皇极殿内，晶爆矢带来的毁灭余威尚未完全散去，空气中仍残留着能量过载后的焦糊味和一丝若有若无的血腥气。萧彻强行压下右臂那撕裂般的剧痛和深入骨髓的虚弱感，强迫自己将注意力从云昭那令人不安的请求上移开，重新聚焦于眼前的危机。
“宣谢衡。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
片刻后，谢衡低着头，快步走入殿内。他依旧穿着那身洗得发白的青衫，但比起数日前离开时的绝望瘫软，此刻他的步伐似乎沉稳了些许，只是那沉稳之下，透着一种更深的、仿佛被冰雪覆盖的死寂。他脸上看不出丝毫表情，唯有眼底深处那无法掩饰的疲惫和一丝竭力压抑的惊悸，透露着这趟江南之行的血腥与残酷。
他走到御阶之下，深深叩首：“臣谢衡，叩见陛下。”声音平稳得近乎麻木。
“说。”萧彻单刀直入，目光如冰锥般刺向他。
“启禀陛下，”谢衡维持着叩首的姿势，声音没有任何起伏，仿佛在背诵一篇与己无关的公文，“臣奉旨南下，已彻查江州通判谢瑁勾结粮商、擅调民夫一案。经查，情况属实，谢瑁及其一干党羽……确有不臣之心，罪证确凿。”
他顿了顿，从袖中取出一个尺许见方的紫檀木盒，双手高高举起，指尖几不可察地微微颤抖。
“此乃罪臣谢瑁首级，及其党羽画押供状，请陛下验看。” “另，江南三州粮仓，现已全部清点封存，一应账册、钥匙在此，尽数归于朝廷掌控。”
赵无伤无声上前，接过那沉甸甸的木盒和另一摞账册钥匙，呈到御案之上。
萧彻的目光扫过那尚未干涸、渗出盒缝的暗红血迹，又掠过那厚厚一叠摁满红手印的供状，脸上没有任何表情，仿佛那只是一盒普通的点心和一叠废纸。
【目标‘谢衡’任务完成度100%。忠诚契约应激反应平稳。江南粮仓控制权已转移。】 系统冰冷地确认了结果。
“嗯。”萧彻从鼻子里发出一声意味不明的轻哼，听不出是满意还是其他，“办得还算利落。”
他没有让人打开木盒验看，也没有去翻那些供状，只是挥了挥手：“东西放下。江南后续事宜，朕自有安排。你一路劳顿，先下去歇着吧。”
“谢陛下。”谢衡再次叩首，起身，垂着眼，一步步倒退着离开大殿。自始至终，他没有看那个木盒一眼，也没有流露出丝毫痛楚或悲伤，就像一个被抽空了灵魂的傀儡。
直到退出殿外，冰冷的寒风扑面而来，他才几不可察地晃了一下，扶住汉白玉栏杆，指节因用力而泛白。眼底深处，那被强行冰封的剧痛和绝望才敢悄然泄露出一丝。
殿内，萧彻的目光重新落回御案上的江南粮册。掌控了三州粮仓，固然解了燃眉之急，但……
【计算当前京城粮食消耗：每日需粮约…… 计算江南三州仓储存粮总量：约…… 计算漕运损耗及时间：若走水路，逆流而上，需…… 结论：现有存粮，在不增加任何消耗的情况下，仅能维持京城军民……二十五日。】 【警告：此计算未计入战争导致的额外消耗加速，以及……叛军可能对漕运的破坏。】
系统的分析精准而残酷，泼下了一盆冷水。
二十五天！这还是在最理想的状态下！
而此刻，城外叛军虽遭重创，却并未远遁，如同饿狼般环伺在侧，随时可能再次扑上来撕咬。一旦他们意识到京城粮草不继，必定会想尽一切办法，掐断那条维系着帝都生命的漕运线！
“赵无伤。”萧彻的声音低沉下来。
“奴才在。”
“传朕旨意：即刻从京营、乃至宫中侍卫中，抽调精锐，组建护漕军！由……“他顿了一下，脑海中闪过几个名字，又迅速否决。谢衡刚回来，需要“休息”，其他人……他信不过。
“由兵部侍郎暂领护漕都督一职，率军五千，即日沿漕河南下，接应江南粮船！沿途所有州县，必须全力保障漕运畅通，有敢怠慢或阻拦者，无论官民，格杀勿论！”
“再传令江南督粮道：所有粮船，必须编队而行，加派重兵护卫！另征调所有可用民船，一同运粮北上！告诉他们，京城若断粮，朕先摘了他们的脑袋！”
他的命令一条比一条严苛，充满了血腥味。这是最后的救命稻草，必须不惜一切代价抓住。
“奴才遵旨！”赵无伤深知此事关乎存亡，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命，匆匆出去安排。
旨意很快化作一道道加盖皇帝玉玺、措辞严厉至极的文书，由信使快马加鞭送出京城。
护漕军仓促组建，在兵部侍郎（一位以谨慎闻名的老将）的带领下，怀着忐忑与决绝，开拔出城，沿着冰冷的漕河向南挺进。他们的任务艰巨无比，不仅要防范叛军袭击，还要应对可能出现的漕帮刁难、地方官吏阳奉阴违、甚至是水匪流寇。
与此同时，试图将江南粮仓尽快搬空的命令也抵达了南方。各级官吏在皇帝的死亡威胁下，如同上了发条般疯狂运转，催逼着民夫，征调着船只，将一袋袋粮食装船。码头上人喊马嘶，乱作一团，怨声载道。
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