纯白星环沉默了片刻。
“测试失败后，星环会被回收，文明会被重置回测试前状态，记忆被模糊化处理。然后……等待下一个适格文明诞生，重新开始测试。”
“重置……”艾萨拉的生命光辉剧烈波动，“你是说……抹除？像格式化一样？”
“是‘归零’。让一切回到起点，给予新的可能性。”
“那不就是毁灭吗？！”戈里姆的怒吼在穹顶下回荡，熔炉之火不受控制地从他体内涌出，“你们这些高高在上的混蛋，把一个个文明当成小白鼠，实验失败了就扔进焚化炉，还美其名曰‘给予新的可能性’？！”
纯白星环的光芒稳定如初：“这是维护宇宙多样性的必要程序。如果一个文明在获得星环力量后选择自私、残暴、僵化的道路，并最终固化为宇宙的‘毒瘤’，那么在其造成更大破坏前进行重置，是对其他潜在文明的责任。”
“谁给你的权力？！”莎拉也激动起来，泪水在她眼眶中打转，“谁让你们来决定哪个文明‘合格’，哪个文明该被‘重置’？！你们凭什么？！”
这一次，回答林珩的不再是纯白星环。
一个全新的、更加古老、更加深邃的声音，从环心大厅的每一个角落同时响起：
“凭我们见证了宇宙的诞生。”
“凭我们目睹了第一个意识的苏醒。”
“凭我们在无尽的时光中，看过了太多文明因过早获得力量而自我毁灭，也看过了太多宇宙因缺乏引导而陷入永恒的黑暗。”
随着声音，环心大厅中央的光之书上方，空间开始扭曲。九色光环向内收缩，凝聚成一个复杂的、不断变幻的多维几何结构。从结构的中心，缓缓浮现出九个模糊的光影。
那些光影没有固定的形态，时而像人，时而像星云，时而像纯粹的几何概念。它们的气息古老到难以形容，仿佛来自时间之外。
九个光影中，居中的那个最为清晰——它呈现出一种温和的银白色，形态近似人类，但面部是一片流动的星光。它“注视”着下方的九人。
“我们是‘观察者议会’。” 银白光影开口，声音直接作用于灵魂，“纯白星环是我们派驻在测试宇宙的‘监考终端’。现在，测试已结束，结果已确认。低维文明‘火种同盟’——或者更准确地说，以你们九人为代表的文明意志——通过了所有考验。”
“恭喜你们。”
“现在，你们有资格知晓真相的全部。”
九个古老存在同时降临。仅仅是它们的存在本身，就让整个环心大厅的空间结构开始发出不堪重负的嗡鸣。这不是力量的压迫，而是“存在层次”的天然差距——就像一幅画中的人物，突然意识到自己正被画布之外的无数双眼睛注视着。
林珩感到手中的纯白星环在微微发烫。它正在与那些光影共鸣，仿佛在汇报、在连接。
“观察者议会……”他重复着这个词，“你们就是一切的幕后设计者？”
“设计者，也是守护者。” 银白光影——现在可以称之为“第一观察者”——平静地说，“我们来自不同的纪元，秉持不同的理念，但共同维护着一个原则：文明应当在适当引导下自由成长，避免过早接触它们无法驾驭的力量而自我毁灭。”
“星环系统，就是我们设计的‘安全护栏’与‘成长阶梯’。”
艾萨拉的生命光辉在颤抖：“所以生命……文明的诞生、成长、选择……所有这些，都在你们的‘适当引导’之下？”
“我们只提供‘可能性’与‘考验’。” 第一观察者说，“生命的每一次呼吸，文明的每一次抉择，依然是完全自由的。我们只是……确保这自由不会在懵懂中毁灭自身。”
“就像父母看着孩子学走路，”第七突然开口，数据流异常平静，“会在孩子快要摔倒时伸手扶一把，但不会替孩子决定该往哪个方向走？”
“很恰当的比喻。” 第一观察者似乎对第七的逻辑理解表示赞许，“虽然我们与测试文明的关系，远比亲子关系复杂得多。”
“那么现在呢？”林珩直视着那个银白光影，“测试结束了，我们‘毕业’了。接下来是什么？你们会离开？还是继续‘观察’？”
九个光影微微波动，仿佛在进行无声的交流。
良久，第一观察者再次开口：
“测试结束，意味着你们获得了‘维度自治’的资格。《宇宙协议》已被我们记录，并提升为‘宇宙基础法则’的一部分——这意味着，从今往后，你们的宇宙将受到法则层面的保护，任何高维存在未经许可的干预都将被法则自动排斥。”
“而观察……会继续。”
“但不再是‘监考’，而是‘守望’。”
它顿了顿，星光构成的面部转向林珩：
“而对于你们九人——特别是你，林珩，秩序星环的持有者，测试中表现最出色的个体——我们有一个正式的‘邀请’。”
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