赤炎荒地边缘的戈壁，白日的阳光毒辣，将砂石烤得滚烫。干燥的热风卷着沙尘，刮过嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。然而，对于修士而言，这点恶劣环境尚不足以构成阻碍。
李默与凌霜两支小队合并后，共计十人（李默小队五人，凌霜小队五人），外加一具沉默的星陨战傀，全速向着东方的赤色山脉进发。凌霜的“星陨之刃”第七小队显然对这片区域极为熟悉，他们选择的路径避开了几处已知的妖兽巢穴和危险的流沙区，行进效率极高。
一路上，双方也在快速磨合。凌霜小队的成员除了队长凌霜（筑基后期，主修“寒星剑诀”，沉稳干练），还有星疗师苏婉（筑基中期，温柔细致），负责侦察和阵法的“影星”墨辰（筑基中期，寡言精干），擅长炼器与机关之术的“匠星”铁山（筑基初期，憨厚壮实），以及精通各类杂学、情报和易容的“巧星”柳眉（筑基初期，灵动活泼）。五人配合默契，各有所长，显然是一支经验丰富的精锐小队。
李默也将己方成员简单介绍：石牛（体修，悍勇）、阿木（刺客，敏锐）、老陈（多面手，经验丰富）和另一名队员赵昆（箭术尚可）。他自己则只说了主修星辰剑道。
对于李默能操控星陨战傀，凌霜等人并未多问，显然将其视为巡天司传承的一部分。
三日的路程，在彼此谨慎的交流和疾行中度过。途中遭遇了几波不长眼的低阶火属性妖兽，都被轻松解决。凌霜小队展现出的战斗素养和对星辰之力的精妙运用，让李默暗自点头。而李默在战斗中偶尔展露的、远超普通筑基后期的精纯星辰之力与凌厉剑意，也让凌霜等人心中更加笃定。
第三日傍晚，赤色的山脉已近在眼前。与其说是山脉，不如说是一片巨大的、由暗红色岩石构成的连绵丘陵，植被稀少，在夕阳下仿佛燃烧的火焰。根据地图和凌霜的指引，赤岩城就坐落在山脉东侧最大的一个山谷隘口处。
“前面就是‘火蜥隘’，穿过隘口就能看到赤岩城。”凌霜指着前方两座如同巨蜥对峙般的赤红山峰之间的狭窄通道，“不过进城前，有几件事需要提醒。”
众人停下脚步，围拢过来。
“赤岩城鱼龙混杂，名义上受城主‘赤炎老祖’管辖，但城内实际上由几大势力把持：控制主要矿脉和商队的‘炎狼帮’，垄断丹药和部分修炼资源的‘百草堂’，掌握着城内大部分护卫和情报生意的‘铁血盟’，以及……我们可能需要接触的‘观星阁’分部。”凌霜快速介绍，“这些势力之间明争暗斗不断，但对城外来的陌生修士，尤其是成群结队、修为不低的，都会格外关注。”
“我们的目标是低调进城，寻找救治星陨兽的线索，并设法打听关于‘净炎星煌石’、‘月华凝露’或者与星辰之力相关的其他秘闻。最好不要立刻暴露我们与上古传承的关联，尤其是李默阁下你的身份和星痕剑。”凌霜看向李默，语气严肃，“黑煞教的触角未必伸不到这里，而且‘噬星者’的耳目可能比我们想象的更广。”
李默点头表示明白。怀璧其罪的道理他懂。
“所以，我们需要一个合理的身份和进城理由。”柳眉笑嘻嘻地接口，她手腕一翻，掌心多了几枚看似普通的铜质令牌，上面刻着“北荒商行”的字样和一些编号，“‘北荒商行’是个真实存在的中型商行，主要在北部荒原和赤炎荒地边缘活动，做一些妖兽材料、矿石和特色药材的买卖。我们小队有时会用这个身份做掩护。这几枚是货真价实的客卿令牌，有商行的特殊印记，一般盘查足以应付。”
她将令牌分发给李默等人：“就说我们是一支联合商队，从北边过来，打算在赤岩城休整、补充补给并售卖部分货物。李默阁下你们是商行新招募的护卫和鉴定师。这个身份不高不低，既能解释我们的人数修为，又不会太过惹眼。”
老陈接过令牌仔细看了看，点头道：“做工精细，印记也独特，像是真货。柳眉姑娘好手段。”
柳眉得意地扬了扬下巴：“行走在外，多备几副面孔总没错。”
“进城后，我们先找一家可靠的客栈落脚。”凌霜继续安排，“我知道一家‘磐石客栈’，老板是个老油条，但嘴巴严，只要给够灵石，不会多问客人来历。安顿好后，苏婉和柳眉去‘百草堂’和坊市打听关于高阶疗伤、净化类药材的消息，尤其留意‘月华凝露’的传闻。墨辰和铁山去‘铁血盟’的情报酒馆，听听最近的江湖风声，特别是关于黑风山脉、黑煞教以及任何异常星辰波动的流言。我和李默阁下，去‘观星阁’看看。”
“观星阁……直接去没问题吗？”李默问道。
“观星阁对外是开放性的组织，只要支付一定的费用，任何人都可以请他们进行基础的星象观测、占卜吉凶，或者购买一些与星辰相关的辅助修炼物品、典籍。”凌霜解释道，“他们的分部遍布大陆主要修士聚集地，算是半公开的学术或服务机构。我们去咨询关于星辰之力疗伤或者罕见星辰材料的问题，不会引起太大怀疑。不过，观星阁内部派系复杂，有些长老或执事可能与某些大势力，甚至……‘噬星者’有隐秘联系，所以交流时需把握分寸。”
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