初春的黄土坡总算卸了冬寒，院角的草芽顶破冻土，冒出点点新绿，连炊事班的烟囱里飘出的烟，都比冬天软了些，裹着新蒸的红薯香，飘得老远。聂红玉蹲在石磨边，正把晒干的红薯干磨成粉 —— 准备掺进玉米面里蒸窝头，小石头最近总喊 “饿”，得多加点甜口的，孩子才爱吃。
“妈妈，爸爸今天会回来吗？” 小石头裹着那件浅蓝色的新棉袄，蹲在磨盘边，手里攥着个麦秸秆编的小篮子，里面装着他捡的小石子，“昨天张奶奶说，爸爸要是回来，会给我带糖吃。”
聂红玉手里的磨杆顿了顿，心里也跟着发紧 —— 沈廷洲上个月来信说 “部队批了探亲假，正月底回来”，可今天都正月廿八了，还没动静。柳氏每天都要去村口的老槐树下等，早上天不亮就去，傍晚才回来，眼睛都熬红了，嘴里却总说 “不急，部队的事忙，晚两天也正常”。
“快了，爸爸肯定在路上了。” 聂红玉摸了摸儿子的头，把磨好的红薯粉装进布袋子里，“咱们今天多蒸两个窝头，等爸爸回来，让他尝尝咱们的新窝头。” 小石头点点头，赶紧把小篮子放在磨盘上，帮着递红薯干，小手冻得通红，却没喊冷。
正说着，院门口突然传来一阵熟悉的脚步声，带着点风尘仆仆的急促，柳氏的声音先传进来，带着哭腔：“红玉！廷洲！廷洲回来了！”
聂红玉手里的布袋子 “哗啦” 掉在地上，红薯粉撒了一地，她顾不上捡，拉起小石头就往门口跑 —— 只见沈廷洲站在院门口，穿着件洗得发白的军绿色棉袄，肩上扛着个旧帆布行李袋，袋口露出半截军用水壶，脸上带着旅途的疲惫，却笑得格外亮，看到她，眼睛一下子红了。
“红玉，我回来了。” 沈廷洲放下行李袋，声音有点沙哑，还带着点旅途的风尘味。小石头愣了愣，先是往后缩了缩 —— 爸爸走了快一年，孩子有点认生，可没一会儿，他就反应过来，喊着 “爸爸”，扑进沈廷洲怀里，小手紧紧抱住他的脖子，眼泪蹭在他的棉袄上。
“慢点跑，别摔着。” 沈廷洲抱起儿子，用胡茬蹭了蹭他的小脸，惹得小石头咯咯笑，又转头看向聂红玉，伸手帮她拂掉衣角的红薯粉，“家里还好吗？娘的身体咋样？”
“好，都好！” 聂红玉的眼泪差点掉下来，赶紧别过脸，用袖子擦了擦，“娘天天盼你回来，炊事班也顺，养猪场的圈舍快封顶了，你走时说的退伍证复印件，我都好好收着。”
柳氏站在旁边，抹着眼泪，却笑得合不拢嘴：“回来就好，回来就好！快进屋，我给你熬了玉米粥，还热着，路上肯定饿坏了。” 她伸手想接行李袋，却被沈廷洲拦住：“娘，我自己来，不沉。”
进屋坐下，沈廷洲把帆布行李袋放在炕边，打开拉链，先掏出个绿色的铁皮盒，递给聂红玉：“这是部队发的压缩饼干，平时训练时吃的，我攒了两盒，带回来给你和小石头补营养。” 聂红玉接过铁皮盒，沉甸甸的，打开一看，里面是一块块深褐色的饼干，方方正正的，闻着有股淡淡的麦香，在当时的黄土坡，这可是稀罕物 —— 只有部队才发，老百姓根本见不到。
“这…… 这太珍贵了，你在部队不用吗？” 聂红玉小心地拿起一块，饼干硬邦邦的，却格外实在，能看出压得很紧实。沈廷洲笑了笑，摸了摸小石头的头：“我在部队有饭吃，这饼干留着也没用，给小石头补补，孩子长身体，得多吃点有营养的。”
柳氏凑过来看了看，小声说：“这饼干硬，小石头牙口不好，直接吃怕是嚼不动，要不…… 磨成粉，掺进粥里？” 聂红玉眼睛一亮 —— 这主意好！她之前在炊事班磨过红薯粉，压缩饼干磨成粉，掺进玉米面粥里，既不浪费，又能让孩子吸收营养，还能给柳氏也补补身体。
当天下午，聂红玉就把石磨清洗干净，小心地拿出两块压缩饼干，掰成小块，放进磨眼里。沈廷洲凑过来帮忙推磨，磨杆压在两人的手上，一起用力，石磨 “吱呀” 转起来，细碎的饼干粉从磨缝里漏出来，落在下面的陶盆里，淡淡的麦香飘满了灶房。
“慢点推，别洒了。” 聂红玉看着陶盆里的饼干粉，比红薯粉还细，心里满是珍惜，“这粉金贵，一点都不能浪费。” 沈廷洲笑着点头，手上的力道放轻了些：“还是你细心，换了我，肯定直接让小石头啃了，哪想得到磨成粉。” 两人的肩膀偶尔碰到一起，带着点久违的温热，聂红玉的脸微微发红，赶紧别过脸，假装看磨粉。
晚上熬粥时，聂红玉往大铁锅里加了两勺饼干粉，和玉米面一起搅拌均匀，熬出来的粥比平时更稠，还带着股淡淡的麦香，和红薯的甜混在一起，格外诱人。她先盛了碗给小石头，吹凉了递过去：“慢点喝，小心烫。”
小石头喝了一口，眼睛一下子亮了，小嘴飞快地嚼着：“妈妈，粥好香！比平时的好喝！” 他捧着碗，一会儿就喝了小半碗，还伸手要：“妈妈，我还要！” 柳氏喝了一口，也笑着说：“真不一样，香得很，廷洲在部队能吃到这，真是好福气。”
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