——开元大陆?黑沼城
“鬼市”所在，位于一片绵延数十万里的黑沼泽边缘。此地地形奇特，左右两侧是高达千米的陡峭山峰，如同天然门户，将沼泽的瘴气与危险相对隔绝。鬼市便坐落在这两山夹峙的狭长谷地之中。
从其地理位置来看，鬼市东北方向约万里之遥，便是天剑宗山门所在；西北方向十余万里外，则是以魅惑之术闻名的魅影宫；而正西方向十余万里处，则是崇尚炼体、作风刚猛的金刚宗。这三股势力，如同三足鼎立，隐隐将鬼市围在中央，却又因其特殊的周期属性，增加了混乱性，使得任何一方都难以完全掌控此地，反而成了三不管地带的灰色交易中心。
从鬼市向东北方向，穿过一片终年弥漫着淡淡腐殖质气息的茂密林地，便可抵达一座名为“黑沼城”的繁华城池。此城因毗邻黑沼泽而得名，距离鬼市仅百余里。对于筑基期修士而言，这段路程全力飞遁之下，不过半个时辰左右。由于鬼市周边再无其他像样的城池或聚落，黑沼城便自然而然地成了各方修士前往鬼市之前，最佳的落脚、休整和信息打探之地。
尽管修仙者视凡俗金银如粪土（通常一千两白银才能兑换一块下品灵石），但即便是最穷困的散修或低阶弟子，在凡人世界中也都算得上是腰缠万贯的“富豪”。大量修仙者的周期性涌入，为黑沼城带来了惊人的消费能力，极大地刺激了本地经济。酒楼、客栈、车马行、乃至一些特殊的服务行业，都因“鬼市”的存在而蓬勃发展。久而久之，黑沼城竟从一个普通的边境小城，迅速崛起为雄踞一方的楚国十大繁华城池之一，城内修士与凡人杂居，形成了一种独特而微妙的共生景象。
临近黑沼城高耸的城门时，一艘通体泛着青色流光的飞舟，从高空缓缓降下，平稳地落在官道旁的空地上。
舟上下来三人：一位身着青色长衫、面容儒雅的青年（沈飞）；一位穿着锦绣赤色衣袍、显得颇为跳脱的青年（唐武）；以及一位身着素白纱衣、气质清冷如仙的女子（唐嫣然）。
“沈兄，这黑沼城如今鱼龙混杂，往来修士极多，早已不是纯粹的凡人城池了。”一落地，唐武便熟门熟路地继续向沈飞介绍道：
“如今城池的日常管理和秩序维护，主要由我天剑宗的附属宗门‘青阳门’负责。城主府明确规定，任何修士在城内严禁飞行，以免惊扰凡人，引发混乱。”
唐嫣然表情依旧平静淡漠，仿佛周围的热闹与她无关。她素手轻挥，那艘青色飞舟便化作一道流光，被她收入储物袋中。
沈飞则抬头望向城头。只见城墙之上，甲士林立，盔明甲亮，旌旗招展。几名身着军官服饰、气息彪悍之人正在来回巡查。然而，最引他注目的，是城楼一角站着的一位身着蓝色道袍的中年修士。此人并未穿戴甲胄，只是静静而立，目光淡然地扫视着下方入城的人流。沈飞下意识地神识微动，向其探去，却只觉得对方气息如同深不见底的潭水，晦涩难明，根本无法探查其具体修为，心中不由得微微一惊。
似是察觉到了沈飞那一瞬间的探查和随之而来的讶异，唐嫣然目光也瞥向城楼，朱唇轻启，罕见地主动解释了一句，声音清冷如玉珠落盘：
“那人，筑基中期修为。”
沈飞闻言，心念电转。对方是筑基中期，唐嫣然却能瞬间准确判断出来，这意味着她的神识强度必定远超对方。
看来这位唐师姐，恐怕已经成功晋升到了筑基后期！一念及此，沈飞心中不禁为自己仅用一百块下品灵石就请动了这位“大神”保驾护航，感到一丝庆幸。这笔买卖，看起来比自己预想的还要划算。
“恭喜嫣然姐，修为大进，晋升筑基后期！”
唐武反应极快，立刻满脸堆笑地恭贺道。他记得一年前堂姐带他来时，还是筑基中期，没想到短短一年时间，她便已更上一层楼。对唐武而言，堂姐修为越高，他在宗门内自然就越有底气。
面对沈飞愈发恭敬的眼神和唐武的恭维，唐嫣然脸上那万年不变的冰霜之色，似乎仅仅融化了一丝丝，丝毫没有骄傲或欣喜之色，仿佛这只是件微不足道的小事。事实上，若非她三个月前成功突破至筑基后期，自觉实力大增，她也不敢如此托大，带着两个凝气期的“拖油瓶”来闯这龙蛇混杂的鬼市。
三人不再多言，随着人流走向城门。就在他们刚办理完入城手续，身后又传来了动静。
只见一只体型硕大、龟壳上布满玄奥纹路的灵龟，载着两名修士缓缓降落。
把守城门的并非修士，而是一队精气神饱满、训练有素的凡人甲士。为首的一名将领模样的中年人，看到沈飞三人气度不凡（尤其是唐嫣然那生人勿近的筑基期气场），态度颇为客气，但程序丝毫不乱：
“三位仙师，入城一人需缴纳一块下品灵石。”
沈飞神识下意识地扫过这名将领，发现对方体内毫无灵力波动，确确实实是个凡人，眼神中不由闪过一丝惊讶。让凡人来向修仙者收取费用？
那将领眼尖得很，立刻捕捉到了沈飞这转瞬即逝的讶异，明白这可能是位初次到来的“新人”。他也不说破，只是从容地从怀里掏出一颗鸡蛋大小的透明珠子。此刻，这颗珠子正散发着柔和的白光，并隐隐传出温热感。
沈飞瞬间明悟。这珠子定然是某种探测灵石或者具备警示功能的法器，由背后的青阳门提供，以确保这些凡人士卒能够有效执行规则，防止有人浑水摸鱼。
他不再犹豫，当即从储物袋中取出三块下品灵石，递了过去。这次鬼市之行本就是为了他的事情，三人的入城费用自然应由他承担。
他们身后那两名刚从灵龟下来的修士，也熟练地各自缴纳了一块灵石，显然是此地的常客。
缴纳灵石后，三人顺利进入城内。城门内侧的墙壁上，张贴着一些醒目的告示，简要列出了城内的一些基本规矩，如禁飞、禁止斗法、宵禁时间等等。
沈飞虽然是第一次来，但因为有唐嫣然和唐武带领，只是目光快速扫过，记下要点，便跟着他们融入了黑沼城熙熙攘攘、人声鼎沸的街道之中。
空气中混合着各种气味——食物的香气、药材的苦味、牲畜的气味，以及隐隐约约的灵气波动，共同构成这座独特城池的底色。
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