大暑的热浪像块烧红的铁板，贴在黄土坡的每一寸土地上。养猪场的木栅栏被晒得发烫，用手一碰能烫得缩回手，圈里的稻草晒得发脆，踩上去 “沙沙” 响。聂红玉蹲在壮猪圈前，手里捧着半把发酵饲料，指腹反复捻搓着 —— 饲料还是熟悉的褐黄色，混着酒糟的微香和野菜的清甜，可圈里的景象却让她心揪得慌。
连续三天了，往日里抢食抢得能拱翻食槽的壮猪，如今却蔫头耷脑地散在圈角。“壮 1” 用鼻子蹭了蹭食槽，又甩着尾巴躲开；“壮 3” 更甚，趴在稻草堆里，连抬头的力气都没有，昨天王嫂给它梳毛时，还发现它肛门周围的毛沾着血丝，粪便里裹着细小的沙粒，磨得皮肤都泛红了。
“红玉，你再闻闻，这料真没问题啊！” 张大妈拎着个磨得发亮的布饲料兜，蹲在旁边也急得直跺脚。她抓起一把饲料凑到鼻尖，深吸一口气，又捻了捻，突然 “哎呀” 一声，手指捏着几粒白花花的东西递过来：“你看！这里面有沙子！不是土，是那种河沙，磨得慌！”
聂红玉赶紧凑过去，果然看到饲料里掺着三四粒细沙，比米粒还小，却硬得硌手。她心里 “咯噔” 一下，猛地站起来 —— 发酵饲料的每一道工序她都盯着：玉米秸秆粉碎前，李大叔会用竹筛过三遍，连碎草渣都漏不下去；野菜是妇女们一棵棵择的，根须上的土都搓得干干净净；酒糟从公社酒厂拉回来，装在陶缸里密封，王嫂每天都要检查缸盖的青石板有没有松动。哪来的沙子？
她抱着饲料兜，沿着养猪场的围栏慢慢走，目光扫过每一个角落。发酵缸在炊事班后院，用青砖围了半人高的矮墙，缸口盖着青石板，石板边缘压着鹅卵石，连老鼠都钻不进去；装饲料的布兜挂在屋檐下的木架上，木架比人还高，口袋用麻绳系着死结，解开都要费半天劲；食槽是新钉的木板，昨天才用清水刷过，槽底干干净净，没有积沙。
“难道是喂料时不小心掉进去的？” 聂红玉自言自语，转头看向正在喂弱猪的李婶。李婶手里拿着个小瓢，正一勺勺给 “弱 2” 喂料，动作轻得像怕碰疼它：“红玉，我喂料时都盯着呢，地上扫得干干净净，哪来的沙子？昨天‘弱 2’也不吃食，我还以为是天太热，现在看来……” 她的话没说完，却透着担忧。
这时，柳氏端着个粗瓷碗走过来，碗里盛着冰镇的绿豆汤，上面还飘着几片薄荷叶：“红玉，先喝点汤解解暑，别中暑了。” 看到女儿皱着眉，她顺着聂红玉的目光看向食槽，也跟着犯愁：“会不会是孩子们调皮？前几天小石头跟狗蛋他们在附近玩沙子，是不是不小心撒进去了？”
聂红玉摇摇头，把碗放在旁边的石板上：“娘，孩子们玩的是村口的沙土，颗粒粗，还混着草屑，这是河沙，细得很，肯定是有人故意掺的。” 她突然想起前几天的事 —— 那天她在调整发酵饲料的比例，钟守刚路过养猪场，站在围栏外看了半天，嘴里嘟囔着 “折腾啥，早晚得黄”，眼神阴沉沉的，像淬了毒的针。当时她没在意，现在想来，那眼神里藏着的，是咬牙切齿的嫉妒。
为了确认，聂红玉把自己关在炊事班的小屋里，翻出近一个月的台账。饲料台账用粗草纸订成，每页都画着整齐的表格，6 月 20 日到 7 月 5 日的记录一笔笔清清楚楚：6 月 20 日，酒糟 20 斤 + 秸秆 80 斤 + 野菜 40 斤 + 玉米面 10 斤，发酵 100 斤饲料；6 月 25 日，兑换酒糟 25 斤，新增秸秆 70 斤，野菜 50 斤，玉米面 8 斤…… 用量、配比、发酵天数，没有任何异常。
她又翻出王嫂的防疫登记册，蓝色的钢笔字写得工工整整：6 月 30 日，壮 1-5 采食良好，粪便成形，体温正常；7 月 1 日，壮 1、壮 3 采食减少，粪便带少量沙粒；7 月 2 日，壮 1、壮 3、弱 2 拒食，粪便沙粒增多，弱 2 肛门泛红…… 异常从 7 月 1 日开始，而那天，正好是钟守刚以 “检查集体财产卫生” 为由，单独在养猪场待了半个时辰 —— 当时张大妈去村西割苜蓿，李婶在给母猪添稻草，王嫂去公社送登记册，整个养猪场，只有钟守刚一个人。
“不能打草惊蛇。” 聂红玉合上台账，心里有了主意。她找到张大妈和李大叔，把自己的猜测说了，张大妈气得一拍大腿：“这个钟守刚！上次申请资金他就使坏，现在居然往猪食里掺沙，太黑心了！” 李大叔攥着手里的锄头把，指节都捏得发白：“红玉，你说咋干！我跟你一起，今晚就蹲守，不信抓不到他！”
当天傍晚，太阳刚落山，聂红玉就带着张大妈、李大叔躲进了养猪场旁边的草垛里。草垛是去年秋收时堆的，还剩大半，里面干燥松软，能清楚看到壮猪圈的食槽。张大妈手里攥着个煤油灯，灯芯调得只有黄豆大小，昏黄的光刚好照亮身前的一小块地方；李大叔揣着个粗瓷碗，里面装着水，还带了两个野菜团子，怕夜里饿；聂红玉则拿着个小本子，准备记录抓到现行的时间和细节。
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