自鬼市归来，罗弈便将主要心思放在了如何与那神秘干瘦老头建立联系上。这事儿急不来，需要从长计议。他一边继续研究星纹残片，优化“五石聚灵阵”，一边琢磨着下次去鬼市该如何“不经意”地展露自己的“价值”，又不至于显得太过刻意，引来杀身之祸。
日子就在这种略带焦灼的平静中又过了几天。
这天，罗弈照例在“闲趣阁”整理一批新收来的、据说来自某个乡下土财主家的旧书。这些书大多蒙着厚厚的灰尘，内容也无非是些《母猪的产后护理》、《如何挑选优质稻种》之类的实用农书，夹杂着几本粗劣的春宫图，实在让他提不起什么兴趣。
他一边机械地拂去灰尘，将书籍分类，一边在心里推演着“隐息阵”的第十七种改良方案。就在他搬动一摞格外沉重的、似乎是账本的册子时，从册子堆的缝隙里，突然“叽”地滚出来一个毛茸茸、黑乎乎的小东西。
那东西只有罗弈拳头大小，通体漆黑，蜷缩成一团，像个煤球。它似乎被摔懵了，在地上滚了两圈，才晕头转向地伸出四只短小的爪子，以及一个同样黑乎乎、只有两点碧绿光芒的小脑袋。
这是……一只猫？还是……老鼠？
罗弈愣了一下，用脚尖（隔着鞋子）小心翼翼地拨弄了一下那个“煤球”。
“煤球”被拨得翻了个身，露出柔软的肚皮，四只爪子在空中胡乱挥舞，发出细微又委屈的“咪呜”声，那两点碧绿的光芒可怜巴巴地望着罗弈。
好吧，确认了，是只猫。还是一只刚出生没多久，看起来营养不良、奄奄一息的小奶猫。也不知道是怎么钻到这堆陈年旧账本里去的。
罗弈有些无语。他这人，讲究的是稳健发育，清净无为。养宠物？尤其是这种看起来一阵风就能吹倒的小东西，简直是给自己找麻烦。喂食、打扫、还得担心它乱叫暴露行踪……想想就头大。
他本想装作没看见，把这小东西扫到角落里去，任其自生自灭。稳健之道，第一条就是减少不必要的牵绊。
然而，就在他准备移开目光的刹那，那小奶猫似乎感应到了他的“冷酷”，挣扎着翻过身，颤巍巍地朝着他的脚边爬来，一边爬，一边用那颗小脑袋蹭他的裤腿，碧绿的眼睛里仿佛蒙着一层水汽，发出更加细弱可怜的叫声。
罗弈：“……”
他面无表情地看着裤脚那个试图攀爬的黑色毛团，内心毫无波动，甚至有点想把它弹开。
【发现未知生命体，状态：极度虚弱，饥饿。】
【分析：无明显威胁，具备微弱生命能量反应。】
面板给出了冷冰冰的提示。
“啧，麻烦。”罗弈低声嘟囔了一句。他环顾四周，余老头依旧在柜台后挺尸，鼾声均匀。店里没有其他人。
他叹了口气。罢了，好歹是条小生命。稳健不代表冷血。他弯腰，用两根手指捏住小奶猫的后颈皮，将它提溜了起来。
小家伙很轻，几乎没什么重量，被他提着，也不挣扎，只是睁着那双碧绿的大眼睛，无辜又依赖地看着他。
罗弈把它放到柜台上，从自己随身携带的、用来果腹的干粮袋里，掰了一小块最软的饼屑，又倒了一点清水在掌心，凑到小猫嘴边。
小家伙先是警惕地嗅了嗅，随即像是饿极了，伸出粉嫩的小舌头，飞快地舔舐起罗弈掌心的清水，然后又开始小口小口地啃食饼屑，吃得津津有味。
看着这小东西狼吞虎咽的样子，罗弈摇了摇头。算了，先养着吧，等它大点，能自己觅食了，再把它扔……放生。
他找了个闲置的、铺了软布的破木盒，将吃饱喝足后便开始打盹的小奶猫放了进去，塞到柜台底下不起眼的角落。
“以后你就叫‘煤球’了。”罗弈对着那团黑色毛团宣布，语气没什么起伏，“记住，要低调，不许乱叫，不许惹麻烦，否则……”他顿了顿，想不出什么有威慑力的惩罚，最终只是干巴巴地补充了一句，“否则就没饭吃。”
煤球在软布上蹭了蹭脑袋，发出细微的呼噜声，也不知听没听懂。
接下来的几天，罗弈的生活里多了一项喂猫的日常。煤球似乎格外省心，除了吃就是睡，偶尔在柜台底下自己扑腾两下，几乎不发出任何声音，存在感低得可怜，完美符合罗弈对“稳健宠物”的要求。他甚至觉得，有这小东西在，店里似乎多了点……生气？虽然这生气微弱得可以忽略不计。
他依旧每天给它喂些饼屑清水，偶尔心情好（或者研究阵法有了突破）时，会去后厨偷摸弄点鱼内脏之类的“豪华大餐”。煤球来者不拒，给什么吃什么，身体也以肉眼可见的速度圆润了起来，虽然依旧通体漆黑，但那双碧绿的眼睛越发灵动有神。
这天下午，罗弈正在整理一批新到的、据说与海外异闻有关的书籍，煤球难得地没有睡觉，蹲在柜台边缘，好奇地看着罗弈忙碌的身影，尾巴尖有一搭没一搭地晃动着。
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