她垂着眼帘，长长的睫毛，如蝶翼般轻轻颤动，神情专注而平静，
仿佛整个世界只剩下她与膝上的焦尾琴，外界的权谋纷争、世事喧嚣，都与她无关。
王允站在轩外的竹影里，静静听着琴音，目光落在貂蝉身上，
眼中既有对她资质的满意，也有几分复杂的沉重。
这孩子，自五岁入府，十年勤学，琴棋书画样样精通，性情沉稳，心思细腻，
是他从数百名女童中挑出的最优者，收为义女，视若己出，
却终究还是要让她，卷入这波诡云谲的朝堂纷争中。
待最后一个琴音落下，余音绕梁，久久不散。
貂蝉抬手，轻轻拨了拨琴弦，收回指尖，转过身，见王允站在轩外，便起身行礼，声音轻柔却清晰：“义父。”
王允走进轩中，在石桌旁坐下，示意她也坐。
貂蝉依言坐下，身姿依旧端正，垂着眼，安静地等待王允开口。
“蝉儿，你可知近日洛阳城内，来了一位贵客？”
王允端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，缓缓开口。
貂蝉抬眸，目光清澈，语气平静：“女儿听闻，是破黄巾、斩张梁的刘备刘玄德，近日带着麾下将军前来洛阳，求见陛下。”
“不错。”
王允点头，放下茶盏，目光直视着她，“这刘备，虽出身寒微，却有皇室血脉，更兼手下有关羽、张飞二将，勇冠三军，
且在青、徐二州颇有威望，是个不可小觑的人物。
如今董卓势大，朝堂上下无人能制，为父身为司徒，食君之禄，当为君分忧，
只是眼下局势复杂，需多方试探，方能寻得破局之法。”
貂蝉心中了然，垂眸道：“义父是想让女儿去试探刘备？”
王允眼中闪过一丝赞许，这孩子，果然聪慧，一点就透。“正是。”
他沉声道，“世家处世，向来需多方下手，不可孤注一掷。
董卓虽强，却也并非无懈可击；刘备虽弱，却潜力无穷。
你且去见他一面，探探他的口风，看他对董卓的所作所为，究竟是何态度；
观他的野心，是只想谋得一官半职，还是胸怀天下；
测他的心性，是仁义君子，还是伪善之徒。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“你是为父最信任的人，
此事关乎家族安危，亦关乎朝堂局势，切记行事谨慎，不可暴露目的。
你只需以司徒府义女的身份，与他见上一面，聊一聊琴棋书画，聊一聊天下大势，
旁敲侧击，看清他的真面目便可。”
貂蝉抬起头，目光坚定，没有丝毫犹豫：“女儿明白。义父放心，女儿定当不负所托，谨慎行事，探清刘备的虚实。”
她知道，自己自被收为义女的那一刻起，便不再是一个普通的女子，
她的命运早已与司徒府、与王允紧紧捆绑在一起。
守住处子之身，学好琴棋书画，习得权谋人心，皆是为了此刻——为家族效力，为义父分忧，
哪怕卷入这波诡云谲的纷争，哪怕前路布满荆棘，她也不能退缩。
王允看着她坚定的眼神，心中微微动容，却也只是点了点头：“好。三日后，为父会设宴，邀请刘备及其兄弟前来司徒府赴宴，
到时候，你便以琴侍宴，趁机与他接触。
记住，言多必失，点到即止，切莫操之过急。”
“女儿谨记义父教诲。”
貂蝉再次行礼，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的坚定。
三日后，司徒府内张灯结彩，却不张扬，透着世家宴席特有的雅致与庄重。
王允身着朝服，满面笑容地站在府门前迎客，不多时，便见三人从王允别院，策马而来。
三人翻身下马，刘备上前一步，对着王允拱手行礼，语气谦和：“涿郡刘备，见过司徒大人。
蒙大人相邀，刘备不胜荣幸。”
王允连忙上前扶起，笑容和煦：“玄德公客气了。
玄德公破黄巾、斩张梁，威震天下，乃是朝廷的功臣，
老夫久仰大名，今日能再次邀得玄德公前来，乃是老夫的荣幸。快请进！”
说着，便引着三人步入府中，穿过庭院，来到设宴的“聚贤堂”。
堂内早已摆好宴席，桌椅整齐，酒菜齐备，空气中弥漫着淡淡的酒香与菜香。
众人入座后，王允举杯，笑道：“今日老夫略备薄宴，宴请玄德公及其二位，
一来是为玄德公接风洗尘，
二来是敬佩玄德公平定黄巾之乱的功绩，愿与玄德公共饮此杯！”
刘备连忙举杯回应，语气谦逊：“大人过奖了。
备不过是尽了绵薄之力，平定黄巾，乃是朝廷之功，百姓之福，备不敢居功。
今日蒙大人厚爱，备先干为敬！”
说罢，便一饮而尽。简雍、典韦也随之举杯，一饮而尽，神色豪迈。
酒过三巡，菜过五味，王允看向堂下候着的貂蝉，缓缓开口：“玄德公乃是风雅之人，
今日宴席，岂能无乐？
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