腊月二十三,小年。靠山屯家家户户飘出烙糖饼的甜香,张玉民却在收拾进山的行装。魏红霞红着眼圈往背囊里塞着粘豆包,五个女儿围在父亲身边,小脸上写满不舍。
爹,非得这时候进山吗?静姝攥着父亲的衣角,眼瞅着要过年了......
张玉民系紧鹿皮绑腿,把女儿们揽到身前:红榔头市一年就这一回,参王不等人。爹答应你们,年三十准定回来。
婉清拿着小本子认真计算:爹,从屯子到黑瞎子沟要走四天,采参要七天,回来四天,一共十五天。今天二十三,回来正好年三十!
三岁的雅涵抱着父亲的猎枪套不撒手,慧妍和玥怡在炕上爬来爬去,还不懂离别的愁绪。
玉民,魏红霞终于忍不住落下泪来,听说今年老林子不太平,前几天还有人在黑瞎子沟听见虎啸......
张玉民替妻子擦去眼泪,从怀里掏出一枚狼牙护身符:有獒王陪着我,怕啥?再说,这枚狼牙是黑风换牙时掉的,能辟邪。
院外,獒王似乎听懂了主人的话,昂首发出悠长的嗥叫。如今的獒王已经长成威风凛凛的巨犬,肩高近八十公分,浑身黑毛油亮,唯有眉心那撮白毛格外显眼。
老炮头、胡云海等人也都来送行。马春生递上新鞣制的熊皮睡袋:玉民哥,这个暖和,零下三十度都冻不着。
栓柱检查着索拨棍和鹿骨签子:家伙什都备齐了,遇见大货也不怕。
张玉民最后抱了抱五个女儿,对魏红霞柔声道:照顾好孩子,等我回来。
转身踏入茫茫雪原的那一刻,猎王的眼神变得锐利如鹰。这一去,注定凶险万分。
头三天还算顺利。张玉民沿着熟悉的猎道前行,獒王在前面开路,惊走不少小兽。傍晚在向阳坡宿营时,他甚至发现了几株三品叶,算是开门红。
第四天进入黑瞎子沟地界,情况陡然一变。
嗷呜——獒王突然浑身毛发倒竖,对着东南方向低吼。
张玉民立即隐蔽,只见百米外的白桦林里,一道金黄的身影一闪而过。
东北虎!
从脚印判断,这是头成年雄虎,体重至少在五百斤以上。张玉民屏住呼吸,慢慢后退。他不是怕,而是深知一山不容二虎的道理。
然而老虎似乎盯上了他。接下来的两天,那道金黄的身影总在不远处徘徊。
老伙计,张玉民拍拍獒王,咱们得想个法子。
深夜,他在营地周围布下荆棘陷阱,又用熊油涂抹树干。老虎嗅觉灵敏,最讨厌这种气味。
这一招果然奏效。第六天早上,老虎的脚印终于远去。
张玉民继续向沟里深入。在一条封冻的溪流边,他发现了梦寐以求的宝贝——两株六品叶参王!
参叶虽然枯萎,但那独特的叶形骗不过老采参人的眼睛。更让他心跳加速的是,周围还有九株五品叶,个个都是极品。
发财了......饶是见多识广,张玉民也不禁声音发颤。
但他没有立即动手。按照老规矩,发现参王要先。他取出红绳,小心翼翼地在参茎上系好,这才开始仔细清理周围的积雪。
就在这时,溪对岸的灌木丛突然晃动,一头巨大的棕熊人立而起!
是那头被他放生的老熊!
老熊嗅了嗅空气,似乎认出了故人,发出低沉的呜咽。它左前掌的伤已经完全愈合,看来过得不错。
张玉民松了口气,从背囊里取出一块盐砖扔过去。老熊舔了舔盐砖,满意地哼哼着,转身蹒跚离去。
真是通灵性的老伙计。张玉民感慨万千。
接下来的采参工作异常顺利。两株六品叶参王完好无损地出土,芦碗密集,参须完整,少说也有百年参龄。九株五品叶也都是上等货色。
然而就在他准备返程时,一场突如其来的暴风雪打乱了计划。
狂风卷着鹅毛大雪,能见度不足十米。张玉民不得不躲进一个熊洞暂避。獒王机警地守在洞口,不时抖落身上的积雪。
老炮头说得对,张玉民往火堆里添着柴火,腊月进山,九死一生。
洞外传来狼群的嗥叫,似乎在召唤獒王。但獒王只是竖起耳朵听了听,依旧忠诚地守在主人身边。
这一困就是三天。等风雪稍停,出洞一看,积雪已经齐腰深。
坏了,张玉民心里一沉,这下要耽误过年了。
他估算着日子,今天应该已经是腊月二十八。以现在的雪况,最快也要四天才能走出去。
獒王,咱们得拼命了。
人犬合力,在深雪中艰难前行。饿了啃冻硬的粘豆包,渴了吞把雪。有两次差点掉进雪坑,都是獒王及时预警。
腊月三十晌午,当靠山屯的炊烟出现在视野中时,张玉民几乎虚脱。
屯口,魏红霞和五个女儿已经在雪地里等了整整两天。看见那个蹒跚的身影,静姝第一个哭着跑过去。
张玉民把女儿紧紧抱在怀里,看着妻子和其他女儿红彤彤的小脸,喉头哽咽:我回来了......
魏红霞扑进丈夫怀里,泣不成声:还以为你......以为你......
参王找到了。张玉民从背囊里取出用红布包裹的参王,咱们过个肥年!
团圆饭桌上,静姝绘声绘色地讲述着父亲不在时家里的趣事,婉清认真地计算着参王的价值,雅涵把最大的饺子夹给父亲,慧妍和玥怡在炕上爬来爬去。
窗外,鞭炮声声;屋内,暖意融融。
但张玉民心里清楚,这只是暴风雨前的宁静。那些参王,既是财富,也是祸端......
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