震耳欲聋的轰鸣并非源于狂暴的能量或敌人的攻击，而是来自最原始、最蛮横的力量——物理意义上的钻探。灵械城“巡星者号”勘探单元的前端，那由旋转的黯晶合金钻头和高频能量流共同构成的巨大钻头，正以一种近乎冷酷的效率，啃噬着脚下这片陌生星球的古老地壳。
林夏站在主控室内，透过增强现实舷窗望着外面那令人心悸的景象。即便有层层能量屏障和物理隔音，那沉闷而持续的巨响依旧穿透进来，敲打着每个人的鼓膜，也敲打在心头。外面是一片被渲染成昏黄色的世界，巨大的钻探平台如同趴伏在星球皮肤上的钢铁巨兽，不断向深处掘进。被粉碎的岩屑和矿物被高速气流裹挟着，沿着预设管道喷涌而出，在平台侧翼堆积成一座座迅速增长的小山，又被自动化的机械臂迅速分拣、输送回巡星者号的物料处理中心。
这里不再是他们熟悉的那个世界，甚至不是月光花海或浮空城的残骸所能比拟的荒芜。这里是艾薇凭借与那星骸中微弱呼唤的共鸣，以及灵械城计算核心推演出的星图，最终锁定的坐标——一颗体积不大、早已死亡不知多少万年的行星核心。根据初步扫描，它内部存在着巨大的空腔结构，以及一种与黯晶相似却又不尽相同的独特能量签名，微弱，却顽强地穿透了厚重的地幔层。
“钻探深度，三千七百灵码（灵械城自定义的长度单位，约等于1.2米）。岩层密度超预期，但钻头磨损在可控范围内。”一名负责操作的技术人员报告，他的声音混合着金属质感的回音，这是与灵械生命深度协同工作的特征。
林夏微微点头，目光没有离开舷窗。他的右臂，那妖化后生长出奇异月光黯晶莲的肢体，此刻正微微低垂，晶莲的花瓣无风自动，散发出柔和的、冷暖交织的微光。他能感觉到，不仅仅是钻头在向下，某种东西也在下方……向上“看”着他们。一种难以言喻的牵引力，自踏入这片星域开始，就若有若无地萦绕着他，尤其是通过这条与露薇力量同源、又融合了黯晶特质的臂膀。
“能量签名有变化吗？”他问道，声音因长时间关注而显得有些沙哑。
“读数稳定，但强度在缓慢提升，长官。”另一名监测能量波动的技术员回应，“很像是某种……被惊醒的反应。并非敌意，更像是一种……确认？”
确认？确认什么？确认他们的到来，还是确认他们这群不速之客的“资格”？
艾薇的虚影漂浮在主控室的另一侧，她的灵体似乎比在灵械城时凝实了些许，星核环境的特殊能量场对她似乎有所裨益。她沉默地望着钻探进程，那双与露薇极为相似、却沉淀着更多冰冷星辉的眼眸中，闪烁着复杂难明的光。是她最先捕捉到那跨越星海的呼唤，也是她最终指引了这条航路。但此刻，她的沉默却让林夏感到一丝不安。
自星门穿越、抵达这片荒芜星域以来，艾薇就显得格外沉默寡言，时常陷入一种出神的状态。林夏能隐约感觉到，她与地下那个存在的联系，远比她透露的要多，也更为……私人化。
“我们像是在撕开一个古老伤口的痂。”林夏低声自语，更像是对自己臂膀上的晶莲诉说。晶莲轻轻摇曳，一股微弱的、带着些许警惕和更多好奇的情绪波动反馈回来。这并非露薇的意识，更像是晶莲自身灵性对环境的反应。
“伤疤之下，可能是脓疮，也可能是孕育新生的血肉。”一个平静的声音在旁边响起。是星痕，一位自愿加入此次远征的星灵族成员。他/她（星灵族的性别特征对外族而言难以分辨）的身体笼罩在简单的星纱袍中，裸露的皮肤呈现出一种类似夜晚星空的质感，点点微光在其下流动。他/她的眼眸是两颗缩小的、缓缓旋转的星云。“挖掘过去总是伴随着风险，但也蕴含着真相。这是我族坚信的理念。”
林夏对星痕点了点头。星灵族，这个在灵械城危机后期才逐渐接触到的、源自远古星际文明的遗族，对他们而言，知识、尤其是失落的历史，具有至高无上的价值。正是星灵族保存的只言片语的古老碑文，与艾薇的感应相互印证，才最终促使了这次远征。
“我只希望真相不会先把我们吞噬。”林夏深吸一口气，试图压下心中那莫名的不安。他想起穿越星门时遭遇的虚空低语，那些试图钻入脑海的混乱意识和诱惑。虽然守夜人的警示让他们提前做了防护，但那经历绝非愉快。这个世界，这片星空，隐藏着太多未知的危险。
“钻探深度，四千二百灵码！突破高密度岩层屏障！前方出现巨大空腔！！”突然，技术员的报告声调升高，带着难以抑制的激动。
主控室内所有人的精神都为之一振。
舷窗外的视图瞬间切换，从外部钻探平台的宏观景象，变成了从钻头前端传回的微观实时影像——一片令人窒息的黑暗，伴随着钻头突破岩层瞬间扬起的、在探照灯光柱下翻滚的亿万尘埃。
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