历经大半个月的艰难跋涉，穿越无数荒村与险径，贾玉振、苏婉清牵着小希望，终于抵达了长沙城下。
三人衣衫褴褛，满面尘灰，形容枯槁，唯有眼神深处还燃着一点不灭的光。
然而，眼前的长沙，并非他们想象中安稳有序的战时后方。
巨大的焦虑与混乱如同无形的瘴气，笼罩着整座城市。
城门处盘查森严，士兵脸色紧绷，进出的人流拥挤不堪，充斥着哭喊、争吵和呵斥。
谣言像瘟疫般在排队等待入城的人群中飞速蔓延：
“听说了吗？鬼子前锋离这里不到二百里了！”
“何止！我二舅在省政府当差，说上头……上头可能不要这城了！”
“放屁！长沙是千年古城，怎能说弃就弃？”
“你知道什么！‘焦土’！听说过吗？什么都不留给鬼子！”
“焦土”二字，像冰锥刺进贾玉振耳中。
他想起北方沦陷区听闻的惨状，心头骤然缩紧。
按照周慕云留下的隐秘联络方式，他们几经周折，在城南一条僻静小巷深处，找到了一家名为“楚风”的小书局。
书局门面窄小陈旧，牌匾上的字迹已有些斑驳。
敲开门，一位穿着洗得发白的青色长衫、面容清癯、约莫五十岁上下、眼神温润中带着深深忧虑的中年人出现在门后。
他看到贾玉振三人，目光在他们脸上停顿片刻，尤其是在贾玉振那虽憔悴却难掩书卷气的面容上多停留了一瞬，随即迅速让开门：“快请进，慕云已有信来。鄙姓周，周砚农，是慕云的族叔。”
内室狭小，堆满书籍，墨香与旧纸的味道让人稍感安心。
周老板斟上热茶，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，语气沉重得化不开：“贾先生，苏姑娘，你们……来得真不是时候。长沙如今，已是风暴眼。”
他走到窗边，撩起窗帘一角，示意他们看外面略显空荡却弥漫着不安的街道：“军队调动频繁，许多机关已在秘密打包文书，搬运物资。市面人心惶惶，‘焦土’之说……恐非空穴来风。”
“焦土？”苏婉清声音发紧，“周先生，难道真要……”
周砚农痛苦地闭上眼，复又睁开，里面全是无力与悲凉：“高层决策，非我等小民可知。但自古坚壁清野，代价几何？这长沙城，一砖一瓦，一街一巷，皆是千年文脉所系，万千生民所依啊！”
他指向书架上那些整齐的线装书，“这些书，这书局，还有岳麓书院那数万册典籍……若真付之一炬，烧掉的何止是房屋器物？那是祖宗的血脉，是后世的魂魄啊！”
贾玉振无法安心待在书局。
接下来的两天，他执意走上街头。
苏婉清不放心，牵着小希望一同跟随。
眼前景象，比城门处更加触目惊心。
军队确实在重要建筑附近堆积沙包，设置路障，气氛肃杀。
一些工厂和仓库传来沉重而急促的拆卸声、搬运声，仿佛巨兽在临死前挣扎。
街上行人面色仓皇，许多店铺已关门歇业，门上贴着“东主有事，暂停营业”的纸条，有些甚至来不及贴，只胡乱挂着锁。
逃难的人流开始汇聚，从最初的细流变成汹涌的潮水。
人们拖家带口，背着巨大的包袱，推着独轮车，挑着箩筐，脸上写满了惊恐与茫然，向着他们认为更安全的南方或乡下涌去。
道路堵塞，孩子的哭声、老人的咳嗽声、催促声、争吵声混成一片绝望的交响。
在一个街角，贾玉振看到一个白发苍苍的老者，坐在自家早已关闭的杂货铺门槛上，手里摩挲着一块被磨得光滑的门板，老泪纵横，喃喃自语：“祖上传下来的铺子……传了四代啊……四代人的心血……”
不远处，一个年轻的妇人，怀里抱着襁褓，另一只手紧紧攥着一个小布包，在混乱的人流中踉跄前行，眼神空洞，仿佛不知该去向何方。
更让贾玉振心头发紧的，是几个聚集在岳麓书院紧闭大门外、不肯离去的学生。他们看起来不过十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻却因激动和愤怒而涨得通红。
一个戴着眼镜、身材瘦高的学生，用力捶打着书院厚重的大门，声音带着哭腔：“开门！让我们进去！让我们把书搬出来！不能烧！不能烧啊！”
另一个稍矮些的学生，红着眼睛对围观的人群喊道：“这里头有宋版元椠！有孤本手稿！是华夏文明的种子！一把火烧了，我们怎么对得起先贤？怎么对得起后世子孙？！”
“他们凭什么？！”又一个学生嘶声力竭，“凭什么决定烧掉我们的根？！这是屈子行吟过的土地！是朱张会讲过的学府！是我们的长沙！”
这些话，字字泣血，句句锥心。
贾玉振站在人群中，望着那扇紧闭的、象征着千年文脉的朱红大门，望着那群绝望而愤怒的年轻面孔，一股比在武汉、比在逃亡路上任何时刻都更加深沉、更加浩大的悲怆，如同湘江潮水般将他淹没。
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