深夜，郡主府书房灯火未熄。
林晓晓正就着灯光，研究那片深蓝色布料，试图找出更多线索。秦烨则对着简陋的封地周边地形图，用炭笔标注着今日发现毒草的地点和马车位置，眉头紧锁，试图找出其中的关联或规律。
小白安静地伏在书桌旁的软垫上，耳朵却不时转动，捕捉着窗外一切细微声响。它今日也随韩冲的队伍在外围转了一圈，虽未发现直接线索，但动物敏锐的直觉让它始终保持着警觉。
忽然，负责照看车夫的医士一脸喜色地前来禀报：“郡主，侯爷！那人醒了！虽然还很虚弱，但神智似乎清醒了些！”
两人精神一振，立刻起身前往安置车夫的厢房。
房间内药味浓郁。床上躺着一个约莫四十许的瘦削男子，面色蜡黄，头上缠着纱布，眼神初时有些涣散，待看清走进来的秦烨与林晓晓时，尤其是感受到秦烨身上那股不怒自威的气势，顿时露出惊恐之色，挣扎着想坐起。
“不必多礼，你伤重，躺着回话便是。”林晓晓声音温和，却带着不容置疑的力度，“你是什么人？马车遭遇了何事？车上原本有什么？同行者何在？”
车夫嘴唇哆嗦着，眼中恐惧与痛苦交织，断断续续地开口，声音嘶哑干涩：“小、小人……王老五……是、是受雇于‘隆昌货栈’的车把式……这趟……这趟是往北边……送、送一批‘货’……”
“隆昌货栈？”秦烨眼神微眯，“何处何地？送的什么货？送往北边何处？雇主是谁？同行有何人？”
一连串的问题让王老五更加紧张，他喘了几口气，才道：“货栈……在、在并州城西市……送的……送的是一些药材、布匹……还有……还有几个封得严实的大木箱，东家不让问……只说……送到北边‘黑石口’，自有人接……同行的……有货栈的两个伙计，还有……还有三位押车的爷……”
“押车的？什么样貌？衣着如何？”秦烨追问。
“他们……不怎么说话，穿着普通的灰布衣裳，但……但看着很精悍，腰间鼓鼓的，像有家伙……”王老五回忆着，脸上恐惧加深，“出事那天……傍晚，离黑石口还有三十多里，在一个山坳里……突然……突然就冲出来一伙蒙面人！什么话都不说，见人就砍！那三位押车的爷拼命抵挡，让我快赶车跑……我、我拼命抽马，马车冲了出去，不知跑了多久，车轴断了……我、我也被甩出去，就什么都不知道了……”
“蒙面人？大概多少人？使什么兵器？可有什么特征？”秦烨问得极细。
“天黑……看不真切，大概……七八个？都是刀……狠辣得很……”王老五艰难地回忆，“好像……好像有个人，胳膊上缠着一条黑布带……”
黑布带？秦烨与林晓晓对视一眼。这像某种标识。
“那些大木箱里，到底装的什么？”林晓晓紧盯着王老五的眼睛。
王老五茫然摇头：“小、小人真的不知……箱子一直锁着，搬上车时沉得很……但……但有一次停车歇息，我好像听到……听到其中一个箱子里，有轻微的……碰撞声？像是……像是金属？”
金属？药材、布匹中夹带沉重的金属箱？送往接近草原的“黑石口”？还有身份不明的押车人，遭遇专业劫杀……
林晓晓的心沉了下去。这绝不是什么普通商队。那些“金属”，恐怕非同小可。而劫杀他们的人，显然是有备而来，并且很可能……与出现在希望谷附近的毒草，有着某种联系。
“你好好休息，想起任何细节，立刻告知。”林晓晓对王老五道，又嘱咐医士好生照料。
退出厢房，夜色深沉，寒意刺骨。
“隆昌货栈，并州……黑石口……”秦烨低声重复，眼中寒光闪烁，“并州是北境重镇，黑石口接近鞑靼活动区域。私运违禁军械、物资出关，乃通敌大罪。”
“劫杀者，或许是黑吃黑，也或许是……截获证据？”林晓晓分析，“王老五侥幸逃脱，昏迷在我们的地界。那些劫杀者，会不会以为他死了，或者……正在找他？”
“还有那毒草。”秦烨语气冰冷，“若是同一伙人所为，其心可诛。既能慢慢毁我根基，又能牵制我兵力注意。”
迷雾似乎散开了一些，但露出的景象，却更加险恶。希望谷，不知不觉，已卷入一场涉及边关贸易、敌我势力乃至阴谋破坏的漩涡边缘。
“必须立刻派人暗查隆昌货栈，并加强对黑石口方向的监控。”秦烨决断道，“同时，谷内继续外松内紧，引蛇出洞。”
林晓晓点头，望向黑暗中起伏的山峦轮廓：“树欲静而风不止。既然风来了，那便看看，到底是谁在搅动这场风雨。”
远处，隐隐传来一声夜枭的啼叫，凄厉而突兀，划破沉寂的夜空。
（本章完）
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