废弃炭窑内的气氛凝重如铁。韩冲依旧昏迷，但气息在空间泉水和草药的共同作用下总算稳住了些许。秦烨与林晓晓靠在一起，疲惫的脸上是如出一辙的凝重与决绝。玄机子通过传讯符传来的简短警示，如同烧红的烙铁，烫在他们心头。
“周钧叛变，谷内危急。”秦烨的声音低哑，却带着斩断一切犹豫的冰冷，“我们必须立刻回去。韩冲的伤不能再拖，谷里也需要我们。”
林晓晓点头，强忍着头痛和虚弱感：“我的感知还能用。追兵在东边山谷，我们……或许可以反其道而行，从西边绕。那边山势更险，但有处悬崖小道，知道的人极少，连周钧……以前也只听我提过一次大概方向。”
她当初是在一次通过植物感知地脉走向时，“听”到那条隐藏在绝壁藤蔓后的古老兽道。那本是无意间的发现，如今却可能成为唯一的生路。
“西边……”秦烨迅速在心中勾勒地图，“要绕一个大圈，多走至少两日路程。而且那条道……”他看向林晓晓，眼中带着询问。
“很险，几乎垂直，有些地方需要绳索攀爬。但正因为险，才可能没有埋伏。”林晓晓道，“而且，那条道靠近一处……‘石灵’气息比较活跃的崖壁，或许我能试着沟通，让我们通过得更稳当些。”这是无奈之下的赌博，她的精神力远未恢复，再次强行沟通地脉或石灵风险极大，但别无选择。
“就走西边。”秦烨拍板，“收拾东西，一刻钟后出发。重伤员（指韩冲）用担架，其余人轻装简从，只带必要武器、干粮和药品。”
队伍沉默而迅速地行动起来。林晓晓将剩余的空间泉水大部分留给了韩冲，自己只留了极少的一点以备不时之需。她又嚼了几片清心花的叶子，勉强提振精神。
出发前，秦烨将队伍中仅存的七人（包括他自己和林晓晓）召集起来，目光扫过每一张沾染血污却眼神坚毅的脸：“弟兄们，前路艰险，后有追兵，家园危殆。此去，可能是绝路。怕死的，现在可以留下，自行寻路逃生，我秦烨绝无二话。”
无人后退一步。一名脸上带着刀疤的亲卫咧嘴笑了笑，笑容有些狰狞：“侯爷，咱们的命是您和郡主从死人堆里捞回来的。周钧那王八蛋叛了，谷里还有咱们的婆娘孩子、老爹老娘。回不去，也得杀回去！”
“杀回去！”其余几人低吼，眼中是赴死的决心。
“好！”秦烨重重一拳捶在刀疤亲卫肩头，“那就跟我，杀出一条血路，回家！”
队伍在黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了炭窑，一头扎进了西边莽莽的群山。
最初的路程还算顺利，他们专挑密林和乱石滩行走，极力抹去痕迹。林晓晓强撑精神，不时将感知扩散出去，避开一些让她感觉“不安”的区域（可能残留着追兵布置的简单预警机关或邪术痕迹）。小旋风虽然只剩下孤身一雀，依旧勉力在前方高空盘旋警戒。
然而，平静并未持续太久。就在他们艰难穿越一片布满滑石的陡坡时，后方远处，隐隐传来了犬吠声！不是普通的猎犬，那吠声低沉而诡异，带着一种令人心悸的穿透力。
“黑巫殿的‘嗅魂犬’！”秦烨脸色一变，“他们果然有追踪邪法！加快速度！”
队伍立刻加速。抬着韩冲担架的两名亲卫更是咬紧牙关，在湿滑的乱石坡上竭力保持平衡，飞速前进。
犬吠声越来越近，甚至能听到隐约的人声呼喝。追兵显然也发现了他们改变方向，正急速追来！
“这样不行！担架目标太大，速度也慢！”秦烨当机立断，“疤子，你带两个人，护送郡主和韩冲，继续按原计划走！其余人，跟我断后！在‘鹰愁涧’前的三岔口汇合！若我们未到……你们不必等，直接回谷！”
“侯爷！”林晓晓急道。
“听话！”秦烨深深看了她一眼，那一眼包含了千言万语，“带韩冲和弟兄们回去。谷里……更需要你。” 说罢，他不再多言，带着三名自愿留下的亲卫，转身就朝着犬吠声最密集的方向，主动迎了上去！
林晓晓眼眶一热，她知道这是最理智也是最残酷的选择。她狠狠咬了下嘴唇，转身对疤子几人道：“走！”
四人（包括担架上的韩冲）几乎是连滚带爬地继续向西。林晓晓将最后一点空间泉水含在口中，刺激着几乎要罢工的大脑，将感知提升到极限，寻找着最隐蔽、最节省体力的路径。她甚至尝试向沿途的荆棘和灌木传递微弱的“请求”，让它们自然合拢，稍微遮掩身后的痕迹。
身后，犬吠声、兵刃交击声、怒吼声和短暂的惨叫声隐约传来，又很快被山风和树林吞没。每一次声响，都像鞭子抽在林晓晓心上。她不敢回头，只能拼命向前。
不知过了多久，前方出现一道深不见底的断崖，云雾缭绕。这就是“鹰愁涧”。而在断崖边缘，果然有一条几乎被浓密藤蔓完全覆盖的、向下延伸的狭窄缝隙，正是那条隐秘兽道。
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