姜临父子知道天子使团遇伏之后，也是惊出一身冷汗。即便姜临当日如此失态，只要姬瑞清稍微给个台阶，他还是愿意就坡下驴的。可姬瑞坤一死，性质就完全变了。两军交战尚不斩来使，擅杀天子使臣，这乱臣贼子的罪名就坐实了，完全失去了回旋的余地不说，拉拢同盟的计划也近乎泡汤。
以一敌七，姜临再狂傲也没有失心疯。
所以，心急如焚的姜氏父子同时向木林关守将苏鹏发出了召回令，要求他当面解释。从某种意义上来说，他们并不介意将他槛送王畿，争取一丝和平的机会，尤其是姜卫济。
苏鹏当然知道这些，所以他快马加鞭地赶去见姜临，避开了能将他生吞活剥的姜卫济。
“参见王上。”
姜临一把将他提起，厉声问道，“苏鹏，你有没有剿杀天子使团？有没有？”
苏鹏平静地回答道，“有。”
姜临胸口一堵，耳膜嗡嗡作响，差点背过气去。他连声问道，“为什么？你疯了吗？为什么、为什么？！”
“他姬瑞清凭什么三番五次侮辱我天齐国君？这样的人，不该杀吗？”
“杀你妈！”姜临半天才缓过神来，愤怒的嘶吼声传遍整个行宫，“要杀老子不当场杀了，还要你来杀！”
亲兵第一次见姜临如此失态，纷纷低下了头。
苏鹏憋了半天，回了一句能把姜临气炸的话，“我看不惯，就是要杀。反正已经杀了，天大的罪我担着，要杀要剐都认。”
姜临一脚把他踹倒在地，抽出长剑一阵狂砍。
苏鹏穿戴全甲，姜临的宝剑虽然锋利，但他本人上了年纪，又不是修行者，破甲能力不行，哐哐哐砍了半天，只把胸甲砍瘪几处。
苏鹏干脆躺平了让他砍，直到他气喘吁吁、自己停手。
“把、把这畜生绑了，千刀万剐、凌迟处死！”
亲兵一拥而上，把苏鹏五花大绑，押出行宫。
姜临一屁股坐在台阶上，侍卫贴心地端来一杯茶，让他压压心头火气。
“把此事飞鸽传书告诉太子，让他小心应对。接下来会有大战爆发，要有所准备。”
姜临很想把这次伐莒控制在低烈度的局部战争当中，即便是莒国上下全力抵抗，自己只要准备充分，无非是多死两万人而已，完全可以承受。二三十万大军往西线一放，他就不信姬瑞清真要鱼死网破。因为进攻方要付出的代价，比防守方要大很多。更何况，二十多万部队组成的防线，几乎没有被突破的可能。
所以他怒斥使臣、扔掉圣谕，除了真的非常生气，也有表演和威慑的成分。
但此刻，姜临自己也发现，事情的走向已经逐渐偏离了自己设定，感到一阵不安。
“喏。敢问大王，苏鹏将军要怎么处理？要不要押回天齐，交给太子殿下？”
“暂时不要。姜卫济真会杀了他，传首洛邑的，这样就有杀人灭口的嫌疑。好好看管起来，我再想想。到时候再说。”
“喏。小人告退。”
姜临向参军招了招手。
“大王，有何吩咐？”
“莒国的城池，接管得如何了？”
“从陆续到来的回文来看，已经全部接管了。包括最东、最南的两座城池，昨天半夜到的公文，算上路上的时间，应该是两三天前就接管了。”
“有没有遇到反抗？”
“有，但很少，基本是当地士绅自己组建的团练，力量很弱，基本肃清了。”
“很好。把主力全部抽回，各地方官自己组建衙役，严厉镇压一切叛乱，就地格杀，可夷三族，无需请示。”
“下官这就去行文告知各处。”
“嗯，打扫行宫，明天一早启程，前往木林关布防。沿途不许骚扰百姓，以免激起民变。”
“是。禀大王，这是刚刚收到的飞鸽传书，上面的火漆印属太卜卿姜飞叶，属下不敢擅自拆看，请大王过目。”
姜临回到宫内，打开一看，原来姜飞叶此行并不顺利，拜见大司命熊崇被直接拒绝，朝见芈炫也被婉拒，现已在归国的路上。
他好不容易压下去的烦躁之意再度升起，便随手打开一幅地图，仔细研究莒城到木林关的行军路线，以此分散注意。一参军悄悄进入，低声禀报：“刚收到密报，除了各国特使，洛邑加派大祭司昊仪前往苍楚，恐怕……”话未说完，姜临突然将茶盏砸向墙壁，瓷片在青砖上迸裂。
大周显圣四十年春，天子姬瑞清以天齐国君姜临撕毁圣谕、剿杀使团为由，发布讨贼檄文，联合各路诸侯，御驾亲征，讨伐天齐。
诏曰：
孤绍承天命，统御万邦。而今天齐姜氏，世受国恩，位列侯伯，竟敢豺狼成性，枭獍为心！其罪有三：
一曰弑上辱使，擅杀天子使臣，狂悖无礼；
二曰窃土虐民，强占莒国，屠戮士绅，夷人宗族；
三曰阴结妖孽，私铸重弩，暗蓄甲兵，图谋不轨。
苏鹏逆贼尤甚，戕害天使，此乃人神共愤之举！孤命各国诸侯整军两万，克日会猎临淄。凡我王臣，当执殳前驱。天齐士民弃暗投明者，既往不咎。
布告天下，咸使闻知。钦此。
出乎姜临预料，与之有深交的炎赵、玄秦背叛了他，两国宣布奉召，即刻出兵两万，赶往洛邑。
苍楚境内有战事，鱼、庸等四国联军已经攻破西线第一重镇沛城，还在继续推进。边境上的百姓已经开始往东边迁移，形成流民。所以芈炫并不想奉召出兵，只愿意提供一些军械粮草，被令尹孙成璧、大司命熊崇相继反对，昊仪在朝堂上顺势一番游说，最终决定抽调两万旅贲军参战，随昊仪一同北上。
至于昊仪同孙成璧、熊崇达成了什么交易，只有他们三人知道。
至此，姬瑞清最希望看到的局面已经形成，六大诸侯国各自派遣最强部队，而卫国居然举全国之力，出兵三万，由太子卫洛钧亲自领军，自顿丘发兵东进。这样一来，姬瑞清手中的部队在数量上就超过了对方，而且姜临最依赖的技击兵也不过五六万，有毕其功于一役的可能。
他兴奋不已，让姬晨旭监国，自己专注于调兵遣将。随着一封封军令的发出，信使如流星般穿梭，各支部队有序赶往他的指定地点。
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