“我们可以建造新的船！”林夏争辩道，“用更好的方式！不需要这种残酷的轮回！”
“时间呢？”露薇轻轻反问，“资源呢？‘园丁’系统维持的平衡已经脆弱不堪。你的行动，艾薇的觉醒，守夜人的干预，还有那蠢蠢欲动的‘虚无之潮’……都在加速它的崩坏。我们没有足够的时间去慢慢试验，去重建一个完美的新秩序。在旧船彻底沉没前，新船来得及造好吗？”
她微微摇头，银色的发丝流淌着冰冷的光泽。
“概率太低。低到可以忽略不计。所以，需要有人留下来，稳住这艘旧船。需要有人承担起‘园丁’的部分职能，尽可能延长它的寿命，为你们……为外面的世界，争取更多的时间，哪怕只是一点点。”
“所以你就选择牺牲自己？像以前的苍曜，像白鸦一样？”林夏感到一阵锥心的刺痛，“露薇！你不是工具！你是一个活生生的人！你有选择幸福的权利！”
“幸福？”露薇的嘴角勾起一丝极淡、极苦涩的弧度，那弧度转瞬即逝，快得让林夏以为是错觉，“当我知道我的存在，我的每一次呼吸，都可能建立在无数牺牲之上时，‘个人’的幸福，已经是一种奢望，甚至……一种罪孽。”
她的意识体光芒微微闪烁，一段清晰的记忆画面被共享出来——那是她在永恒之泉前，即将做出牺牲抉择时的内心景象。她看到了被黯晶污染的大地哀嚎，看到了被瘟疫折磨的凡人惨状，也看到了林夏不顾一切冲向她的身影。但在那身影之后，是更广阔的、因系统失衡而即将湮灭的万千生灵。
“我跳下去，或许能净化一时的污染，但改变不了根源。我留下来，成为系统的一部分，虽然失去了所谓的‘自由’，却能让更多的生命得以延续，让‘未来’这个词，不至于从字典里消失。这是我的赎罪，也是我……作为花仙妖皇室后裔，作为被这个系统创造又折磨过的意识体，所能想到的，最负责任的选择。”
“赎罪？你有什么罪？！”林夏几乎要疯狂了，“有罪的是那个系统！是创造它的人！”
“生于罪孽，长于阴谋，这便是我们的原罪。”露薇的声音带着一种认命般的疲惫，“林夏，你走吧。回到你的世界去。去建设，去创造，去证明一条更好的路。我会在这里，为你，为所有人，争取时间。这……就是我能给你的，最后的守护了。”
说完，她缓缓闭上了眼睛，身上的银光变得更加稳定而纯粹，与整个记忆之海的运转节奏彻底同步。她再次变成了那个精密、冰冷、维持着系统运行的“核心”。
“不！！！”
林夏的意识爆发出绝望的咆哮。他凝聚起全部的精神力量，一次又一次地冲击着那层柔和的力场。契约的烙印在他意识体上灼灼发光，试图重新建立那早已深入灵魂的连接。
力场荡漾起剧烈的涟漪，但依旧坚固。它似乎并非由纯粹的力量构成，而是融合了露薇坚定的意志和某种更高层级的规则。
“露薇！你睁开眼睛看看我！”林夏嘶吼着，不再试图讲道理，而是诉诸最原始的情感，“你说守护？这就是你的守护吗？把我一个人扔在外面，或在知道你在这里自我囚禁的痛苦里？这就是你想要的未来？！”
他拼命地将自己的记忆碎片推向力场——那些共同经历的点点滴滴：初遇时月光花苞下的惊艳，并肩作战时的默契，争吵误会时的痛苦，还有那些短暂却真实的温暖瞬间……他让她看青苔村祭坛上她绽放的治愈之光，看树翁牺牲时对她的信任，看灵械城中那些因他们而获得新生的生命……
“这些！这些难道不是存在的意义吗？！这些真实的、鲜活的情感，难道不比那个冰冷的、用数字计算出来的‘延续’更重要吗？！”
力场的波动变得更加剧烈。露薇闭合的眼睫再次剧烈颤动起来，她平静的面容上，第一次出现了挣扎的痛苦神色。那些被林夏强行传递过来的、充满炽热生命力的记忆，像烧红的烙铁，烫伤了她用理性构筑的冰冷外壳。
“看看我，露薇！我不是你需要守护的万千抽象生命之一！我是林夏！是那个和你签订了共生契约，约定要同生共死的人！你的选择，问过我吗？！你凭什么单方面决定这是我们最后的结局？！”
“共生……”露薇的嘴唇无声地翕动，发出了微不可闻的意识波动。这个词，似乎触动了她心底最深处那根从未真正断裂的弦。
就在力场出现一丝裂隙的瞬间，异变陡生！
整个记忆之海剧烈震荡起来！远比之前任何一次都要猛烈。无数记忆碎片疯狂对撞、湮灭。来自“园丁”残留意识的愤怒咆哮，来自外部现实世界崩坏的哀鸣，以及那始终潜伏、此刻趁虚而入的“虚无之潮”的低语，混杂在一起，形成了毁灭性的风暴！
“警告……系统过载……核心干扰……”“园丁”的机械逻辑声音断断续续。
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