深秋的夕阳把黄土坡染成一片昏黄，收工的哨声在旷野里飘了老远，才慢慢消散。聂红玉背着半袋刚收的红薯藤（准备带回家喂生产队的老黄牛，能换两个工分），脚步匆匆往家走 —— 柳氏说今天要蒸红薯，让她早点回去帮忙，小石头还等着吃甜红薯呢。
路过村西头的干沟时，一阵微弱的呻吟声顺着风飘过来，细得像根断了的棉线，若有若无。聂红玉停下脚步，侧耳听了听 —— 不是风声，也不是野兽叫，倒像是人的声音，从沟底传上来的。这干沟是去年暴雨冲出来的，有两丈深，沟底长满了带刺的酸枣丛，平时没人敢靠近，谁会在沟底？
她把红薯藤放在沟边的土坡上，扒着沟边的杂草往下看 —— 昏黄的光线下，一个蜷缩的身影躺在酸枣丛里，蓝布衫的袖子被刮破，露出的手肘渗着血，沾满了泥土和草屑；花白的头发乱蓬蓬的，遮住了脸，只有微弱的喘息声证明人还醒着。
是陈教授！
聂红玉心里一紧，手脚并用往下爬 —— 杂草刮破了手背，酸枣刺勾住了衣角，她却顾不上疼，爬到沟底时，裤腿已经沾满了泥。她蹲下身，轻轻拨开陈教授脸上的头发，看到他的额角肿了个大包，嘴角还沾着血，眼睛半睁着，眼神涣散，显然伤得不轻。
“陈教授，您怎么样？” 聂红玉小声喊，伸手想扶他，却被他轻轻推开，声音沙哑得像磨过沙子：“别…… 别碰我，脏…… 会连累你。” 他的手还在抖，却努力想往旁边挪，避开聂红玉的触碰 —— 他知道自己是 “五类分子”，谁沾谁倒霉，不想连累这个曾偷偷给过他窝窝头的姑娘。
“都什么时候了，还说这个！” 聂红玉没听他的，伸手摸了摸他的额头，没发烧，却烫得吓人；再看他的膝盖，蓝布裤已经被血浸透，黏在腿上，一动就疼得他皱眉。“您怎么会掉下来？是不小心吗？”
陈教授咬着牙，闭上眼睛，过了好一会儿才睁开，眼神里满是屈辱和愤怒：“是…… 是钟守刚！他说我私藏‘资产阶级书籍’，要搜我的身，我不依，他就…… 他就把我推下来了……” 话没说完，就疼得咳嗽起来，嘴角又溢出一点血。
聂红玉心里咯噔一下 —— 钟守刚这是故意的！之前改灶、应对检查，他处处被压着，现在居然迁怒到陈教授身上，还想栽赃 “私藏书籍” 的罪名，真是阴险！她左右看了看，沟边空荡荡的，夕阳已经沉到山后面，天快黑了，得赶紧把陈教授救上去，再处理伤口，不然等会儿有人路过，就麻烦了。
“您撑住，我先把您扶上去。” 聂红玉蹲下身，让陈教授的胳膊搭在自己肩上，慢慢站起来 —— 陈教授虽然瘦，却也有百十来斤，聂红玉咬着牙，一步一步往沟边挪，膝盖发颤，手背的伤口被扯得生疼，却不敢停下。快到沟边时，她看到沟坡上有个踩出来的小坑，赶紧让陈教授扶着坑沿，自己再往上爬，然后伸手拉他，费了九牛二虎之力，才把陈教授拉到沟上。
两人坐在沟边的土坡上，都喘着粗气。陈教授看着聂红玉手背的伤口，眼里满是愧疚：“姑娘，连累你了…… 你的手……” 聂红玉摆摆手，从怀里掏出块干净的粗布（是柳氏给她缝在衣襟里的，备用擦汗的），擦了擦手上的泥：“没事，小伤，一会儿回家洗洗就好。您的伤得赶紧处理，不然会发炎。”
她想起前世在酒店做经理时，后厨的师傅被刀划伤，她跟着学过应急包扎：“先清洁伤口，再用干净的布加压包扎，防止感染。附近有口井，咱们去那边处理。” 陈教授点点头，想自己走，却疼得直咧嘴，聂红玉赶紧扶着他，慢慢往井边挪。
井在村西头的老槐树下，平时没什么人来。聂红玉打了桶井水，先把自己的手洗干净，再用布蘸着井水，轻轻擦陈教授额角的伤口 —— 动作很轻，生怕碰疼他。陈教授的额角肿得厉害，她不敢用力，只能用凉水慢慢敷，缓解肿胀。
“您的膝盖伤得重，得把裤子剪开看看。” 聂红玉从怀里掏出把小剪刀（平时用来剪野菜的，藏在衣襟里），陈教授犹豫了一下，还是点了点头。聂红玉小心翼翼地剪开他膝盖处的裤腿，露出的伤口让她倒吸一口凉气 —— 膝盖擦破了一大块皮，血肉模糊，还沾着草屑和泥土，有的地方已经开始红肿。
“得把泥洗干净，不然会化脓。” 聂红玉蘸着井水，一点点擦伤口上的泥，陈教授疼得浑身发抖，却没哼一声，只是紧紧攥着拳头，指节发白。聂红玉看着心疼，从怀里掏出个小布包，里面是柳氏给她准备的草木灰（上次处理烫伤剩下的，她一直带在身上），撒在伤口上 —— 草木灰能消毒止血，是这个年代最方便的 “消炎药”。
然后，她撕下自己蓝布衫的下摆（是柳氏新给她缝的，布料厚实），剪成宽布条，轻轻缠在陈教授的膝盖上，一圈一圈，松紧适中，既能加压止血，又不会勒得太疼。“我以前在酒店学过包扎，您放心，这样包着，明天就不会那么疼了。” 她一边说，一边帮陈教授把剪开的裤腿整理好，用布条系住，免得露着伤口受凉。
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