黑暗如实质的潮水，裹挟着千年积压的痛苦与饥渴，向着悬浮平台席卷而来。
那团不断变幻的阴影核心——曾经的“沙之活体”，如今更接近某种纯粹执念的聚合体——传递出的意念在每个人脑海中尖啸:【光……结束痛苦……给我……】
“退后！不要直视它！”提纳里大喝，他的尾巴毛发根根倒竖，这是感知到极端精神污染的本能反应。他快速从腰包中掏出几枚翠绿的种子撒在平台边缘，种子落地即生，瞬间长成一片散发清香的荧光灌木，柔和的光芒勉强驱散了迫近的黑暗边缘。
但阴影只是稍微停滞。它分化出数十条触须，触须尖端裂开，露出旋转的沙粒漩涡——正是那些小型漩涡产生了诡异的吸力。平台上的荧光灌木最先遭殃，光芒被从叶片中剥离，化作丝丝缕缕的光丝被吸入漩涡，灌木以肉眼可见的速度枯萎、焦黑。
“它在吞噬光！”赛诺已然挥动赤沙之杖，狂暴的雷蛇向前扑去。紫电击中阴影，炸开刺目的闪光，阴影发出一声无声的尖啸，被击中的部分瞬间汽化。但周围更多的黑暗立刻填补空缺，并且……那些被雷电击散的黑雾并未消失，反而在半空重新凝聚，变得更加粘稠、更加凝实。
“雷电在给它‘提纯’！”艾尔海森瞳孔骤缩，他快速翻动笔记本，“记录第七十三页，赤王关于‘能量炼化’的论述——某些特殊形态的生命体可以通过承受高纯度能量冲击，来淬炼自身的结构稳定性！”
换句话说，赛诺的攻击越猛，这团阴影就越强。
空已经收剑改用风元素。青色的风刃不是斩击，而是形成旋转的涡流，试图将阴影推开。但风刃切入黑暗，就像刀子切入粘稠的沥青，阻力极大，而且阴影的表面开始模仿风的流动模式，反过来干扰风元素的稳定性。
“我的风……在被‘学习’？”空感到元素力的控制变得滞涩。
【学习……记忆……】阴影的意念中透出一丝扭曲的愉悦，【沙……记录一切……你的风……很有趣……】
派蒙吓得紧紧抱住空的脖子:“它它它还会说话？！不对，是直接往脑子里钻！”
“是意念共鸣。”星弥突然开口。她站在平台中央，银蓝色的星光之力在她周身缓缓流转，像一层薄纱。阴影的触须在她身前三尺处停住，不敢贸然前进——星光对它既有致命的吸引力，又有本能的威慑。
“它现在没有完整的意识，只有‘本能’和‘记忆’。”星弥的异色眼眸紧紧盯着那团黑暗核心，“千年被囚禁的痛苦是本能，渴望结束痛苦是本能，吞噬光来填补空虚是本能……而‘学习’和‘记录’，是赤王赋予它的核心功能，已经刻进了存在基础里。”
她向前走了一步。这个动作让所有人都倒吸一口气。
“星弥，别过去！”提纳里想拉她，但被赛诺拦住了。
赛诺盯着星弥的背影，紫色眼眸中电光隐现:“她在做判断。相信她。”
星弥确实在判断。星光之力延伸出去，与阴影表层接触。那感觉极其诡异——像是把手伸进一潭冰水，水中有无数细小的砂粒在摩擦皮肤，每一粒砂都在向她传递碎片化的信息:机械齿轮转动的滞涩感、生物质腐败的刺痛、能量流过破损管道的灼烧、还有……一种更深层的、仿佛来自世界之外的冰冷窥视。
（是虚界回响。）
星弥的心脏一紧。诺顿说得没错，这团“沙之活体”早就被虚界回响污染了，也许在赤王封印它的时候就已经被渗透。那些黑色的渗出物，那些不稳定的形态变化，都是污染的外在表现。
但与此同时，星光之力也接触到了另一层东西——属于赤王本人的意志烙印。那烙印已经很淡了，像风中残烛，却依然顽强地护持着核心深处最后一点纯净的东西:一段被反复加密、封存起来的“指令”。
星光之力触碰指令的瞬间，一段残缺的画面涌入星弥脑海:
——宏伟的地下宫殿中，头戴鹰隼金冠的赤王站在巨大的培养槽前。槽中悬浮的正是“沙之活体”的胚胎，那时它还保持着基本的人形轮廓，表面是流动的金沙。
——赤王的手按在培养槽外壁，他的眼中没有疯狂，只有一种深沉的悲哀和决绝。
——“对不起。”赤王的嘴唇开合，没有声音，但星弥读懂了唇语，“但我必须这样做。‘它们’已经找到了通道……你是钥匙，也是锁。睡吧，直到真正的黎明来临。”
——培养槽被注入暗红色的液体，胚胎开始扭曲、畸变，人形轮廓崩塌，金沙染上污浊。赤王转身离开，背影孤独得像沙漠中最后的胡杨。
画面中断。
星弥猛地回神，额头渗出冷汗。那段指令……不是封印，是“休眠协议”。赤王发现虚界回响的污染无法根除，于是强行将沙之活体转入深度休眠，用封印容器将它锁住，等待未来有人能真正净化污染。
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