乔晚棠和谢远舟赶着牛车，踏着夜色回到谢家院门外时，远远就看见屋里透出的光亮，以及门口几个翘首以盼的身影。
牛车刚停稳，周氏、张氏和谢晓竹姐妹就急切地围了上来。
见两人安然无恙，众人脸上紧绷的神经才松弛下来，露出了如释重负的笑容。
“三哥三嫂，你们可算回来了，担心死我们了！”谢晓竹嘴快，一边说着，一边和妹妹小心翼翼地搀扶乔晚棠从牛车上下来。
张氏也忙道：“锅里还温着饭菜呢，赶紧进屋吃一口，这怀着身子可饿不得！”
乔晚棠心里一暖，笑着拍了拍张氏的手，“二嫂，不用忙活了，我们在县衙吃过了。县令夫人热情，非要留我们用了晚饭才让回来。”
“啥？在......在县衙吃的饭？县令夫人留的？”周氏惊得瞪大了眼睛，不自觉的提高。
张氏和两个小姑子也是面面相觑，脸上写满了难以置信。
她们都觉得县衙那可是高高在上的地方，县令夫人更是云端上的人物，她们连见一面的资格都没有，更别提被留下吃饭了！
这简直是祖坟冒青烟都不敢想的事！
起初她们还只是担心水车的事能不能成，万万没想到，事情竟然顺利到连县太爷家的饭都吃上了！
这岂不是说明，这事儿不仅成了，而且还得县令和夫人极其看重？
强烈的喜悦和与有荣焉的感觉瞬间冲散了连日来的阴霾，几人簇拥着乔晚棠和谢远舟进了堂屋，迫不及待地想听听详情。
到了屋里，谢远舟看着坐在身旁的妻子，眼底是掩不住的赞许和骄傲。
他难得地话多了起来，语气带着几分激动，“今日之事，多亏了棠儿！你们是不知道，那县衙门口的衙役，狗眼看人低，根本不给通报，还想赶我们走！”
他顿了顿，目光扫过家人惊讶的脸，继续道：“是棠儿，她临危不乱，不知从哪里弄来了一份......呃，仿造的县令夫人帖子，假称是夫人邀我们前去。那衙役见了帖子，态度立马就变了，这才给我们通报了进去！”
“伪造帖子？！”周氏倒吸一口凉气，吓得心怦怦直跳，“这.......这可是大罪啊！棠儿，你这胆子也太大了！”
她后怕地拍着胸口。
乔晚棠只是抿嘴笑了笑，并未多解释。
谢远舟却一脸与有荣焉，“娘，您别怕！棠儿这不是没事吗？”
“而且，正是因为见了县令夫人，棠儿能说会道，把水车的好处说得清清楚楚，连夫人都对她赞不绝口。后来县令大人也来了，对水车之事极为重视！”
他越说越激动，脸上泛着光：“县令大人亲口说了，明日就要亲自来咱们村，实地查看水车的效用！若是果真如我们所言，就要为我们请功，在全县推广！”
周氏听得心潮澎湃，看着三儿媳的眼神更是欢喜得不得了，仿佛在看一个稀世珍宝。
两个小姑子更是满眼崇拜，觉得三嫂简直是话本子里走出来的女中豪杰。
连一向老实的张氏都忍不住由衷赞叹，“三弟妹就是厉害！这胆识和本事，真是比许多大男人都强。咱们家真是沾了弟妹的光了！”
堂屋里一时间充满了欢声笑语，气氛和谐温暖。
仿佛昨日的屈辱与悲痛，都被这的喜讯冲淡、掩盖了。
周氏在最初的狂喜过后，猛地抓住了谢远舟话里的另一个重点。
脸色瞬间又变得煞白，声音都带上了颤音，“等等！舟儿，你刚才说......县令大人明日要亲自来咱们村？来......来咱们家？”
得到儿子肯定的点头后，周氏更是慌得手足无措，猛地站起身，在屋里团团转：“天爷啊！这.......这可咋弄啊？”
“县令大人那是多大的官啊，要到咱们这穷家破舍来？咱们拿什么招待？家里连点像样的茶叶都没有，这......这不是要丢死个人吗？！”
她满心都是对权贵的天然畏惧和恐慌。
周氏话音未落，谢长树快步走了进来。
他刚才在院子里站了一会儿，听到了里面的对话。
此刻，他脸上没有了昨夜的羞愤和暴戾，只剩下震惊和狂喜！
“你们刚才说什么？县令大人......姚县令，明日要亲自到咱们家来？”
他目光灼灼地盯着一屋子的人，仿佛要确认这不是在做梦。
他的突然出现，像一块冰冷的石头砸进了刚刚升温的水里，打碎了满屋的喜悦与和谐。
所有人都安静了下来，面面相觑，脸上的笑容僵住了。
周氏眼底刚刚燃起的光亮，在看到丈夫的脸时，迅速黯淡下去，恢复死寂。
她默默地坐了回去，低下头，不再言语。
就在这时，乔雪梅也脚步匆匆地从外面进来，脸上带着焦灼，“你们还在这里说笑！远舶到现在还没回来，这都什么时辰了？”
“你们不顾兄弟亲情，抢走了水车功劳倒是高兴了，就没想想远舶心里多难受？”
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