入门是一个小小的天井，中间一口石缸，养着几尾锦鲤和几茎睡莲，水清见底。正面是待客的厅堂，门窗敞亮，陈设果然清雅异常。一水儿的梨花木家具，样式简朴古拙，墙上悬着几幅意境悠远的山水字画，多宝格上错落摆着些造型奇特的香炉、瓷瓶，并无多少金银俗物，却处处透着雅致与不俗的品味。
空气中弥漫的冷香更清晰了些，初闻似梅蕊寒香，细品又隐有药草清苦，尾调是一丝极淡的、仿佛雪后松柏的冷冽，确实独特。
一位女子从内堂转出。
她看起来约莫十七八岁年纪，身穿一袭藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白绫衫，身量适中，体态丰润合度。乌发梳成端庄的堕马髻，只斜簪一支简单的白玉簪子。面容如明月生辉，肌肤莹润，眉眼秀丽平和，唇边噙着一丝恰到好处的浅笑，行动间端庄稳重，裙裾微动，却几乎听不到环佩声响。
正是薛宝钗。
“林公子，林姑娘，大驾光临，有失远迎。”薛宝钗敛衽一礼，声音清润柔和，如珠落玉盘，目光平静地扫过三人，在武松身上略一停留，并无讶异，只有恰到好处的好奇，“这位是……”
“这位是我结义兄长，姓武，单名一个松字。”林晓介绍道，“因护送我们回城，故而同来。”
“武壮士。”薛宝钗微微颔首，礼数周全，“三位请坐。莺儿，看茶。”
那小丫鬟应声下去备茶。
三人落座。林晓开门见山：“薛姑娘，冒昧来访，实是因家母甚爱贵馆‘冷香丸’，近日即将用罄，心中惦念。不知馆中可还有存货？另外，家母调制旧方时，于‘龙脑’与‘苏合’配比上有些疑惑，久闻姑娘精于此道，特来请教。”
薛宝钗神色不变，浅笑道：“‘冷香丸’调制不易，需集四时花蕊、晨露霜雪，再佐以几味海外秘药，工序繁复，目前馆中确有一些存货。令堂垂爱，是蘅芜苑的荣幸。”她顿了顿，语气依旧平和，“至于香道疑难，宝钗虽略知皮毛，亦不敢称精。龙脑性烈而升散，苏合香温通而走窜，二者配伍，比例差之毫厘，香气与效用便谬以千里。不知令堂所疑，是用于何种场合？是日常熏染，还是……另有他用？”
她回答得滴水不漏，既满足了“求购”的由头，又将话题引向了更具体的“用途”，言语间对香药性质的了解确显深厚。
林晓顺势道：“家母素有心悸之症，早年得一古方，以香安神，其中便需用到此二味。只是近来总觉得香气虽郁，安神之效却不及从前，故而疑惑。”他一边说，一边暗中观察薛宝钗的神色。
薛宝钗闻言，眼中闪过一丝极细微的了然，但面上笑容依旧温婉：“原来如此。心悸之症，病因复杂，安神香方亦需因人、因时而调。龙脑提神醒脑过量，反而可能扰动心神；苏合香若炮制火候不足，温通之力亦会大打折扣。或许并非比例之误，而是药材本身或辅佐香引有了变化。若方便，可否将令堂所用香方残片或香气特征告知一二？宝钗或可参详。”
她的应对合情合理，关切之中透着专业，毫无破绽。
黛玉此时柔声接口：“薛姐姐所言甚是。只是母亲所存香方年久，字迹模糊，难以辨认。倒是姐姐馆中这‘冷香丸’的香气，清而不寒，润而不腻，似乎对宁神静气颇有裨益？不知其中可用了龙脑、苏合？”
薛宝钗看向黛玉，笑容深了些许：“林姑娘好灵的鼻子。‘冷香丸’中确有微量龙脑，取其开窍辟秽之效，但经过特殊蜜炼之法，已化其燥烈。至于苏合香，因其香气过于暖艳，与‘冷香’主旨不合，并未采用。此丸更偏重以百花之清、晨露之润、佐以几味清凉甘淡的海外香草，调和身心，其性平和，适宜日常温养。”
她言语从容，解释清晰，显示出对自家产品十足的自信与了解。
然而，林晓却注意到，自他们进来后，薛宝钗除了必要的视线交流，目光大部分时间都落在面前的茶盏或虚空某处，很少与他们对视。那份端庄温婉之下，似乎始终隔着一层无形的屏障。而且，她对他们三人的突然到访，尤其是带着武松这样一位明显是江湖客的“兄长”，表现得过于平静了，连一丝好奇或探究都欠奉，仿佛早有所料，或者……毫不在意。
武松一直沉默地坐着，看似随意，实则全身肌肉微微绷紧，感官提升到极致。他忽然插言，声音粗豪却直接：“薛姑娘这香馆，生意想必极好。只是某家进来时，闻到巷子里似有几种不同香气残留，倒像是各色人等来往留下的。姑娘平日接待的客人，三教九流都有吧？”
这话问得突兀，甚至有些失礼。薛宝钗却连眉头都没动一下，依旧带着那得体的浅笑：“武壮士说笑了。蘅芜苑开门做生意，来的自然是客。有慕名而来的闺秀夫人，也有为家眷采买的管家仆役。香气混杂，在所难免。倒是壮士好敏锐的嗅觉。”
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