夕阳西斜，余晖漫过青州西部连绵的丘陵，将枯草染成一片金红。
郭嘉拄着一根轻便的木杖站在丘顶，
衣袂被晚风拂得猎猎作响，清瘦的身形立在暮色里，眼神却亮得惊人，
目光越过眼前的沟壑纵横，直直落在东南方青州腹地的方向，
指尖轻轻一点，语气笃定：“主公，青州的根基，就在那边。”
刘备策马赶到他身侧，战袍沾了些沿途的尘土，鬓角微微见汗，眼底却满是急切与期许。
他身后跟着关羽、张飞、典韦、邹靖等人，
二万将士列成整齐的军阵，肃立在山丘之下，甲胄兵器在余晖中泛着冷光，
却无半分喧哗，只听得见风吹过旌旗的猎猎声。
刘备望着郭嘉指尖所指的方向，沉声道：“奉孝，这三个月你孤身探查青州，山川地形、势力分布想必都已摸清，
如今我等孤军深入，前路茫茫，全靠你定夺了。”
郭嘉缓缓转过身，脸上带着几分从容的笑意，眼底满是胸有成竹的笃定。
这三个月来，他走遍了青州七郡，
白天乔装成商贩穿梭于城镇村落，夜里借着月光绘制地形图纸，
哪怕数次遭遇小股黄巾流寇与地方豪强的盘问，也都凭着机敏化解，
如今青州各郡的虚实，早已刻在他心中。
他抬手拂去衣上的草屑，声音沉稳：
“主公放心，这三个月我踏遍北海、东莱、齐郡、济南、乐安、平原、城阳七郡，
每一处的耕地多少、人口疏密、势力强弱，乃至河流渡口的位置，
都已一一核实，心中已有计较。”
顿了顿，郭嘉神色渐趋严肃，目光扫过下方肃立的将士，
语气凝重：“我等如今孤军深入青州，无后方支援，
无盟友相助，若想立足，首要之事便是夺取一郡作为根基。
唯有扎根一处，囤积粮草、招兵买马、安抚百姓，才能站稳脚跟，
后续再图扩张，
否则只能如无根浮萍，迟早被群雄吞并，或被黄巾流寇缠困，难以长久。”
刘备闻言，心头愈发认同，连忙拱手请教：“奉孝所言极是，
只是青州七郡局势复杂，各方势力交错，该如何挑选这处根基，
还请你详细拆解，为我等指一条明路。”
关羽抚着长髯，丹凤眼微眯，目光望向青州腹地，神色沉稳；
张飞双手叉腰，豹头环眼间满是急切，恨不得立刻领兵上阵；
典韦身形魁梧，双手按在腰间的双铁戟上，眼神锐利，随时待命；
邹靖早年曾随刘备征战，深知孤军作战的艰难，
此刻也凝神倾听，等着郭嘉的分析。
郭嘉走到山丘边一块平整的岩石旁，捡起一块尖锐的石子，
在岩石上缓缓画出青州七郡的大致轮廓，每画一个郡，便用石子重重一点，
逐一讲解：“主公且看，青州七郡各有优劣，局势也各有不同，
我逐一说来，你便知该如何抉择。”
“首先是北海郡，地处青州东部，靠海而居，渔盐之利丰厚，
郡治剧县人口密集，商贸还算繁荣。
如今由名士孔融担任太守，孔融学识渊博，名望甚高，
麾下也有数千兵马，
只是他不擅军事，性格迂腐，遇事优柔寡断，
且北海郡沿海一带海盗横行，内陆又有不少黄巾余部盘踞，时常劫掠村落，百姓苦不堪言。
若取北海，虽能得渔盐之利，但一来要应对海盗与黄巾的双重侵扰，兵力分散；
二来孔融名望在外，我等若强行夺取，
难免背上‘逐贤’之名，不利于后续招揽天下人才，
此郡弊大于利，不可选。”
说着，郭嘉用石子划掉北海郡的轮廓，继续道：“其次是东莱郡，位于青州最东部，
海岸线最长，港口众多，商贸往来频繁，
郡内士族势力极为雄厚，几大士族盘踞多年，垄断了当地的土地与商贸，
与地方豪强相互勾结，势力盘根错节。
如今东莱郡内黄巾主力虽已撤走，但仍有不少小股流寇，
且士族对外部势力极为排斥，我等若贸然进入，既要对付士族的阻挠，又要清剿流寇，
双拳难敌四手，大概率会陷入僵局，此郡也不可选。”
“再看齐郡与济南郡，这两郡地处青州腹地，
是青州人口最稠密、粮产最丰富的区域，
郡治临淄、东平陵都是青州的大城池，交通便利，战略位置极为重要。
但正因如此，这两郡也是各方势力争夺的焦点
——袁绍早已派心腹渗透齐郡，暗中拉拢当地士族，试图将齐郡纳入麾下；
公孙瓒也不甘示弱，派骑兵骚扰济南郡边境，觊觎已久；
此外，两郡内世家大族林立，势力庞大，且各有私心，难以掌控。
我等如今兵力有限，若强行插足这两郡，必然会同时得罪袁绍与公孙瓒，
还会遭到本地士族的联合抵制，
无异于置身龙潭虎穴，风险太大，绝不可选。”
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