渚宫大殿深阔，高高的台阶之上，王座如踞伏的玄鸟，俯瞰匍匐的臣工。椒墙间弥漫着经年不散的香气，混着青铜兽炉里逸出的淡薄青烟，织成一张让人喘不过气的网。
芈炫便在这网中央。
破天荒的，他没有穿王袍，仅着常服，长发也不束冠，以一根简单的玉簪别着，指尖有一下没一下地敲击着扶手，目光垂落，仿佛脚下那片以金丝和翠羽嵌出凤鸟纹样的地衣，比阶下的人更有趣得多。
这是刻意的。
令尹孙成璧清了清嗓子，声音在空旷的殿宇里回响。“大王，玄秦使臣，相国孟集，国师徐卢生，奉王命，觐见大王。”
阶下二人，依礼躬身。左边那位，身着深紫色官服，头戴双尾鹖冠，面容清癯，目光沉静，是秦相孟集。右边一人，披黑色宽袍，发髻斜插一根枯骨簪，眼窝深陷，眼珠转动间精光四射，就是秦国师徐卢生，此行的副使。
“外臣孟集、徐卢生，参见大王。” 声音一沉稳，一沙哑，在这过分安静的大殿里，显得有些生硬。
芈炫终于抬了抬眼，唇角似乎弯了一下，又似乎没有。“免礼。西秦路远，二位使者辛苦。不知秦王派二位前来，所为何事？” 他语气平淡，甚至带着点懒洋洋的意味。
“禀大王，苍楚和玄秦，乃一衣带水的邻居。野马坡之役，乃边境摩擦，误会所致。我王心念苍生，不忍两国百姓再受兵戈之苦，故特派外臣与国师前来，意在罢兵休战，永结盟好。”
“哦？盟好？” 芈炫轻笑一声，指尖停住敲击，“如何个盟好法？莫非是让寡人退兵，将鱼庸等地，拱手相送？”
这是在公开嘲讽了，孟集吃瘪，有点下不来台。
徐卢生上前半步，双眼如同探针，在芈炫身上细细刮过，声音带着某种奇异的韵律。
“大王，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。连年交战，两国皆疲。我王诚意止戈，愿示之以利。西南鱼、庸等小国，地处僻远，反复无常，若大王有意代为管教，我玄秦，乐见其成。”
此言一出，殿中侍立的几位苍楚老臣交换了眼色。守住北线，不与中原诸国争强；向西南扩展，积蓄国力，是苍楚历代君王的国策。守住北线不难，但往鱼、庸扩展，多遭玄秦掣肘，战事胶着，进展缓慢。屈云歌虽然连战连捷，但后勤不济，到现在都没有把群蛮完全打下来，完成对鱼、庸两国的分割。
芈炫脸上却没什么喜色，反而微微后靠，找了个更舒服的姿势。“秦国倒是大方，拿别人的东西来做人情。”
他顿了顿，像是忽然想起什么无关紧要的事，“说起野马坡之战，贵国那位勇冠三军的邵劲武邵将军，如今在寡人这郢都做客，可还安好？寡人事务繁忙，倒有些日子没去探望了。”
孟集的眼角抽搐了一下，芈炫这是把他们此行的目的抖出来，准备讲价了。
“劳大王挂心。” 孟集的声音依旧平稳，但语速稍稍快了一丝，“邵将军乃我大秦柱石，性情刚烈，若有不周之处，还望大王海涵。若肯放还邵将军，我国愿以黄金一斤，良马三千匹，并边境三座城邑相换。”
殿中顿时响起细微的吸气声，这回玄秦是下了血本了，直接把价钱给到最高。
芈炫却笑了，带着毫不掩饰的嘲弄。
“孟相国，莫非以为我苍楚是那市井贩夫，可以随意讨价还价？” 他慢慢坐直身体，原本懒散的气息一扫而空，“一个邵劲武，便只值这个价钱？他麾下铁骑，踏破我边城时，屠戮我百姓时，可曾想过价钱！”
最后一句，已是声色俱厉，震得殿内梁柱似有回响。几个侍立的武士下意识地握紧了剑柄。
孟集沉默片刻，深深一揖。“大王息怒。战时各为其主，伤亡在所难免。我王愿再加金沙两万斤，粮草十万石，以供西南军士，如何？”
“哦。这样的话，” 芈炫拖长了声调，目光掠过孟集，最终落徐卢生身上，“不是不可以谈。”
孟徐俩人松了一口，这不是可以谈，基本上就是答应了。于是孟集趁热打铁，把这事敲定下来。
“听说大王国事繁忙，今日亦面带倦色。在下带来一众医女，替大王揉肩捶腿，调制养生汤药，以求大王延年益寿，国祚永昌。”
说着，他拍了拍手，自殿外进来八名医女。
她们环肥燕瘦，各具风情。有的杏眼桃腮，天真中透着妩媚；有的眉目清冷，但眼尾微微上挑，看人时自带三分缱绻；还有的体态丰腴，行走时腰肢款摆，如同熟透了的水蜜桃，汁水充盈，引人采撷。她们手中或执玉瓶，或捧香炉，或持羽扇，器物精美，更衬得人比花娇。
芈炫看直了眼睛，这是医女吗？嬴无垢享的是什么福？
大殿中原本肃杀凝滞的气氛，骤然被这活色生香的一幕冲散。侍立两侧、见惯了美人的大臣们，都不由得有些目眩神迷，下意识地深吸了一口气，空气中弥漫开一种清甜又暧昧的异香，不浓烈，却丝丝缕缕，往人骨子里钻。
芈炫手指不知何时停了下来，身体微微前倾，视线牢牢锁在医女身上，仿佛被施了定身法。渚宫不缺绝色，但含蓄有余；如眼前这般，带着玄秦特色的、毫不掩饰自身魅力的，的确稀奇。
令尹孙成璧眉头紧皱，上前一步，似要阻止。“大王……”
芈炫挥了挥手，打断了他。
“那便如此吧，把国书呈上来。”
芈炫的确很爱美人，不过医女只是锦上添花而已。嬴无垢给的价码足够了，换做自己是给不出的；何况邵劲武也是块硬骨头，死活不降，还不如就此罢手，拿下西南诸小国再说。
芈炫看了看国书，嬴无垢的语气倒也客气，条约清楚，没什么可挑剔的，便示意符玺郎盖上大印，然后交给孙成璧。
“令尹，细节上的事情，比如放人和交割粮草之类的，孤就交给你了。下朝之后，你和孟相国去行人馆，逐一敲定即可。”
孙成璧不是不满意谈判的结果，只是不太想留下这几名医女。不过他不会在众人面反驳芈炫，打他的脸，躬身应道，“臣遵旨。”
芈炫微微点头，自有太监将医女引走。
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