星舰那狰狞的舰首依旧高悬，如同达摩克利斯之剑，冰冷的威压凝而不发。控制核内，“晶胎”的嘶鸣低沉下去，转为一种充满警惕与计算意味的沉寂。那道被守护权限强行遏制的暗紫色光束并未消散，而是如同毒蛇般缩回，盘踞在舰首晶核表面，蓄势待发。
萧彻眉心的暗金光芒稳定却内敛，那投射出的古老虚影已然消散，但那股基于规则申诉而来的短暂平衡，让毁灭的倒计时得以暂停。然而，无论是星舰还是北冥一方都清楚，这平衡脆弱如冰，随时可能被打破。
真正的抉择，迫在眉睫。
“守护协议已提出申诉，依据‘文明自主性发展’公约，对方暂时停止了直接攻击。”北冥核心，睿智长老的意念传递出信息，却并无喜悦，“然，此申诉能维持多久，未知。‘晶胎’孕育已近关键，其本能渴望容器，不会放弃。”
“两条路。”极寒长老的意念冰冷如刀，“一，集结北冥乃至此界残存之力，配合守护权限，尝试强行摧毁星舰控制核，灭杀‘晶胎’。风险：极高，可能引发星舰终极自毁，波及北冥乃至大陆。二，接受其存在，设法封印或隔离，但‘晶胎’不除，如跗骨之蛆，终为祸患。”
守灭？或是……另一种形式的“守”？
“或许……还有第三条路。”居中长老的意念缓缓流淌，带着一丝难以言喻的深邃，“方才，那异界造物（星舰）因守护权限引动的规则而停滞，说明它并非完全无视此界基础法则。而云昭执掌者传递的意志……‘命运由己’……或许，我们不应只想着如何‘防御’或‘毁灭’它。”
他的意念引导着众人，包括意识稍稍清晰的云昭和勉力维持守护权限的萧彻，再次“看”向那艘残破却蕴含着无法想象技术的星舰。
“它来自天外，承载着远超我等认知的知识与技术。它曾是‘播种者’，亦是‘观察者’的平台。即便如今失控残破，其价值……无可估量。”
“毁灭它，我们只是消灭了一个眼前的威胁，却永远失去了窥见更高层次文明、获得与之对话资格、甚至……利用其技术修复此界、真正走向星海的机会。”
“我们已被‘观察’了万载，难道还要永远困守于此，等待着不知何时会到来的‘审判’或‘干预’吗？”
远征！
这个词，如同惊雷，在众人心神中炸响！
不是被动的防御，不是绝望的毁灭，而是……主动走出去！驾驭这灾厄之源，将其化为方舟，踏上深空，去寻找彻底解决“蚀”的方法，去探寻“观测者”的真相，去为这个被标记为“试验场”的世界，争取一个真正自主的未来！
这个念头太过大胆，太过疯狂，几乎颠覆了所有人固有的认知。就连那维系着守护权限的萧彻（古老意识），其暗金光芒都产生了微微的波动，似乎在急速演算着这远超预设方案的可行性与风险。
“风险！”极寒长老立刻指出，“且不说如何掌控这艘充满敌意的星舰，深空之中有何等危险？‘观测者’是善是恶？若其认为我们脱离掌控，是否会引来更可怕的干预？此举，无异于将整个文明的命运，投入未知的赌局！”
“留在此地，便是安全吗？”睿智长老反问，“‘晶胎’问题未解，星舰威胁悬顶，‘观测者’莫测。守，不过是延缓灭亡。若不能从根本上解决问题，毁灭终将降临。远征，虽九死一生，却蕴含一线……超脱之机。”
守，看似稳妥，实则在缓慢沉沦。
远征，风险巨大，却可能搏出一片新天。
如何抉择？
云昭残存的意识在剧烈翻腾。她想起了青鸾的牺牲，想起了北地流民的哀嚎，想起了与萧彻在宫廷中的周旋与生死与共，更想起了那真相揭示时带来的巨大冲击与不甘。
她的意念，再次通过那无形的桥梁，传递出去，微弱，却坚定：
“我们……已经没有什么可以失去了……”
“与其……在别人的棋盘上……苟延残喘……”
“我选择……远征！”
“哪怕前路是深渊……也要由我们……自己去看一看！”
她的选择，充满了破釜沉舟的勇气，也代表了无数在“蚀”灾中挣扎、渴望挣脱命运束缚的灵魂的呐喊。
就在这时，一道极其微弱、却带着特定频率的能量波动，如同投入静水中的石子，悄然触及了云昭的意识。是谢衡！是他通过体内那同源的能量印记，跨越了遥远距离，传递来了断断续续的讯息！
“……前朝余孽……‘龙胤’残余……知晓星舰苏醒……他们……想趁机……夺取控制权……或引爆……晶胎……制造混乱……”
“……小心……内有……叛徒……”
这突如其来的情报，如同最后一根稻草！
守灭？前朝余孽虎视眈眈，内部可能还有叛徒，强行毁灭星舰的计划很可能被利用，导致更可怕的后果！
固守？强敌环伺，内忧外患，不过是坐以待毙！
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