环州城，州衙后堂，烛火通明。
赵和庆盘膝坐在榻上，周身气息沉凝，正在缓缓运转《太虚玉鉴功》，修复着与李秋水一战中受损的经脉。
他脸色有些苍白，但眼神开阖之间，精光内蕴，显然恢复得极快，甚至因祸得福，对自身武学的理解更进了一层。
忽然，他心有所感，缓缓收功，目光投向房门处。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，一个身影悄然步入。
来人一身青布长衫，鬓角染霜，面容带着岁月留下的刻痕与风霜，但身姿依旧挺拔正是汝南郡王赵宗兴。
“老爷子？”
赵和庆眼中闪过一丝讶异，连忙起身相迎，“您怎么来了环州？边地凶险，您……”
他话语中带着真切的关切。对于这位从小将他养大，授他武艺的老人，他始终怀有深深的敬意与亲情。
赵宗兴摆了摆手，示意他不必多礼，自己走到桌边坐下，目光复杂地打量着赵和庆，见他虽然受伤但精神尚可，眼中欣慰之色一闪而过。
“无妨，来看看你。昨日青冈峡……辛苦你了。”
赵和庆为他斟上一杯茶，摇头道：
“分内之事，何谈辛苦。只是没想到，那李秋水武功竟如此骇人，若非唐老前辈以死相拼，乔峰与我合力，恐怕……”
他回想起李秋水那杀机凛冽的身影，心中依旧凛然。
赵宗兴沉默片刻，端起茶杯，却没有喝。他深吸一口气，终于沉声开口道：“庆儿，有件事，需告知于你。”
赵和庆见他神色严肃，心中微动，静待下文。
“昨日，李秋水败走之后，我……与内侍省张都知等人，在双堆峰设伏，截杀于她。”
赵和庆闻言，瞳孔微微一缩，脸上难掩惊愕。
他万万没想到，老爷子竟然在暗中还布下了这一局！
他瞬间想通了其中关窍：“所以……环州守军出现在青冈峡，乃至西夏人的动向，都在老爷子的算计之中？我们……包括唐老前辈，都成了吸引李秋水现身的诱饵？”
他的语气很平静，没有质问，只是在陈述一个事实，但眼神深处掠过一丝波澜。
这种被至亲之人当作棋子的感觉，即便他心性豁达，也难免有些不是滋味。
赵宗兴感受到了他那一闪而逝的情绪，心中更是愧疚，叹道：
“此事……是老夫考虑不周，未曾提前与你通气。
但李秋水此獠，武功高绝，行踪诡秘，更是十二年前造成我永乐城惨败，二十万军民全军覆灭！
此次机会千载难逢，若不能将其一举铲除，后患无穷。
不得已……只能行此险招。庆儿，你……可会怪我？”
他抬起头看着赵和庆。
赵和庆看着老人眼中表达的意思，心中那一点点不快，终究是烟消云散了。
他了解老爷子对李秋水的恨意，也明白在那种情况下，保密的重要性。
他噗地一笑，语气轻松了几分：
“老爷子说的哪里话，您是我的皇叔祖，也是我的师父，更是我的亲人，所做之事必有道理。
何况，若能除掉李秋水，于国于民，皆是大利。只是……结果如何？”
见赵和庆并未责怪，赵宗兴心中一块大石落地，但提到结果，脸色又阴沉下来：
“功亏一篑！那妖妇实在狡猾狠厉，身中剧毒之下，竟还能施展诡计，借助暗河遁走……如今生死不明。张茂则带人沿河搜寻良久，未见其尸首。”
“生死不明……”
赵和庆沉吟片刻，分析道：“依李秋水之能，若未当场毙命，必有保命之法。
不过，她身中唐老前辈两种奇毒，又硬接了张都知全力一掌，伤势之重，恐怕非短期内能够恢复。这对我们而言，未必不是机会。”
“哦？你有何想法？”赵宗兴精神一振。
赵和庆站起身，走到悬挂的边境舆图前，目光锐利如刀，指向环州西北：
“老爷子请看。如今西夏梁太后与皇帝争权，国内不稳。
此番南侵呗折可适将军伏击伤亡惨重，今日李秋水又重伤遁走，生死不知。西夏军心必然动荡，士气低落！”
他转过身，眼中闪烁着自信的光芒：“此正是我大宋反攻，收复失地的天赐良机！自元丰五年永乐城惨败，灵州等地沦陷，我朝西北防线承受巨大压力已十二年！如今，是该连本带利讨回来的时候了！”
赵宗兴看着眼前意气风发的少年，仿佛看到了当年锐意进取的自己，不，是比自己更加耀眼的存在。
他心中欣慰不已，顺着赵和庆的话问道：“你打算如何做？”
赵和庆手指点在环州位置上，沉声道：
“如今正值七月盛夏，天气炎热，不利于大军长途奔袭作战。我军刚经历血战，亦需休整。
我的意思是，暂取守势，利用这一个月时间，加固城防，休整士卒，补充粮草军械。”
“同时，种相公率领的六万精锐，最迟八月初便可抵达环州。届时，汇合我环庆路现有兵力，可集结超过十万精锐！”
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