手指悬在屏幕上方，微弱的荧光映照着林枫凝重而决绝的脸。空气中弥漫着废弃工厂特有的铁锈和尘埃的味道，寂静被无限放大，仿佛能听到自己血液流动的声音。安装一个未知来源的、被远程强行推送的应用，风险不言而喻。这无异于向未知的黑暗主动敞开大门。
但，他还有选择吗？
赵天霸的追杀令如同达摩克利斯之剑悬在头顶，创芯科技被毁，孙峻重伤，父亲的血海深仇……所有的道路似乎都被堵死，唯有这条隐藏在深渊下的诡异路径，可能通往一线生机，甚至是反击的堡垒。
赌了！
林枫的指尖终于落下，按下了“安装”按钮。进度条飞速读取，几乎在瞬间完成。一个界面简洁、图标是一条抽象盘龙的应用出现在屏幕上，自动启动。
没有登录界面，没有繁琐的验证。应用开启后，直接弹出了一个加密视频通话的请求，发起者的ID只有一个简单的字符：“Ζ”。
林枫深吸一口气，整理了一下因逃亡而凌乱的衣领，尽管对方根本看不到他。他按下了接听键。
屏幕亮起，但对面一片漆黑，只有一个人形的轮廓阴影，连性别都难以分辨。一个经过高级处理、完全中性化的电子合成音响起，没有任何语调起伏，冰冷得像机器：
“林枫。你的信号，我们收到了。”
果然！他们一直在监控！林枫心中凛然，但表面不动声色：“看来我猜对了。你们总是能在‘恰当’的时候出现。”
“观察，是我们的基本工作。”电子音回应，“你的处境，我们很清楚。赵天霸的悬赏令已经扰动了下水道里的所有老鼠。你的时间不多了。”
“所以，我发出了合作的请求。”林枫直视着那片黑暗，“我的条件，你们应该也‘看’到了。”
“助你渡过危机，并提供林国栋事件的详细信息。交换条件，你成为我们对付赵天霸的‘刀’。”电子音复述了一遍，语气依旧平淡，“很公平的交易。但，‘刀’的锋利程度，需要验证。而我们的‘信息’，价值远超你的想象。”
“如何验证？”林枫问道。
“首先，你需要证明你有能力在接下来的风暴中活下来，并且保持价值。”电子音说道，“我们会为你提供一个临时的‘安全屋’地址和基本身份伪装。你需要靠自己的能力，在24小时内抵达那里。期间，我们会干扰部分针对你的低级追踪，但不会直接出手保护。这是第一道考验。”
话音未落，林枫的手机轻微震动了一下，那个“烛龙”应用内收到了一条加密信息，包含了一个地址，以及一个简单的身份信息包（姓名、身份证号、简短背景）。
地址不在本市，而是在邻省一个三线城市的城乡结合部。24小时，跨越省界，避开天罗地网，难度极大。
“如果我做到了呢？”林枫问。
“那么，你将获得初步的信任，以及关于你父亲事件的……第一部分资料。”电子音回答，“记住，林枫，我们寻找的是能搅动风云的合作者，不是需要呵护的幼苗。表现出你的价值，你会得到相应的回报。”
“好。”林枫没有任何犹豫，“这个考验，我接了。”
“很好。通话结束。安全屋有基础物资和新的通讯指引。祝你好运。”电子音说完，屏幕瞬间变黑，应用也自动关闭，仿佛从未存在过。
通话结束，废弃厂房重归死寂。林枫却感觉浑身的血液开始加速流动。虽然前途未卜，但至少有了一个明确的目标和方向。被动逃亡变成了主动闯关。
他立刻研究起对方提供的信息。地址很偏僻，身份信息看起来是真实的（或者说，伪造得天衣无缝），属于一个沉默寡言、经常外出打短工的农民工形象，很适合在长途交通工具上隐匿。
时间紧迫，他必须立刻行动。首选是长途汽车，安检相对宽松，人员复杂，便于隐藏。他不能去正规车站，那里恐怕早已布控。他需要找一个路边的、管理混乱的长途汽车停靠点。
他撕下身上过于显眼的工装外套，只穿一件深色T恤，用工厂里的油污稍微抹了抹脸和手臂，让自己看起来更符合身份。然后，他凭借记忆和手机离线地图（提前下载好的），向着城市边缘某个着名的“黑车”和长途车聚集点潜行。
一路上，他精神高度紧张，如同惊弓之鸟。每一次拐弯，每一个迎面走来的人，都可能隐藏着危险。他尽量避开监控，在巷弄和拆迁区穿行。有好几次，他远远看到有可疑车辆或人群在盘查，都提前绕道而行。
对方说的“干扰低级追踪”似乎起了作用。他感觉到追捕的压力虽然巨大，但并非密不透风，总有一线缝隙可以钻过。这更像是一场猫鼠游戏，对方在测试他这只“老鼠”的智慧和敏捷。
经过数小时的提心吊胆和周折，他终于找到了那个混乱的长途车停靠点。空气中弥漫着汽油味、汗味和廉价食物的味道。司机们吆喝着目的地，拉拽着乘客。林枫混在人群中，低着头，用蹩脚的方言询问了一辆即将开往邻省方向的长途卧铺客车。
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