林恩回到房间时，脸色比出去时僵硬了许多。他反手将门锁死，又确认了一遍窗户是否关严，这才转身看向屋内的伙伴们。
『打听清楚了。』
他拉开椅子坐下，语气低沉。
『这座城镇……是个纯粹的筛选场。没有任何身份阶级的划分，唯一的通行证就是力量。哪怕是想要在这里获得最基本的居住权，都必须证明自己不是弱者。』
魅音正坐在床边整理着腰带上的挂饰，闻言停下了手中的动作，那双深蓝色的眸子里闪过思索的神色。
『林恩，在你看来……那个加塔诺索亚，究竟是单纯出于某种变态的个人嗜好，还是在通过这种方式筛选兵源，筹划什么更大的阴谋？』
『如果是那位水天王的话，恐怕前者的可能性更大。』
林恩回忆在海伍德和戈迪拉潜伏时看过的卷宗，那些描述光是回想起来就让人感到心理上的不适。
『在魔王军四天王里，他是最“高调”的一个。性格乖张暴戾，做事从不遮掩，关于他的目击报告也是最多的。据说他的外貌极度怪异，左半边身体是魁梧的人类男性，而右半边……则是被包裹在碧蓝水流中的恶魔骨骼。』
魅音皱了皱眉，显然对这个形象感到有些恶心。
林恩继续说道：
『据说他是个彻底的实力至上主义者，极度鄙视弱者，却对强者——无论种族——都抱有某种狂热的欣赏。他并不像其他魔族那样热衷于复杂的政治算计，他信奉的只有纯粹且暴动的力量。』
魅音轻轻叹了口气，手指有节奏地敲击着扇柄。
『这么说来，他并没有什么深不可测的布局？把萨伦变成这样，仅仅是因为他觉得自己的领地里不配出现弱者，仅仅是出于……兴趣？』
……
『也不尽然。』
这个声音并不属于房间里的任何一个人。
它温润、彬彬有礼，却像是直接从墙角的阴影里渗出来的一样，带着一股令人毛骨悚然的寒意钻进众人的耳膜。
房间内的空气在这一瞬间仿佛凝固了。
所有人几乎同时转头看向房间角落。那里原本只是衣柜投下的一片昏暗阴影，此刻却像是一潭煮沸的墨水般诡异地蠕动起来。
黑色的阴影违背了光学的常理，向上攀升、凝聚、固化，最终从中剥离出一个修长的身影。
那是一个身穿红黑相间考究执事服的“人”。
他身姿笔挺，戴着白手套的双手交叠在身前。脸上覆盖着一张纯白色的微笑面具，面具的眼眶和嘴部只有漆黑的空洞，在那下面看不到任何皮肤或血肉，只有深不见底的虚无。
在这狭小的房间里，除了他们四人，竟然一直藏着第五个“存在”，就这样一直潜藏在这片阴影之中。
那人优雅地抚胸，对着众人行了一个无可挑剔的九十度躬身礼，动作标准得就像是正在宫廷晚宴上侍奉宾客。
『恕我冒昧，打扰了各位的谈话。』
『谁？！』
铮——！
长剑出鞘的清鸣声瞬间打破了死寂。林恩几乎是本能地拔剑护在身前，里奥和芙蕾尔也瞬间进入了战斗状态，魅音手中的折扇已然展开，扇骨上流转着危险的寒光。
从那个彬彬有礼的执事身上，正源源不断地散发出浓烈得令人窒息的魔物气息。
面对那几把足以切金断玉的利刃，执事连哪怕半寸都没有后退。他甚至还颇为贴心地调整了一下站姿，似乎是担心自己阴影般的身体挡住了窗外射进来的阳光。
『尊敬的客人们，请收起那份令人紧张的敌意。』
他的声音隔着面具传出，带着一种经过精密计算般的平稳与谦卑。
『主人通过监视者水晶，有幸在远处目睹了诸位在赤钢要塞那场堪称艺术的战斗。那种在绝境中爆发出的璀璨斗志，令吾主深感兴趣。特地遣鄙人前来，为各位远道而来的强者接风洗尘。哦哦，顺带一提鄙人是阴影族，名为阿克亚多，如各位所见只是一介不值一提的执事。』
林恩并没有因为这番恭维而放松警惕，手中的长剑依旧稳稳指着对方那漆黑的咽喉部位。这种过分周到的礼数用在一个浑身散发着高阶魔物气息的家伙身上，只能让人感到一阵生理性的反胃与违和。
『有何贵干？』
『请允许鄙人先回答诸位刚才的困惑。』
阿克亚多微微侧头，那空洞的眼眶似乎扫视了一圈众人。
『如各位所想，吾主加塔诺索亚大人建立萨伦，并非为了什么复杂的政治图谋。他只是在漫长的岁月里感到了无趣，他在等待——等待一个足以挑战他的存在。』
『想必那位向导已经告知过各位，萨伦每年都会举办两届盛大的斗技大会。关于这一点，请允许鄙人稍作补充。这是吾主为了筛选强者而设下的盛宴，最终胜出的冠军，将获得进入吾主宝库的殊荣，从那些历代传承的魔王军传说武器或稀世至宝中，自由挑选一件带走。』
魅音手中的折扇轻轻掩住下半张脸，深蓝色的眸子微微眯起。
『呵，他倒是大方。』
『美丽的狐妖女士。』
阿克亚多再次抚胸行礼，动作优雅得仿佛在舞池中面对舞伴。
『我的主人对于真正的强者，从不吝啬。』
他顿了顿，面具下的黑暗似乎更加深邃了几分，语气中多了一种充满诱惑的意味。
『不过嘛……胜者还有另一个选择。那是吾主给予最强者的特权——冠军可以从镇中自由挑选最多三名伙伴，组成四人小队，直接向加塔诺索亚大人发起挑战。』
房间内的空气仿佛被这句话抽干了，变得粘稠而沉重。
『如果选择了这条路，并且奇迹般地获得了胜利……那么，加塔诺索亚大人将会在能力范围内满足每名挑战者一个愿望。』
阿克亚多摊开双手，仿佛在展示整个世界。
『哪怕那个愿望是——让他拱手让出整个萨伦，吾主也会欣然应允。』
『什么？』
林恩握剑的手猛地一紧，芙蕾尔和里奥也露出了难以置信的神色。哪怕是见多识广的魅音，此刻扇子后的表情也凝固了。
拿一座城市，甚至是一个魔王军天王的领地作为赌注？仅仅是为了……一场战斗？
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