源头信息，没有弱点分析，更像是一份“避险指南”而非“作战手册”。
“信息有用，但显然是过滤后的。”沈依晴向林奇汇报，眉头紧锁：“对方在展示情报能力的同时，也牢牢掌控着信息边界。‘方舟’的科技水平和组织严密性，深不可测。”
林奇默然点头。这份“礼物”更像是一种威慑和考验，看看江城有没有消化甚至利用这点信息的能力。
另一边，黑鱼从战斗队和侦察队中百里挑一，选出四名绝对可靠、心理素质过硬、且精通水下格斗和潜伏的老兵，组成应急接应小队。
他们的任务是驾驶唯一一艘经过深度改装、噪音极低的突击艇，在会面地点五十海里外的预设隐蔽点待命。
林奇给他们的命令冷酷而清晰：“你们的任务不是救我，是确认情况。如果收到我发出的特定遇险信号，或超过约定时间24小时无任何音讯，立刻全速撤回江城，将情况告知柳菲菲。不准试图营救，那等于送死。” 这是弃子保帅的冷酷，也是末日生存的无奈。
柳菲菲则全面接管了江城防务，防御等级提升至最高。所有据点进入战时状态，巡逻队交叉警戒，关键岗位双岗轮值，每个人都明白，船长此行，关乎据点存亡。
终于，在压抑的等待中，约定的时间到了。
黎明前最黑暗的时刻，林奇和沈依晴两人，乘坐一艘没有任何武器、只加装了额外燃料和基本导航设备的轻型快艇，悄然驶离江城，向着“方舟”提供的坐标点驶去。
海面漆黑，只有艇尾划过的一道微弱水痕。两人皆穿便装，未携带长武器，只在贴身衣物内藏了手枪和匕首，以示“诚意”——尽管在这种级别的会面中，这点武装形同虚设。
坐标点位于一片远离主要航线的开阔水域，水深莫测。当快艇缓缓停稳时，天际刚泛起鱼肚白。四周空无一物，只有海浪轻轻拍打船舷的声音。
突然，前方百米外的海面无声无息地泛起一圈巨大的涟漪，一个黝黑、流线型的庞然大物，如同幽灵般缓缓浮出水面！那是一艘小型双体潜水艇，通体哑光黑，线条流畅，舱盖已然开启。
一名身着深灰色紧身作战服、戴着全覆盖式头盔、看不清面目的身影站在舱口，打了个简洁的手势，示意他们靠近。
没有对话，没有检查。林奇和沈依晴对视一眼，将快艇靠近潜艇旁，敏捷地登艇。舱门在身后无声闭合，内部光线柔和，空气带着微弱的臭氧味。他们被引导至一个狭小而简洁的舱室，墙壁是冰冷的金属，只有两张固定座椅和对面的一个显示屏。
“请坐。旅途短暂。”一个经过处理的、中性化的电子合成音从扬声器传出。潜艇微微一震，开始下潜，平稳得几乎感觉不到移动。
约半小时后，潜艇上浮。舱门再次开启，眼前的景象让即使有所准备的林奇和沈依晴，也瞬间屏住了呼吸。
他们身处一个巨大的、半潜于水下的人工结构内部。眼前是一个宽阔的码头，停靠着几艘造型奇特的船只和小型潜艇。
头顶是弧度优美的强化玻璃穹顶，透过穹顶可以看到荡漾的海水，阳光被过滤成柔和的光线洒下。空气中弥漫着海水的咸味和一种……植物净化后的清新气息。
远处，可以看到排列整齐的种植架，上面生长着绿油油的蔬菜，甚至还有小型果树！更令人震惊的是，耳边能听到隐约的发电机轰鸣声，以及通风系统运转的低鸣。
这里不是废墟，而是一个运行良好、设施完备、拥有自循环生态和稳定能源的水下基地！其科技水平和生存质量，与外面洪水末日的废墟世界，形成了天壤之别！
一名未戴头盔、面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年男子在码头上等候。他穿着灰色制服，肩章样式简洁陌生，没有任何军衔标识。
“林先生，沈女士。欢迎来到‘鹦鹉螺’前哨站。我是本站负责人，代号‘信天翁’。”男子声音低沉，没有任何寒暄，直接转身：“请随我来。”
穿过干净整洁、灯火通明的通道，他们被带入一间类似会议室的房间。墙壁是某种合成材料，一张金属桌，几把椅子，没有任何装饰。
“时间有限，直入主题。”信天翁示意他们坐下，目光如炬地扫过两人：“第一，关于‘清道夫’。他们确系旧时代某国‘海妖’特种水下作战项目失控后的残部，拥有一定技术遗产，但组织混乱，行为趋于掠夺和奴隶贸易，是区域毒瘤。其活动已干扰我方观测任务。共享情报，是希望借你们之手，一定程度上遏制其蔓延。但不要指望我们直接出手。”
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