天启城
檐角悬着的残灯被晚风晃得明明灭灭，将天启城的秋意揉碎在稷下学堂的青砖上。雷梦杀踹了踹阶前的梧桐叶，声音里带着点恨铁不成钢的糙意：“既然日日夜夜都念着她，就该去找她，你在这对着月亮伤春悲秋，子臻能在千里之外看见？”
萧若风指尖攥着半块冷透的糕点——那是清晨从子臻常去的点心铺买来的，此刻却硬得硌手。他望着远处宫墙的剪影，喉结动了动才低声道：“现在还不行。”
“再等下去，你儿子都要先喊别人叔叔了。”房顶上忽然传来轻笑，李长生晃着双腿坐在瓦檐上，酒葫芦的塞子一拔，清冽的酒香便漫了下来。
雷梦杀立刻附和，语气里多了几分恳切：“就是！老七，又不是让你一去不回，你去看她一眼也好啊！我家心月昨天还跟我说，女子十月怀胎是在鬼门关前走，子臻妹子一个人撑着，现在最盼着的就是你在身边。这时候你要是还躲在天启城，我看你也别等那三年之期了，你俩这情分，也就真断了。”
萧若风垂在身侧的手猛地收紧，指节泛白。他怎会不知？可他不能走——天启城里盘根错节的势力，暗处涌动的杀机，都容不得他此刻离开。
“吱呀”一声，木门被轻轻推开。李心月提着食盒走进来，目光落在萧若风紧绷的背影上，语气平静却字字戳心：“小先生，你这般犹豫，说到底不过是没把子臻放在心尖上第一位罢了。”
“心月姐姐，我……”萧若风想解释，话到嘴边却堵得发慌，那些关于时局、关于责任的话，在此刻竟显得如此苍白。
李心月没再看他，只是转身扯了扯雷梦杀的衣袖：“你自己好好想想吧。雷梦杀，走，回家。”
雷梦杀立刻收了语气，忙不迭跟上，临走前还回头给萧若风使了个“你自求多福”的眼色，声音放软了许多：“好嘞，媳妇，咱这就回。”
木门缓缓合上，将萧若风独自留在残灯之下。风卷着落叶掠过脚边，他抬手将那半块冷糕点贴在胸口，仿佛还能寻到一点子臻指尖的温度，可宫墙的影子却在地上拉得更长，像一道挣不开的枷锁。
东汉
暮春，永宸王府的海棠开得正盛，产房内传来婴儿清亮的啼哭时，霍无忧攥着锦被的手才缓缓松开。消息传至宫中，文帝龙颜大悦，亲赐名“霍景琛”，提笔拟旨封其为永宸王世子，连赏的金锁都缀着罕见的东珠，可见宠爱。
不过半年，程少商诞下霍不疑长子，文帝闻讯又亲自驾临，望着襁褓中眉眼俊朗的婴孩，笑着赐名“霍景煜”。此后每逢宫宴，霍景琛与霍景煜总被抱在文帝膝前，一个沉稳爱笑，一个灵动活泼，宫中上下都称这两位小公子是“双璧耀京华”。
而此时的霍无忧，早已褪去产后的柔态。南诀屡犯边境的战报递到天启城时，她一身银甲立于朝堂，声线铿锵：“臣请命，领兵伐南诀！”
车马辚辚出天启，霍无忧的军旗所到之处，南诀军队节节败退。她深谙兵法，又善鼓舞士气，麾下将士皆愿效死力——渡险滩时她身先士卒，遇顽敌时她运筹帷幄，不到半年便直捣南诀王都。当南诀君主献城投降的消息传回中原，“永宸王霍无忧”的名号，再一次震彻天下，连史官都在史册中叹：“红颜披甲，胜却男儿万千。”
天启
大殿内的龙涎香燃得正浓，却压不住满朝文武眉宇间的凝重。太安帝端坐龙椅，指尖轻轻叩着御案，目光扫过阶下诸臣，沉声道：“南诀已灭，东汉势头正盛，诸位有何高见？”
话音刚落，青王萧燮便出列躬身，语气带着几分急切：“父皇！东汉狼子野心，此次灭南诀不过是第一步！儿臣以为，我北离当即刻联合西域、北蛮，趁东汉刚占南诀、根基未稳之际，打他个措手不及，方能扼制其扩张之势！”
“陛下不可！”立刻有大臣上前反驳，声音恳切，“北离与东汉的盟约尚在，岂能轻言毁约？况且东汉此次攻南诀，是趁其遭遇天灾、民不聊生之时，不仅未行暴虐之事，反而收留难民、开仓放粮，实乃得民心之举。其所到之处，百姓夹道相迎，此乃民心所向啊！我们无任何理由先破盟约，否则便是失信于天下，恐引列国非议！”
另一位大臣亦附和：“陛下三思！失信之过，远胜于一时之防。若我北离先毁约，反倒给了东汉出兵的借口，得不偿失！”
朝堂上的争论声渐起，太安帝却未置可否，只抬眼看向立在一侧的萧若风，缓缓开口：“老九，你怎么看？”
萧若风上前一步，身姿挺拔如松，语气沉稳：“儿臣以为，东汉暂无毁约之意，我北离只需作壁上观，静候局势变化即可。”
“哦？”太安帝眉梢微挑，“说说你的理由。”
“回父皇，”萧若风垂眸，指尖在袖中悄然攥紧，“东汉太子曾对李先生承诺，在其有生之年，绝不会让永宸王霍无忧领兵攻伐北离。且永宸王本人亦曾言，北离武运昌盛，在她有生之年，难见天下一统之局。如此看来，东汉短期内并无对我北离动兵之念。我北离国力强盛，将士勇猛，本就无惧外力，何必急于一时，自乱阵脚？”
他话音刚落，萧若瑾便紧随其后出列：“父皇，儿臣认为若风所言有理。我北离当以稳为重，先观其变，再谋后动，方为上策。”
太安帝沉默片刻，指尖的叩击声渐渐停下，终是颔首：“既如此，便备一份厚礼送往东汉，一来示好，二来也探探东汉的真实意图。”
萧若风心中一动，几乎是立刻上前一步，声音里带着一丝不易察觉的急切：“父皇，送礼之事，儿臣愿往！”他早盼着能有机会亲赴东汉，哪怕只能远远看一眼霍无忧，也好过在天启城日夜牵挂。
可太安帝却摆了摆手，语气不容置疑：“不必。如今局势微妙，你身为皇子，不可轻易涉险。退朝。”
龙椅上的身影起身离去，萧若风僵在原地，方才涌起的期待瞬间落空。殿外的风卷着落叶掠过廊下，他望着那道渐行渐远的明黄身影，心中满是怅然——这近在眼前的机会，终究还是错过了，不知何时才能再见到那个朝思暮想的人。
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