定鼎六年的初雪降临北京时，紫禁城深处却弥漫着一股不同于往常的炽热与悸动。李长庚（投影）闭关的乾清宫暖阁，已三日未曾开启，连日常的奏折递送都暂止于门外。一股无形却磅礴的威压笼罩着这片宫阙，寻常侍卫宫人靠近便觉心慌气短，仿佛被某种至高无上的存在凝视着灵魂。
暖阁内，李长庚盘膝而坐，双目紧闭。他周身并无灵光闪耀，也无气息外泄，但识海之内，却正经历着翻天覆地的巨变。
那枚乌黑透亮、血色符文缠绕的煞神符种，此刻正以前所未有的速度旋转，疯狂吞噬着从帝国四面八方、乃至遥远异域汇聚而来的庞杂气运与征伐煞气。西域的苍茫、南洋的湿热、印度的繁复、草原的肃杀……种种迥异的地脉龙气与亿万生灵的念力交织成一股混沌洪流，被符种炼化、提纯。
炼气化神圆满之境的那层壁垒，早已布满裂纹，此刻在这浩瀚力量的最终冲击下，发出唯有李长庚能感知的、源自道基深处的轰鸣！
“咔嚓——”
壁垒彻底破碎！
并非能量的狂暴宣泄，而是一种极致的“静”。仿佛宇宙初开的第一声叹息，万物归寂，万念俱空。
他的神识，在这一刻挣脱了某种无形的束缚，骤然膨胀、攀升，以一种超越感知的速度向着四面八方扩散开去！不再是模糊的感应，而是一种清晰的“看见”。
他“看”到了殿外雪花飘落的轨迹，看到了侍卫呵出的白气，看到了北京城鳞次栉比的屋顶和街道上熙攘的人流。神识继续向外蔓延，越过巍峨的长城，掠过冰冻的黄河，俯瞰着中华大地的山河脉络。
关中平原、四川盆地、江南水乡、岭南烟瘴……帝国的疆域在他“眼前”一一呈现。神识仍未停止，继续向西，越过嘉峪关，掠过西域刚刚平定的绿洲和雪山；向南，跨过长江，扫过烟波浩渺的南洋群岛，甚至触及了印度半岛那片混乱而富庶的土地；向北，覆盖了冰雪覆盖的蒙古高原，一直延伸到黑龙江流域那片正在发生冲突的土地……
方圆数千里，竟似尽收“眼底”！一种掌控一切、洞悉微毫的感觉油然而生。
这便是炼神返虚！
神识壮大，感悟虚空，触及法则皮毛！他的神魂本质发生了跃迁，对天地万物的感知达到了一个全新的层次。虽然法力总量提升并非翻天覆地，但其精纯程度和对力量的掌控力，远非炼气化神时期可比。
他更能清晰地感受到，自身与这个投影世界的联系变得更加紧密，世界的气运流转、规则运行，在他感知中变得更加清晰。识海中的煞神符种也安静下来，体积似乎缩小了一圈，却更加凝练，乌光内蕴，血色符文如同活物般缓缓流动，散发出更加玄奥晦涩的气息。
李长庚缓缓睁开眼，眼底深处仿佛有虚空生灭，旋即隐没，恢复古井无波。他轻轻呼出一口气，气息如箭，竟在空气中凝而不散片刻。
“炼神返虚……初期。”他低声自语，感受着体内全新的力量和对世界更深层次的认知，“于此界，朕便是‘神’。”
闭关之门悄然打开。一直守候在外的张诚立刻上前，感受到陛下身上那似乎并无变化、却又莫名令人心悸的气息，不敢多看，连忙躬身递上最新的军情奏报。
“陛下，西北、南洋、印度战事均有进展，然北疆有变。”
李长庚接过奏报，神识微动，信息已瞬间了然于胸。西北，刘猛已彻底消化叶尔羌故地，屯兵天山北路，准噶尔部遣使乞降，态度恭顺；南洋，赵坤水师已彻底清扫葡萄牙、荷兰残余据点，控制所有重要航道；印度，孙应元与赵坤水陆并进，莫卧儿帝国内乱加剧，各路总督或降或逃，华军兵锋已逼近帝国核心区域德里。
而北疆，奏报则详细呈报了来自黑龙江将军府的紧急军情：罗刹国（沙俄）东扩势力，不顾之前警告，再次于黑龙江北岸雅克萨之地筑城屯兵，掳掠索伦部众，气焰嚣张。当地守军与之发生数次冲突，互有伤亡。
“罗刹人……不知死活。”李长庚声音平淡，却让一旁的张诚感到一股寒意。
“陛下，是否从西北或南方抽调……”张诚谨慎建议。
“不必。”李长庚打断他，“刘猛、赵坤、孙应元各部，按原定计划行事，尽快平定印度，不容有失。”
他略一沉吟，心中已有决断：“传旨：擢升近卫军统领李安国为靖北将军，率新编练之近卫军第三镇、第五镇，并调辽东骑兵一万，火速北上黑龙江，统辖北疆所有军务。”
“赐李安国尚方宝剑，准其临机决断。对罗刹人，朕只有一个要求：除恶务尽，犁庭扫穴。将其所筑城堡，尽数摧毁；将其入侵之人，尽数逐灭或擒杀。要让罗刹人从此不敢东顾！”
“臣遵旨！”张诚凛然受命。近卫军是帝国最核心的精锐，装备最好，待遇最高，直接效忠皇帝。陛下动用近卫军，并赋予如此大的决断权，显然是要以雷霆手段彻底解决北患。
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