0.5光年外，一片相对空旷、只有零星小行星飘荡的虚空区域，被选为接触地点。
赵乾如银甲战神般悬浮于此，周身星辉流转，既是威慑也是坐标。在他身后遥远背景中，“万法星枢”那半透明、规则交织的宏伟轮廓若隐若现，如同海市蜃楼，散发着难以言喻的秩序与威严气息。
废土舰队经过艰难调校，终于抵达预定坐标。十几艘破败舰船熄灭了主引擎，只留下维持基本维生系统的微弱能量波动，如同受伤的巨兽在黑暗中屏息。它们排成一个松散的防御阵型，破损的外壳在远处恒星光线下反射着斑驳的光。
旗舰腹部缓缓打开一道气密闸门，一艘仅能容纳五六人的小型交通艇，如同离巢的病鸟般颤巍巍地飞出。它甚至没有能量护盾，外壳上焊接的补丁清晰可见。
交通艇缓慢而谨慎地靠近赵乾，在距离他约千米处停下——这已经是他们敢接近的极限距离。艇身侧面亮起一盏暗淡的指示灯，重复着约定的接触信号。
赵乾咧嘴一笑，也不见他有何动作，身形已如瞬移般出现在交通艇前方百米处。这个距离，足以让艇内的人看清他非人的完美躯体与那双燃烧着星辉的眼眸。
交通艇的舱门嘶哑地滑开，首先溢出的是一股混合着机油、汗臭、消毒水以及某种陈腐气息的浑浊空气。紧接着，三名身影出现在门口。
为首者正是疤脸独眼男，他身着一件洗得发白、多处修补的旧式舰长制服，独眼闪烁着锐利而警惕的光芒，另一只眼睛则被黑色眼罩覆盖。他左手扶着舱壁，右臂袖管空空——那是在某次资源争夺战中失去的。他的气息沉稳却透着疲惫，身上隐隐有旧伤未愈的暗能量残留。
他身后左侧是一名瘦削的老者，穿着沾有各色油污的技术连体服，戴着一副用胶带缠住镜腿的破损眼镜，怀里紧紧抱着一个锈迹斑斑的金属数据箱。他的手指因长期接触劣质辐射材料而有些变形，眼神却异常专注，不断扫视着赵乾和他身后的虚空，嘴里无声地念叨着什么，像是在计算。
右侧则是一名年轻女性，面色苍白，眼窝深陷，但眼神却像刀子一样冷厉。她穿着不合身的战斗服，腰间挂着一把能量所剩无几的老式手枪，背后交叉背着两把用高强度合金磨制的简陋战刀。她身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹，目光死死锁定赵乾，充满了不信任。
三人都佩戴着简易的呼吸过滤器，显然对新环境的空气成分存疑。
“陌生的强者，”疤脸独眼男的声音通过交通艇外置扬声器传出，嘶哑而沉稳，“我是‘最后火种号’舰长，格里克。感谢您之前的援手。按照约定，我们带来了……我们的诚意。”他的独眼扫过赵乾身后那若隐若现的“万法星枢”，瞳孔深处闪过一丝难以掩饰的震撼与敬畏。
赵乾抱臂而立，点了点头：“俺叫赵乾。带路吧，去那边聊聊。”他指了指不远处一块相对平整的巨型小行星碎片，“放心，这片区域，俺们老大清理过，安全。”
格里克深吸一口气（尽管隔着过滤器），对身后两人点了点头。三人启动简陋的磁力靴，有些笨拙地跳出交通艇，在真空中飘向那块小行星碎片。他们的动作显然不太适应长期无重力环境，显得僵硬而吃力。
赵乾轻松地跟在一旁，无形的星尘力场悄然弥散，略微稳定了他们周围的空间，让他们行动变得轻松了一些。这个细微的举动，让那名技术老者眼中闪过一丝讶异，年轻女战士的紧绷姿态也略微放松了一毫。
在小行星碎片上，格里克三人站稳。赵乾随意地盘膝坐下，星尘自动在他身下凝聚成一个光座。
“坐。”赵乾指了指对面。
格里克沉默地坐下，老者迟疑了一下也坐下，依旧紧紧抱着数据箱。女战士则坚持站在格里克侧后方，手始终不离刀柄。
“你们说，来自‘灰烬纪元’？”赵乾开门见山，“说说看，咋回事？还有那啥‘吞噬星光之暗’，又是啥玩意儿？”
格里克独眼中闪过一丝痛苦与恐惧，他沉默了几秒，似乎在组织语言，又像是在平复情绪。
“我们的世界……在古老的记录里，被称为‘泰拉尼亚’。”他的声音低沉下去，“曾经，我们也仰望星空，发展科技，甚至触摸到了灵能（幽能）的门槛……直到‘大寂静’降临。”
“那不是战争，不是天灾……是一种……‘存在’本身被逐渐抹除的过程。”技术老者忍不住插话，声音带着神经质的颤抖，“首先是远方的星系，星光一片片熄灭，不是消失，是仿佛被什么东西……‘吃掉’了光，也吃掉了空间本身。然后，物理法则开始变得不稳定，常数漂移，机器失灵，灵能者发狂……”
女战士冰冷地补充：“然后，那些‘东西’就来了。没有形态，或者说有无穷形态。它们像影子，像雾气，像扭曲的几何体……它们所过之处，物质腐败，能量湮灭，智慧生命要么变成疯子，要么……变成它们的一部分。”
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