夜幕彻底笼罩了南海子，但湖畔营地却热闹非凡。
数堆巨大的篝火在空地上熊熊燃烧，松木和果木炭发出噼啪的脆响，跳跃的火光映红了每一张兴奋或敬畏的脸庞。
空气中弥漫着浓郁诱人的烤肉香气、奶酒的醇香以及草木燃烧的烟火气。
盛大的“头鹅宴”已然开始。
那只被耶律马哥射下的洁白天鹅，经过烹制，成为了今晚当之无愧的主菜。
它被烤得色泽金黄，油脂滴落在火炭上，激起更旺的火苗和更浓郁的香气，盛放在一个巨大的盘子之中，由侍从恭敬地抬到了耶律马哥的面前。
按照契丹贵族狩猎的传统礼仪，耶律马哥手持一柄华丽的小刀，亲自割下了天鹅胸前最肥美的一块肉。
她没有自己先享用，而是在众多契丹武士的注视下，走到了乔峰的面前。
她将那块象征着荣耀与尊贵的头鹅肉，放到了乔峰面前的盘子里。
“陈大兄弟，”耶律马哥的声音比平时柔和了许多，“你今日一箭射雕，神乎其技，令我等大开眼界，也为我此次狩猎增光添彩！这头鹅之肉，当由你这真正的神射英雄先尝！”
这一举动，无疑是将乔峰抬到了极高的位置。
周围的契丹武士们非但没有异议，反而爆发出一阵欢呼和怪叫，看向乔峰的目光充满了由衷的敬佩。
在崇尚武力的契丹人心中，强者理应得到最高的礼遇。
乔峰看着盘中那块香气四溢的鹅肉，又看了看眼前目光灼灼的耶律马哥，心中亦不免有些触动。
他虽不慕虚荣，但对方以如此隆重的部落传统礼仪相待，这份尊重，他感受到了。
他站起身，身形在火光下显得愈发魁伟，抱拳沉声道：
“小王爷厚赐，陈某愧领。”
说罢，也不矫情，用手抓起那块肉，大口吃了起来。
耶律马哥见他接受，心中如同饮了蜜般甘甜，脸上的笑容愈发灿烂。
她又割下另一块好肉送到赵和庆盘中，笑道：“陈二兄弟，你也请！”
赵和庆连忙起身道谢，姿态谦逊，心中却是在快速分析着耶律马哥此举背后的深意。
分食头鹅的仪式过后，宴会的气氛达到了高潮。
大坛大坛的烈酒被搬了上来，烤得滋滋冒油的整羊、各种野味被源源不断地送上。
契丹武士们围着篝火，大声谈笑，大口喝酒，大块吃肉，更有甚者，借着酒兴，开始摔跤、比试力气，呼喝之声此起彼伏，充满了原始的活力与豪情。
耶律马哥坐在主位，频频向乔峰和赵和庆敬酒。她似乎完全放下了“小王爷”的架子，脸颊因酒意和兴奋而绯红，眼神迷离地落在乔峰身上，与他谈论着塞外的风物、狩猎的技巧。
乔峰虽依旧话不多，但面对美酒和这直爽的招待，也比昨日放松了许多，偶尔回应几句，都让耶律马哥心花怒放。
赵和庆则在一旁扮演着弟弟的角色，时而与耶律马哥带来的契丹武士攀谈，套问一些辽国风土人情，时而关注着营地四周的动静。
酒至半酣，营地里弥漫着浓烈的酒气和喧嚣。
然而，异变陡生！
“吁律律——！”
“轰隆隆——！”
一阵急促而密集的马蹄声从远处的黑暗中滚滚而来，迅速由远及近！
这马蹄声杂乱而充满力道，显然来者人数不少，且奔驰甚急，绝非寻常牧人或商队！
“敌袭？！”
“戒备！全体戒备！”
原本沉浸在酒宴欢愉中的契丹武士们瞬间惊醒！
他们到底是训练有素的精锐，虽然大多带着酒意，但长期形成的战斗本能让他们立刻做出了反应！
几乎所有人都扔掉了手中的酒碗食物，迅速抓起了身边的弯刀、长弓，以篝火和车辆为掩体，紧张地望向马蹄声传来的黑暗方向！
营地内的气氛，骤然从极度的欢腾跌入了剑拔弩张的紧张之中！
耶律马哥也是脸色一变，酒意醒了大半，她霍然起身，一把抓起了放在手边的弯刀，娇叱道：“怎么回事？！哪里来的马蹄声？！”
她心中又惊又怒，在这南京近畿，谁敢冲击她的营地？
赵和庆和乔峰对视一眼，眼中皆闪过一丝凝重。
赵和庆低声道：“听马蹄声，约有数百骑，来势甚急，不像寻常马贼。”
乔峰微微颔首，体内雄浑的内力已然悄然运转，目光锐利如鹰，锁定了营寨外围的黑暗。
很快，在火光照耀的边缘，影影绰绰出现了大批骑兵的身影！
这些人并未打着任何旗号，装束也与契丹人迥异！
他们身穿简单的皮袍，很多甚至袒露着一侧臂膀，头发剃去大部分，只留颅后一小撮结成发辫，面容粗犷，眼神凶狠，带着一股山林野民的彪悍气息。
这数百骑兵如同旋风般冲到营地外围，猛地勒住战马，马匹嘶鸣声不绝于耳。
他们看到营地内严阵以待、装备精良的契丹武士，似乎也有些意外，队伍出现了一阵骚动，但并未立刻发动攻击。
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