星核矿坑的最深处，并非预想中的灼热地狱，反而是一片令人窒息的冰冷与死寂。
林夏、艾薇（暂居林夏体内）以及由流亡星灵裔里克带领的小队，站在一道巨大的、非金非石的闸门前。门上覆盖着一层仿佛由星辰尘埃凝结而成的霜华，其上蚀刻着无法理解的几何图案，此刻正随着里克手中那块星核碎片发出的微弱脉冲，明灭不定地呼吸着。
空气里弥漫着一股类似臭氧和古老岩石混合的气味，沉重得压人胸膛。
“就是这里了。”里克的声音在密闭的头盔里显得有些沉闷，却难掩激动与敬畏。“先祖记载中的‘启航之扉’。我们一族守护了无数代，却从未有能力将其打开……直到今天，直到您的到来。”
他的复眼转向林夏，更准确地说是转向林夏体内那个与他有着更深渊源的意识——艾薇。
林夏能感觉到艾薇的灵质在自己意识海中掀起波澜，一种近乡情怯般的战栗与渴望交织涌动。他缓缓抬起右臂，那已彻底化为晶石与血肉共生体的肢体，此刻正与闸门产生着强烈的共鸣，其上的月光黯晶莲微微舒展，散发出柔和的银辉，驱散了门前的部分黑暗。
“它……在呼唤。”林夏低声说，声音带着他自己都未察觉的回响，那是艾薇的意志在与他的话语共振。
“那就回应它，林夏。”艾薇的声音直接在他脑中响起，清晰而急切。“用我们的力量，结合星核碎片。”
林夏深吸一口气，压下因身处地下和面对未知而产生的本能压抑。他依言将晶莲之手轻轻按在冰冷的闸门中心，同时，里克恭敬地将那块不断搏动的星核碎片递到他的手旁。
接触的刹那——
“嗡——！”
并非震耳欲聋的巨响，而是一种直接作用于灵魂深处的低沉嗡鸣。林夏只觉得全身血液仿佛逆流，晶莲手臂上的光芒骤然大盛，银白色的光流如同活物般窜出，瞬间爬满了闸门上所有的几何纹路！
星核碎片剧烈震颤，发出刺目的蓝光，融入那银白光流之中。
闸门上的冰霜急速消融、汽化，发出“滋滋”声响。那些原本静止的图案此刻疯狂流转、重组，仿佛在解一道尘封了万古的谜题。光芒越来越亮，直至将整个地下空间映照得如同白昼。
里克和他的队员们不由自主地后退一步，用手臂或工具遮挡住这过于强烈的光辉，他们的复眼中反射着绚烂的光彩，充满了震撼与期待。
“咔嚓……轰隆隆……”
沉重的闸门，终于在停滞了不知多少岁月后，发出了艰涩的呻吟，缓缓地、向内滑开。
一股更加冰冷、带着陈腐气息的气流从门后涌出，吹拂过众人的面罩。
光芒渐歇，门后的景象逐渐清晰。
所有人都屏住了呼吸。
那并非另一个洞窟，而是一个……巨大到无法想象的球形空间。弧形的穹顶高远如天穹，其上镶嵌着无数早已黯淡的、疑似模拟星图的光点。空间的中央，悬浮着一件造物。
一艘星舟。
它并非人类想象中流线型的飞船，其形态更接近于一颗被精心雕琢过的巨大水晶种子，或者说，是一朵含苞待放的金属花蕾。舟体呈现出一种哑光的暗银色，材质非木非金，表面布满了与闸门类似的、但更为繁复深奥的天然纹路。它静静地悬停在离地数米的空中，没有任何支撑，仿佛失去了重量，又仿佛自亘古以来便该在此处沉睡。一种极致科技与自然造物完美融合的奇异美感扑面而来，庄严肃穆，令人望之便心生渺小之感。
“星耀之种……”里克喃喃自语，几乎要跪伏下去，“传说中，能载着希望，穿越无光之海，抵达新彼岸的方舟……”
林夏也被眼前的景象深深震撼。他能感觉到，这艘星舟是“活”的，至少曾经是。它内部蕴含着难以言喻的巨大能量，虽然此刻沉寂，却像一头蛰伏的巨兽，等待着唤醒的契机。
同时，他右臂的晶莲传来一阵阵奇异的吸力，仿佛要与那星舟建立连接。
艾薇的意识更是激动难耐：“就是它！我能感觉到……母亲的气息……非常微弱，但就在里面！”
就在这时，异变陡生！
“咻——！”
一道炽热的能量束毫无征兆地从他们刚刚进来的通道口射来，精准地打在一位还没来得及从星舟震撼中回过神的星灵裔队员背上！
“啊！”凄厉的惨叫伴随着护甲熔穿的可怕声响，那名队员瞬间被高温汽化大半，倒地不起。
“敌袭！隐蔽！”里克最先反应过来，嘶吼着扑向旁边一块凸起的岩石后。
林夏心中警铃大作，本能地翻滚规避，原先站立的地面已被另一道能量束烧熔出一个红热的坑洞。
他抬头望去，只见通道阴影里，走出十几个身影。
他们身着银灰色带有灵研会徽记的突击装甲，但制式远比林夏过去见过的任何灵研会装备都要先进、狰狞。为首的两人，更是让林夏瞳孔骤缩。
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