端午后的第七日，按例回门。
卯时三刻，宋府正厅灯火通明。琉璃大吊灯下，宋老太爷宋昌明着绛紫蟒补服，端坐太师椅，手却不停摩挲膝上那只鎏金手炉——仿佛那是个冰疙瘩，怎么也捂不热。
左右两列，大伯父、二伯父、各房婶娘并十几个堂兄妹，人人屏息。厅外铜壶滴漏声声，像催命。
九千岁的仪仗未到，宋府已先跪了一地。
唯有宋芷立在宋老太爷身后，一身杏色百褶裙，鬓边金流苏细细地颤。她指尖掐着帕子，唇角却噙笑，像早知今日这台戏如何收场。
——哒、哒。
檀木拐杖敲在青石阶上，声音不大，却令厅内所有人脊背一紧。
萧凛扶宋菀缓步而入。
他今日着了件暗红织金蟒袍，腰间鸾带悬一枚蟠龙玉佩，行走间佩玉纹丝不动；宋菀则是一袭绛纱飞霞褙子，袖口用银线暗绣鹤纹，鹤目以米粒珠缀成，随步伐泠泠生辉。
最刺目的是她左腕——锁魂金环宽逾寸许，内圈“死生同命”四字在灯下泛着幽冷光泽。
“孙女给祖父请安。”
宋菀盈盈一拜，腰折到恰好的弧度，既不过分谦卑，也不容人指摘。
萧凛却连眼皮都未抬，只侧身坐到主位左侧，手一抬，东厂番子便抬进两口黑漆大箱，箱盖掀开，尽是血衣、断刃、密信——宋家上月暗中送往三皇子府的“寿礼”。
厅中顿时死寂，宋老太爷的手炉“咣当”一声落地。
宋芷就在这时开口，声音又软又急，仿佛万般不忍：
“大姐姐，你……你怎可欺瞒九千岁？你根本不是完璧之身！”
一句话，如沸水泼雪。
宋家女眷们齐刷刷抬眼，惊惧之下又透出贪婪的兴奋。
宋菀微侧头，鬓边步摇轻晃，眸光却冷极：“芷妹妹何出此言？”
宋芷扑通跪地，眼泪说来就来：“昨夜我房里的王妈妈去后巷收绸缎，撞见一个书生模样的人，口口声声说与姐姐在观音庙后……已有私情，还掏出一方染血帕子为证！”
她从袖中抻出那方帕子，白绢上点点红梅，刺目得很。
宋老太爷颤声：“九千岁明鉴，家门不幸……”
萧凛却只是转着指间玉扳指，淡声吩咐：“来人，请验身嬷嬷。”
厅外立刻走进两名婆子，一着青衣，一着褐衣，皆是东厂出身，腰间悬铜牌，走路没有声音。
宋芷眼底一亮——验身嬷嬷早在她重金贿赂之列，只要当众宣布“非完璧”，宋菀便会被九千岁当场杖杀，死无对证。
两名嬷嬷一左一右，扶宋菀入屏风后。
帘子落下，宋菀忽地抬手，自解褙子盘扣，声音压得极低：“二位嬷嬷可知锁魂金环？”
青衣嬷嬷指尖一颤。
宋菀将左腕递到她眼前，金环内侧“死生同命”四字在灯火下一闪。
“钥匙就在九千岁枕下。”她轻声补了一句，“今日若保我，三日后我保二位出京。”
两名嬷嬷对视一眼，俱是脸色煞白。
半盏茶工夫，帘子重新掀起。
青衣嬷嬷躬身：“回九千岁，夫人完璧。”
褐衣嬷嬷双手奉上一只鎏金小盒，盒内是一星朱红守宫砂，色艳如初。
厅中哗然。
宋芷猛地抬头，声音尖利：“不可能！她们被她收买了——”
萧凛微微抬手，番子已按住宋芷肩膊。
“杖毙。”
他语气像在吩咐晚膳用几道菜。
宋芷被拖至院中时，还在嘶喊：“宋菀！你活不过中秋！我在地府等你——”
杖声沉闷，三十杖未满，人已气绝。
血从台阶缝隙蜿蜒而下，像一条细小的朱砂河。
宋老太爷跪伏在地，额头抵着青砖：“老、老臣教孙无方……”
萧凛低笑：“无妨，本督替您管教了。”
他起身，牵宋菀往外走。
宋菀忽回头，目光掠过宋芷尚未阖上的眼——那双眼死死盯着她腕间金环，嘴角竟还带着诡异的笑。
……
回府的马车里，萧凛阖眼养神。
宋菀撩开帘角，看宋府朱漆大门在视野里一寸寸缩小。
“中秋。”她喃喃。
萧凛未睁眼，只伸手将她揽至怀里，指尖抚过金环：“怕么？”
宋菀摇头，却听他在耳边低声道：“嬷嬷的话，听见了？”
宋菀指尖微紧——锁魂环钥匙，在他枕下。
她抬眸，第一次认真打量这个男人的侧脸：睫毛浓长，鼻梁挺直，唇薄而色淡，像一柄入鞘的刀，连睡觉都杀气内敛。
“我想要钥匙。”
萧凛喉间溢出低笑：“拿命来换。”
宋菀指尖点上他喉结：“中秋之前，我的命还是我的。”
马车辘辘，驶向长街尽头。
远处宫墙之上，乌云压境，像有一头巨兽在暗处磨牙吮血。
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