陈默走到窗边，看着外面开始加速运转的镇子——一队队士兵开始集结，工匠们加紧检修装备，符文工坊的炉火彻夜不息，妇孺在组织下开始向更内侧的避难所转移物资。
“赫洛斯老爹，”陈默没有回头，声音平静，“压力一直都在。只是从前，我只需要保护身后几个人。现在，要保护的是身后这一镇、一境的人，以及他们所代表的，一种活下去的可能。”
他转过身，眼中是磐石般的坚定：“压力也是动力。没有外部的重压，‘万象归衡’之道，如何能淬炼成型？铁砧镇这块顽铁，又如何能锻造成钢？”
赫洛斯看着他，仿佛看到了当年那个在战场上，用残破盾牌死死守住阵线的年轻战士，只是如今，他的眼神更加深邃，背负更多，却也更加沉稳如山。
“需要我老头子做什么？”
“镇守中枢，统筹后勤，安定民心。”陈默道，“还有，督促‘大地之力共鸣塔’的优化和扩建。我要在铁砧镇周边，至少再起三座副塔，与主塔形成简易的‘地脉稳固网络’。”
“交给我。”赫洛斯重重点头。
***
接下来数日，铁砧镇如同一架精密的战争机器，在陈默的意志下高效运转。
西线，石岳的山地兵团展现了惊人的韧性。他们如同最狡猾的猎手与最顽固的钉子，利用对地形的熟悉和小队配合，将黑岩山脉外围变成了死亡地带。落单的“序化者”侦察队接连被猎杀，运输小队频遭伏击。紫袍无面者几次派出规模较大的清剿部队，却被北境联军的快速反应部队依托预设阵地击退，徒劳消耗。
堡垒的建设速度明显放缓，不得不投入更多力量用于防御和内部维持。夜枭的后续侦察证实，堡垒内部似乎开始出现某种……沉闷的躁动。
东海望方面，格伦成功用一批加强版的“清心护符”和“驱邪符文箭簇”，从赵沧海手里换来了三枚记录着破碎影像的水晶碎片（赵沧海坚称是“航行中意外记录到的边缘景象”）和两份东海望内部关于“精神防护仪式”的简化手册。影像模糊混乱，充斥着扭曲的怪影、无法理解的低语和令人疯狂的空间畸变，但那手册上记载的几种以特定频率共鸣水流、贝壳音律来稳固心神的法子，却给了奥莱克斯和陈默新的启发。
南境同盟在石岳的强硬反击和赫洛斯的外交周旋下，态度出现了微妙分化。洛景云似乎暂缓了进一步挑衅，开始认真考虑那份贸易提议，但其境内几个激进贵族仍在边境制造小摩擦，背后是否有其他势力煽动，艾琳正在加紧调查。
而铁砧镇内部，变化更为显着。在三座新“大地之力共鸣塔”陆续启动后，镇子及周边区域的地脉波动明显平稳，土地更加肥沃，连冬日作物的长势都好了几分。更重要的是，一种微弱的、带有玄冥气息的领域开始叠加在镇子上空，虽不能完全阻隔高阶秩序侵蚀，却让低阶的秩序污染光尘难以飘入，居民们普遍感觉心神安宁，劳作效率提升。
陈默本人则投入了更深的修炼与“编织”。他不再仅仅梳理地脉，而是尝试以自身金丹为节点，以“平衡”真意为经纬，将铁砧镇的地脉网络、共鸣塔的能量场、甚至居民们生产生活中散发出的微弱生命与信念波动，缓缓引导、编织在一起。
这个过程极其缓慢且消耗心力，但每编织一丝，他就感觉自身与这片土地的联系紧密一分，对区域内能量流动的感知清晰一分。他甚至能隐约察觉到镇子某个角落因恐慌产生的能量涟漪，并及时通过赫洛斯或艾琳去安抚化解。
这一夜，陈默结束一轮艰难的“编织”，疲惫却充实。他回到家中时，已近子时。艾莉娅还在灯下整理药材，见他归来，立刻端上一直温着的药膳。
“孩子们呢？”陈默问，声音带着沙哑。
“刚哄睡。星儿非要等你，说今天跟巴林叔叔学了新的盾击姿势要演示给你看，等着等着就趴桌子上睡着了。月儿……似乎做了噩梦，抱着我缝的那个小玄武布偶才安稳下来。”艾莉娅轻轻替他按摩着紧绷的肩颈，指尖带着淡淡的草药香和令人心安的自然灵力。
陈默握住她的手：“辛苦你了。”
艾莉娅摇摇头，碧绿的眼眸凝视着他：“默，我知道外面的事很艰难。但你记住，这个家，还有镇子上无数个这样的家，就是我们为什么而战。你不是一个人在扛。”
陈默心头暖流涌动，将她轻轻拥入怀中。窗外寒风呼啸，屋内灯火温融。这一刻的宁静与支撑，胜过千言万语。
然而，宁静并未持续太久。
三日后的正午，尖锐的警报钟声陡然响彻铁砧镇上空！声音来自南方最新设立的了望塔！
陈默瞬间出现在玄武殿顶，运极目力向南望去。
只见遥远的天际线，原本只是淡紫的天空，此刻如同滴入浓墨，晕染开一片不断扩大的、令人心悸的深紫色！那片紫光并非静止，而是在缓慢地、坚定地……**向北蔓延**！
同时，他左臂的灼痕传来前所未有的灼痛与共鸣悸动，体内金丹狂震，与脚下大地的共鸣瞬间被一股宏大、冰冷、充满“编织”与“重构”意味的恐怖意志粗暴地干扰！
奥莱克斯的紧急通讯几乎同时强行接入：“陈默！翡翠林海方向监测到超大规模秩序能量爆发！空间坐标锁定……爆发源头正在移动！移动方向……正北！预计前沿影响将在七十二小时内抵达北境南部边境！能量性质分析……高度疑似‘架构使徒’降临引发的规则涟漪！”
陈默死死盯着南方那片吞噬天光的深紫，拳头攥紧，骨节发白。
淬火之战的序幕，比他预想的，拉开得更快，也更猛烈。
“传令！”他的声音通过扩音法阵，瞬间传遍铁砧镇每个角落，沉稳如故，却带着斩钉截铁的决绝，“铁砧镇及北境联军所有单位，即刻起，进入**最高战备状态**！”
“南方天灾已动，我辈守土之时——至矣！”
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