乔雪梅在田里憋了一肚子的火气和屈辱，晚上回到院子，火气非但没消，反而越烧越旺。
看着桌上硬邦邦的野菜饼子，能照见人影的糙米粥，一点儿油星都看不见的咸菜疙瘩，再想到乔晚棠不仅有小米粥，还有鸡蛋补身子，心里那股邪火就蹭蹭往上冒。
“砰！”她故意把盛粥的碗重重顿在桌上，汤汁飞溅出来。
又拿起饼子，狠狠咬了一口，粗粝的口感让她更加烦躁，咀嚼的动作都带着一股狠劲儿。
周氏看了她一眼，没作声，只默默扒拉着自己碗里那点稀粥。
谢长树沉着脸，显然也对这伙食不满，但如今三儿子腿刚好，还没进山打猎，家里没了额外的肉食进项，光靠田里那点出息和之前攒下的，能维持这样已是不易。
谢远舶更是食不知味，眉头紧锁，显然心思完全不在饭食上。
乔雪梅看着这一家子闷葫芦，尤其是公爹和丈夫那副敢怒不敢言的样子，心里更是堵得慌。
可她也知道眼下不是自己撒泼的时候，只能把这口气硬生生咽下去，心里的怨恨更深。
饭桌上气氛压抑，只有细微的咀嚼声和碗筷碰撞声。
吃到一半，乔晚棠放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，目光平静地扫过桌上众人，声音清晰地说道：“爹，娘，趁着大家伙儿都在，我有件事要说。”
顿时，所有人的目光都集中到了她身上。
乔晚棠不疾不徐地继续说道，“我和远舟商量了一下，准备明天一早，就以远舟的名义，把咱们家造出水车的事儿，上报给府衙。”
谢远舶脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他苦思冥想了一整天，正琢磨着该如何绕过乔晚棠“双生子”的护身符，如何再说动爹娘，或者私下找三弟“晓之以情动之以理”，把这功劳争过来。
他万万没想到，乔晚棠竟然如此迅速地就要把生米煮成熟饭！
而且还是以谢远舟的名义。
这无异于断绝了他所有的念想，给了他致命一击！
他愣怔在那儿，脸色由青转白，握着筷子的手指微微泛白，半晌都没能说出一句话来。
周氏闻言，先是愣了一下，随即像是松了口气般，低低地说了一句：“我看行。这东西本就是你俩辛辛苦苦弄出来的，是该这样。明个儿一早，你俩就一块儿去吧。”
她是真的怕了，怕这水车功劳的事再拖下去，这个家就真的要散了。
大儿子魔怔了，老头子也拎不清，再闹下去，只怕最后一点母子情分、兄弟情义都要耗光了。
快刀斩乱麻，或许是最好的选择。
“你懂个什么？妇人之见！”谢长树立刻瞪了周氏一眼，低声呵斥。
在他心底深处，依然认为，这功劳只有放在读书人的大儿子身上，才能发挥最大的价值，才能光耀门楣。
放在三儿子一个猎户身上，简直是暴殄天物，白白浪费！
可眼下，三儿媳怀着“祥瑞”双生子，老太太也明显偏着三房，他憋了一肚子火，却不好再像以前那样直接强硬反对，只能用脸色和呵斥老妻来表达自己的不满和权威受挫。
谢远舶看着这一幕，心彻底凉了。
他算是看清楚了，他娘是真的偏心三弟，已经不会再毫无原则地站在他这边了。
他爹虽然心里向着他，可如今形势比人强，也没办法像以前那样护着他了。
想要什么，只能靠自己争取了！
他深吸一口气，强压下心头的恐慌和愤怒，用眼神示意了一下旁边的乔雪梅。
乔雪梅早就憋了一肚子火没处发，接收到丈夫的信号，立刻像是找到了宣泄口，“腾”地一下站了起来，声音尖利地反对：“不行，我不同意！”
她指着乔晚棠，又看向谢远舟，语气激动，“三弟不过是个猎户，整天跟山林野兽打交道，以他的名义上报府衙？能得到什么好处？顶多赏几个铜板打发叫花子罢了！”
“爹，娘！你们想想，若是这功劳以我们远舶的名义上报，那意义就完全不同了！远舶是读书人，府衙的大人们自然会高看一眼！”
“这可是实打实的政绩、善举，对远舶明年下场考秀才大有裨益。到时候远舶中了秀才，咱们谢家可就真的有望改换门庭，飞黄腾达了啊！这孰轻孰重，你们难道分不清吗？”
谢长树立刻点头表示赞同，语气斩钉截铁，“老大媳妇儿说的在理！这功劳给老大，才能物尽其用，利益最大化。给老三，就是糟蹋了！”
乔晚棠早就料到他们会是这番说辞，脸上没有丝毫意外，反而露出一抹淡淡的笑意。
她目光平静地看向乔雪梅，语气不紧不慢：“大嫂，你这话说的，好像府衙是你家开的一样，你说瞧得上就瞧得上，你说瞧不上就瞧不上？”
“而且，有件事你可能忘了。这水车从开始琢磨到后来在河边试验，再到如今在田里用上，前前后后这么多天，咱们村子里，上到里正叔，下到田间地头干活的每一个乡亲，可都看得明明白白——”
“这水车，是我乔晚棠画的样子，是我一次次修改，我和远舟找木匠一点点做出来的！和大哥，可没有半个铜钱的关系！”
她今天特意跟着谢远舟去田里，目的就在于此。
要让所有人都成为她的“证人”，坐实这水车的归属。
她看着脸色骤变的谢远舶和乔雪梅，继续说道：“现在，全村人都知道这东西是我和远舟的。如果我们昧着良心，硬要以大哥的名义上报，府衙的人只要稍加打听，就能知道真相。”
“到时候，别说沾光得好处了，府衙会不会治大哥一个欺瞒上官、冒领功劳之罪，那都难说呢！这后果，大哥，大嫂，你们担待得起吗？”
她这话如同冰水泼头，让谢远舶瞬间从功名的狂热幻想中惊醒，一股寒意从脚底直窜头顶！
欺瞒之罪！他怎么忘了这一层？！
读书人最重名声，若是背上这样的污点，他这辈子就真的完了！
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