“仁爱救济会”的闹剧收场后，希望基金的声望更上一层楼。
但张万财看着账本上采购日用品的开销，眉头又锁紧了。
尤其是肥皂，价格飞涨，已成为基金一项不小的负担，更别提让普通难民用上了。
这日，何三姐端着个瓦钵上来，里面是些凝固的、颜色浑浊的油脂。
“贾先生，苏姑娘，你们看这个。”她将瓦钵放在桌上，“这是街坊们杀猪、宰鸡攒下来的边角肥油，还有些饭馆泔水里撇出来的浮油，都没人要，我想着能不能派上用场？”
苏婉清看着那不甚美观的油脂，轻声道：“若是能制成皂，倒是变废为宝了。”
贾玉振心中一亮，穿越前了解过的土法制皂知识浮现脑海。“三姐，你可是立了大功！”他拿起一块油脂看了看，“这些油脂，加上皂角，还有草木灰或石灰水里的碱，就能做成肥皂！”
张万财的算盘立刻噼啪作响，眼睛放光：“这些油脂几乎不要钱！皂角后山就有，草木灰更是家家都有！这成本……天壤之别啊！贾先生，您真会做？”
贾玉振谨慎道：“知道原理，可以试试。关键是碱的提取和配比，有风险，需格外小心。”
一场新的试验在阁楼外临时搭起的小棚子里开始了。
何三姐负责发动街坊收集更多废弃油脂和皂角；张万财严格按照贾玉振的指导，找来生石灰，小心兑水制成碱液；
贾玉振则亲自操刀，指挥着将过滤熬煮后的干净油脂与碱液、捣碎的皂角汁混合、搅拌、加热。
过程并不顺利。第一次，碱放多了，做出的皂碱性太强，刺手。
第二次，火候没掌握好，皂液分离了。小希望看着失败的“皂疙瘩”，小脸皱成一团。苏婉清则默默将每次失败的配比、现象都记录下来。
何三姐却不气馁，拿着失败的样品去找老皂工请教。张万财更是发挥商人本色，算盘一打：“失败几次怕什么？原料几乎零成本！试！大胆试！”
终于，在经历了数次“硝烟弥漫”的试验后，一股熟悉的、带着皂角清香的温和气味弥漫开来。贾玉振将粘稠的皂液倒入木模，待其冷却固化后，一块颜色微黄、质地虽粗糙却坚实的手工皂诞生了！
“希望皂”就此诞生。
张万财立刻行动，在食堂旁辟出个小作坊，由何三姐组织了几名最细心的妇女成立“制皂组”，建立了简单的流程。
收集废弃油脂、熬油、取碱、捣皂角、混合反应、入模定型……一条小小的生产线形成了。
第一批“希望皂”除了自用，还以极低的价格出售给街坊，或用以换取旧物、劳动力。很快，“希望皂”物美价廉的名声就传开了，甚至有些小杂货铺主动找来，想要进货。
张万财的算盘打得震天响，脸上乐开了花：“贾先生！咱们这肥皂，不光自己能回本，还能略有盈余补贴基金！这才是长久之计啊！”
贾玉振看着作坊里忙碌的妇女和她们脸上焕发的光彩，欣慰道：“老张，你看，这不只是省钱。我们给了她们一份工作，一份尊严，也让更多人用上了便宜的肥皂，改善了卫生。这比单纯施舍，意义更大。”
“明白！授人以渔嘛！”张万财现在对贾玉振的理念佩服得五体投地。
这天，胡风来访，面色略显凝重。“玉振，楚天那边又在搞小动作，似乎在暗中查访你的过往，想从出身入手做文章。”
何三姐正好来送新出的肥皂，闻言眉毛一竖：“查！让他查！贾先生是文曲星下凡，来救苦救难的！街坊们都这么说！”
张万财也底气十足：“咱们基金账目清清白白，肥皂生意更是干干净净，怕他查？”
贾玉振给胡风倒了杯茶，平静地说：“胡风兄，由他去。我们现在站的，是实实在在的民心。他查得越深，只会越发显得自己可笑。”
傍晚，昆明的信如期而至。楚云在给贾玉振的信中兴奋地提到，她们仿效“希望皂”，正用本地丰富的艾草等草药尝试制作驱蚊膏和药皂。
而给阿四的信里，则画着一块圆圆的小肥皂，旁边写着：“闻君处‘希望皂’已成，甚喜！此间艾草正茂，欲制‘驱蚊皂’与君遥相呼应。若成，可互通有无否？”
阿四看着信和那可爱的简笔画，耳根微红，小心翼翼地将信纸抚平，心中暗下决心，要把“听风者”网络经营得更好，还要帮先生把“希望皂”卖到更远的地方去。
阁楼灯火下，贾玉振在《民心录》上添上新的篇章：
“民心之凝聚，在于希望，更在于生路。予人一饭，可活一日；授人一技，可活一生。变废为宝，化浊为清，此非仅匠作之巧，实乃点石成金之心法。
当民众亲手将污秽转为洁净，将废弃化为有用，其所获非止物质之利，更是主宰生活之信念与尊严。此信念，乃一切伟力之根源。”
窗外，山城夜色浓郁，但制皂作坊里透出的微弱灯火和弥漫的皂角清香，却仿佛带着一种能涤荡污浊、带来清明的力量，在这迷雾重重的时代，固执地闪烁着微光。
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