大铁锅里的豹子肉足足焯煮了小半个时辰，直到血沫尽去，那股冲鼻的腥臊气被浓郁的香料味压制下去大半，刘翠花才将肉块捞出来，用温水冲洗干净。
重新起锅，放入少量的豆油，将切好的豹子肉块下锅煸炒，逼出多余的油脂，直到肉块表面微微焦黄，散发出一种混合着野性和香料复杂香气。
然后加入大量的开水，放入葱段、姜片、花椒、大料、干辣椒，还有几勺自家酿制的大酱，盖上厚重的木头锅盖，大火烧开，转为小火，慢慢地咕嘟起来。
灶房里热气腾腾，肉香（或者说是一种独特的“野香”）四溢。杨文远负责看火，不时按照刘翠花的指示添柴减薪，干得一丝不苟。陈阳则被陈良飞和杨建国拉到炕上，陪着喝茶，详细询问猎豹的经过。陈阳依旧隐去了救人的惊险环节，只说是运气好，碰巧遇上，一枪撂倒。即使如此，也听得陈良飞和杨建国啧啧称奇，尤其是听到那张豹皮完好无损时，陈良飞眼中精光闪烁，他太清楚这东西的价值了。
“你小子，这运气，真是没谁了！”杨建国由衷地赞叹，看着陈阳，越看越觉得这年轻人不得了。
炖了将近两个时辰，直到月上中天，锅里的豹子肉终于变得酥烂。刘翠花掀开锅盖，一股更加浓郁霸道的香气瞬间爆发出来，充满了整个屋子。汤汁收得浓稠发亮，深红色的肉块在锅中颤动，看着就诱人。
“开饭喽！”刘翠花一声吆喝，王大敏连忙帮着将一大盆热气腾腾、香气扑鼻的红烧豹子肉端上炕桌。旁边还配着一大盘金灿灿的贴苞米面饼子，一盆油汪汪的蒜泥，还有一碟自家腌的酸菜丝解腻。
男人们早已按捺不住，纷纷上炕围坐。陈良飞更是拿出了自己平时舍不得喝的一瓶“北大仓”酒，给每个人都倒上了一小盅，连杨文远都没落下。
“来！今天高兴！为了文远的工作，也为了小阳这难得的收获，咱们一起走一个！”陈良飞作为东道主和长辈，率先举杯。
“干！”众人齐声应和，就连刘翠花和王大敏也象征性地抿了一小口。辛辣的烈酒顺着喉咙滑下，带来一股暖流，更是将气氛点燃。
杨建国夹起一大块颤巍巍、裹满浓汁的豹子肉，也顾不上烫，吹了吹便塞进嘴里。咀嚼了几下，他眼睛一亮，含糊不清地赞道：“嗯！香！真他娘的香！这肉……有嚼头，越嚼越香！跟猪肉、羊肉味儿都不一样！带劲！”
陈阳也尝了一口。这豹子肉纤维较粗，口感确实独特，带着一股野物特有的韧劲和一种难以言喻的“野味”，虽然用了重料红烧，但那丝原始的腥臊气并未完全消失，反而形成了一种特殊的风味，对于吃惯了普通野味的人来说，确实是一种新奇而刺激的体验。
“咋样，文远，豹子胆吃了没？”陈阳笑着问正在小心翼翼咀嚼的杨文远。
杨文远被那奇特的味道冲击得龇牙咧嘴，但还是用力咽了下去，梗着脖子道：“吃了！阳哥，够味！以后……以后保卫科谁不服，我就说我豹子肉都吃过！”
一句话逗得全桌人都哈哈大笑起来。
这顿“豹子宴”吃得是酣畅淋漓，宾主尽欢。烈酒配上豪肉，男人们的话匣子彻底打开。陈良飞和杨建国回忆着林场工作的趣事，畅想着以后文远在保卫科的发展；陈阳和杨文远则勾画着未来的种种可能；刘翠花和王大敏在一旁听着，脸上洋溢着满足和欣慰的笑容。屋外天寒地冻，屋内却温暖如春，情谊融融。
这顿酒一直喝到半夜，陈良飞和杨建国都喝得满面红光，说话舌头都有些打结。刘翠花和王大敏好不容易才把各自男人扶到炕上躺下。陈阳和杨文远年轻，酒量好些，但也晕乎乎的了。两人勾肩搭背，跑到院子里，对着清冷的月光和满地的积雪，哇哇大叫了几声，发泄着内心的激动和喜悦，约定明天一早就去林场报到。
第二天，日头已经升得老高，陈阳才被窗外的麻雀吵醒，脑袋还有些宿醉后的沉闷。他爬起来，看到老爹陈良飞也已经起来了，正坐在炕沿边揉着太阳穴。
“爹，咋样？没事吧？”陈阳问道。
“没事，就是岁数大了，比不了你们年轻人。”陈良飞摆摆手，“赶紧收拾收拾，一会儿还得陪文远去林场呢。你杨叔估计也够呛。”
果然，等他们收拾利索，来到隔壁杨家，杨建国也是刚醒没多久，脸色还有些发白，但精神头很好。王大敏已经做好了简单的早饭——小米粥、咸菜疙瘩。她看着丈夫和儿子，眼里满是光亮，不住地叮嘱文远去了林场要勤快、要懂事。
一行四人，坐着屯里老孙头进城拉脚的马车，晃晃悠悠地前往林场。陈良飞和杨建国都是林场的老人，一个后勤科副科长，一个一线采伐工，跟门卫都熟，打了个招呼就进去了。
林场办公区是一排相对整齐的红砖瓦房。陈良飞轻车熟路，直接带着他们来到了场长办公室门外。他整理了一下自己的旧中山装，深吸一口气，敲了敲门。
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