“打起来了！这次是动真格的了！”黑鱼传回消息时，声音带着压抑不住的兴奋和一丝担忧：“白山基地的‘惩戒舰队’和铁拳帮在‘黑石岛’干起来了！炮火很猛！兄弟会的船也在旁边晃悠，随时可能掺和进来！咱们散播的消息里提到的‘清道夫’活动区，也传来了交火声，好像有倒霉蛋撞上那些水鬼了！”
收到消息时，林奇正和沈依晴、柳菲菲等人研讨江城东南方向新发现的一处可疑水下回声信号。
他走到巨大的落地窗前，望向西北方向，虽然远隔重洋，什么也看不见，但嘴角却勾起一抹冷冽而复杂的弧度。
“乱起来就好……水越浑，我们才越好摸鱼。”他声音平静，听不出太多喜悦：“让他们互相消耗，为我们争取宝贵的发展时间。”
然而，林奇的头脑异常清醒，他并没有被西北暂时的混乱所迷惑。他深知，“清道夫”这群专业而残忍的水下猎手，绝不可能甘心只做被利用的棋子，西北的乱局很可能产生意想不到的变数，将战火引向意想不到的方向。
更重要的是，那个始终悬于头顶、科技深不可测的“方舟”，其真正目的依旧笼罩在重重迷雾之中，它的沉默，或许比西北的炮火更令人不安。
“我们不能光顾着看热闹。”林奇转过身，目光锐利地扫过柳菲菲和通讯器那头的黑鱼：“菲菲，立刻加强我们东南和正南方向的巡逻警戒等级，尤其是夜间和水下声纳监控密度。我担心西北一乱，‘清道夫’可能会趁机加强在其他方向的渗透和劫掠活动，甚至……‘方舟’也会有新的、我们无法预料的动作。”
“黑鱼，你的侦察队，任务优先级变更。暂停对西北战局的深度渗透和情报收集，所有人员立即回撤，重点布控在从西北方向通往我们江城水域的几条主要水道和潜在隐蔽航线上。
启用所有被动监测设备！我要知道，有没有‘清道夫’的船只，或者……其他不明身份的势力，想趁着西北大乱，浑水摸鱼，摸到我们家门口来！”
“明白！”两人齐声领命，立刻行动起来。
林奇的担忧并非空穴来风。几天后的一个深夜，负责监控南部“沉船湾”水域的声纳站报告，在距离江城约二十海里的区域，捕捉到短暂而异常的水下高速移动物体信号，其声纹特征与“清道夫”的推进器数据有部分相似之处，但信号很快消失在海沟复杂的回声背景中，无法持续追踪。
几乎在同一时段，一支在附近执行夜间巡逻任务的小队，报告在远海漆黑的水面上，观测到有规律闪烁的、非正常的灯光信号，但信号转瞬即逝，无法破译。
这些零星的、无法证实的诡异迹象，像幽灵的触手，轻轻撩拨着江城本已高度紧张的神经。敌人似乎无处不在，又无迹可寻，这种无形的压力，比真刀真枪的对抗更令人窒息。
就在这种高度戒备的氛围中，技术小组对“方舟”援助物资的第一阶段检测报告终于出炉。沈依晴拿着厚厚一叠检测数据找到林奇，表情是前所未有的复杂。
“船长，初步的物理、化学和生物相容性检测结果……均未发现明显异常或恶意添加成分。”她将报告递给林奇，语气带着难以置信：“抗生素的纯度和效力远超我们的库存，净水滤芯的效率和寿命也令人惊讶。那些种子……在绝对隔离条件下的初步发芽试验显示，发芽率极高，幼苗生长旺盛，目前……没有检测到任何已知的基因修改标记、致病菌或病毒，也没有发现依赖性或不育性等潜在风险。”
这个结果，大大出乎了林奇的预料。这些东西……居然是“干净”的？ “方舟”竟然如此“慷慨”？
“你确定所有的检测手段都已经用上了？包括那些极端条件下的应激测试？”林奇眉头紧锁，追问道。
“我们已经动用了目前所有能用的、以及根据旧时代资料能想到的检测方法。”沈依晴肯定地回答：“至少从现阶段看，这些物资本身是安全且高效的。但……这反而让我更加不安……‘方舟’的真实意图到底是什么？如果这些‘糖衣’里真的没有裹着毒药，那他们如此‘大方’所图为何？他们期望从我们这里获得的回报，其价值恐怕远远超出这些物资本身。”
林奇沉吟良久，眼中闪烁着算计的光芒：“有两种可能。第一，这些东西对‘方舟’来说，就像我们扔给乞丐的一块面包，微不足道，他们根本不屑于在里面做手脚。第二，这是一种更为高明和长远的策略，先给予实实在在的好处，建立初步的信任和依赖，等我们放松警惕，将其纳入生存循环的关键环节时，真正的陷阱或许才会悄然浮现。”
他顿了顿，下达了新的指令：“东西……可以用，但必须严格控制使用范围和规模！尤其是那些种子，绝对禁止在主粮区和开放环境中大面积种植！
只能在最高级别的封闭式水培农场进行小规模试验性生产，并且必须保留足够多的原始样本和对照组！同时，技术小组的研究重点不能停，要立刻转向逆向工程和本地化适配！我们要想尽一切办法，吃透这些技术，争取早日实现自主生产！”
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