城南，新购的十亩良田旁。
周大娘眯眼望着眼前绿油油的秧苗，心中大喜。
十亩上好的水浇地连成一片，粟苗长势喜人，地头紧邻着一条水渠，渠水清亮，潺潺流淌，确实是块难得的好地。
就连那间原本半塌的土坯房，也已修葺一新，齐整结实，干净敞亮。
周大娘绕着田埂走了一圈，越看越是欢喜，前几日因争执而生的不快，早就被她忘在脑后了。
这片田，正合她的心意，让她越看越喜欢，心里已经开始盘算着，等秋收后，这块地种些耐寒的菘菜，那块地撒上胡荽籽，靠近水渠的那一小片地，正好可以搭个架子种些豆苗……
可她转念一想，这地再好，也是记在儿媳妇的名下，自己虽是婆母，可之前闹成那样，也实在拉不下脸，直接开口索要。
但周大娘心里那股想要亲自摆弄土地的劲儿，却是怎么也压不下去。她琢磨着，还是寻个合适的机会，跟程恬好好说道说道，让她匀出一小块地，给自己过过瘾。
就这点小要求，她总不该驳了吧？
周大娘藏不住事，从田里回来后，话里就带着有意无意的炫耀，没多久，王家买地这件事就在她居住的老巷邻里间传开了。
“听说了吗？王家大儿媳妇，就是那个侯府出来的，在城南置了上好的水浇地。”
“十亩地，那得多少钱呐，几百贯总得要吧？”
“真是瘦死的骆驼比马大，侯府出来的，手指缝里漏点就够我们吃一辈子了。”
有人不屑：“哼，还不是靠着娶了个侯府小姐，吃上了软饭，那地指不定记在谁名下呢。”
“哎，话可不能这么说……”
曲巷之中，议论纷纷，邻居们有羡慕的，有眼红说酸话的。
更有那等心思活络的，暗暗打起了主意：王家攀上高枝，突然阔绰了，往后能不能沾点儿光？
这些闲言碎语传到周大娘耳朵里，起初她还挺得意，昂头挺胸，对那些话嗤之以鼻。
此刻，她当然与儿子媳妇是一边的，听不得外人说自家半点不好，别人越议论，她反倒越得意，觉得自家终于风光了一回，扬眉吐气。
可听得多了，周大娘心里却渐渐不是滋味。
归根究底，程恬哪来这么多钱？以前不见她大手大脚，还以为侯府没给这个庶出女多少陪嫁，如今看来，根本不是那么回事！
她以前不拿出来，是因为小气所以藏着掖着？可看她平日用度，对自家也并不吝啬。
不知不觉间，周大娘对程恬的态度，从最初的不喜刁难，经过短暂的缓和后，又悄然变为了对其嫁妆的惦记。
——
西市喧嚣依旧，胡商云集，奇珍琳琅，街道两旁，店铺鳞次栉比，旗幡招展。
来自西域的骆驼商队慢悠悠地穿行其间，酒肆飘香，笑声阵阵。
远处，皇城宫阙巍峨矗立，映着日光金辉流转，而更远处，山脉青黛连绵，如一道天然画屏。
程恬戴着帷帽，领着邓婆，在熙攘的人群中缓步穿行，目光掠过一间挂着“赁”字牌子的临街小铺。
邓婆有些不解，问道：“娘子，家中田产刚置下，为何忽然又想租铺子，可是要做什么营生？”
她觉得娘子似乎有些过于忙碌了。
程恬未直接答话，只静静望过街市两侧林立的货栈、波斯邸、金银铺与绸缎庄，看驼队走过，听商贩叫卖，见长安百姓人流如织。
这座城池，繁华得令人目眩神迷。
程恬停下脚步，望着远处巍峨的城墙，沉默了片刻。
她没有直接回答邓婆的问题，反而问道：“邓婆，你在长安多年，可曾出过远门？去过洛阳、扬州，或是更远的地方？”
邓婆怔了一下，随即摇摇头，老实道：“我自小在长安长大，最远也不过是到过城郊的庄子。这天下之大，却是未曾见识过。”
程恬轻轻叹了口气，悠悠道：“我亦是如此，生于侯府，长于深闺，有时想想，何尝不是坐井观天？”
她的目光似乎穿透了眼前的盛世图景，看到了更远的地方，看到了梦中那片满目疮痍的土地，流离失所的饥民，以及铁蹄过后燃起的烽烟。
眼前的锦绣长安，终将化作断壁残垣。
那种巨大的落差感，让她无法坐守家中，只图一时安逸。
程恬收回远眺的视线，道：“我听闻外间也并不全然太平，天灾时有，人祸不断，百姓生计多艰。这长安城虽好，却并非世外桃源，明年光景如何，谁又能说得准？我不愿终日困坐家中，所以想寻一间铺面，不必多大，位置也不必顶好，但需得前后通畅，后院能存货备用。”
这番话，邓婆听得似懂非懂。
但她觉得娘子思虑深远，便点头道：“娘子说的是。”
她忽然想起什么，又道：“说起出门，我那女儿阿蝉，这些年跟着商队，或是自己做些小买卖，倒是天南地北跑过不少地方。岭南的荔枝、蜀中的锦缎、漠北的皮子，她都见识过，说起来头头是道。”
“哦？”程恬眼睛微微一亮，生出兴致，“阿蝉姑娘竟有这般阅历，真是不凡，若有机会，我倒是很想听听她说说各地的风物人情。”
邓婆见娘子感兴趣，笑道：“那丫头野惯了，实在没个正经模样，恐怕要让娘子见笑。不过算算日子，千秋节前，她应该能回长安来，只盼啊，她这次能安生些时日。”
“八月初九，千秋节……”程恬轻声重复了这个日子，“若阿蝉姑娘回来，务必请她来家中小坐，容我也听听四方见闻。”（注）
她身边正缺少能替她在外奔走，独当一面的人才。
而邓蝉身手不凡，性情爽利，行南走北，熟知江湖路数，梦里她靠自己白手起家，无心插柳却闯出了名堂。
若能赶在明年天灾来临之前，她能将邓蝉收归己用，无疑是抢占了一步至关重要的先机。
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注：历史上唐玄宗的千秋节为八月初五，此为架空。
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