“陛下！肃王轻敌冒进，致使雄关失守，主力溃败，罪在不赦！当务之急，是立刻派遣重臣，主持与北狄和谈，割地赔款，以保宗庙社稷啊！”以柳文渊为首的主和派官员，在天刚蒙蒙亮、宫门初开时，便集体跪在了宫门外，声泪俱下，言辞激烈。他们绝口不提军报中诡异的“邪术”描述，只将罪责全部推给谢允之，并将“议和”包装成唯一“理智”的选择。
而主战派官员，或因谢允之的失踪而群龙无首，或因军情的诡异而心生恐惧，一时间竟有些被压制住，反驳之声显得苍白无力。
朝会上，气氛凝重得能拧出水来。皇帝高坐御座，脸色铁青，看着下方吵成一团的臣子，心中一片冰凉。他何尝不想战？但铁壁关一破，北境门户大开，北狄骑兵南下几乎再无阻碍。更可怕的是那让整支守军“癫狂”的未知手段，若用在京城……
“够了！”皇帝终于忍不住，厉声喝道，“肃王生死未卜，前线将士血染疆场，尔等不思退敌之策，反在此互相攻讦，妄言议和，是何居心？！”
柳文渊扑通跪下，以头触地，老泪纵横：“陛下！老臣一片忠心，天日可鉴！非是老臣畏战，实是形势比人强啊！那北狄不知用了何等妖法，铁壁关数万精兵顷刻瓦解，若其将此妖法用于京城，我等死不足惜，陛下和这满城百姓何辜啊！为今之计，唯有暂避锋芒，许以重利，安抚北狄，换取时间，再图后计啊陛下！”
他这话半真半假，既点出了对“妖法”的恐惧（这恐惧是真实的），又将“议和”粉饰成战略性的“缓兵之计”，极具煽动性。一些原本中立或稍倾向主战的官员，脸上也露出了动摇之色。
皇帝紧紧攥着龙椅扶手，指节发白。柳文渊的话，戳中了他内心最深的恐惧。未知的、超越常规战争手段的威胁，比百万大军更让人无力。
“议和之事，容后再议！”皇帝最终没有当场做出决定，但语气中的强硬已然松动，“当务之急，是稳住京畿防务，收拢溃兵，查明铁壁关失守真相！兵部、五军都督府，立刻拟定京城布防和勤王方案！退朝！”
一场没有结果的朝会，在更加沉重和不安的气氛中结束。主和派看到了希望，主战派忧心忡忡，而柳文渊低垂的眼眸中，闪过一丝阴冷的得意。他知道，皇帝已经开始犹豫了。只要再加一把火……
肃王府，听雪轩。
苏妙仔细听着影七带回的朝会情报汇总，眉头紧锁。
“柳文渊果然跳得最欢。”她冷笑一声，“将战败责任全部推给王爷，极力鼓吹议和，这是想彻底扳倒王爷在朝中的影响力，为他自己的‘大事’铺路。”
“陛下似乎……有所动摇。”影七担忧道。
“陛下动摇是正常的，面对未知的恐怖，谁都会害怕。”苏妙站起身，在室内缓缓踱步，“关键是，我们能否给陛下一个‘不害怕’或者‘有办法应对’的理由。”
她停下脚步，看向影七：“我们之前散播的关于柳文渊通敌、制造邪香的匿名密折，还有皇后那边查获的长春宫证据，陛下那边……有后续动作吗？”
影七精神一振：“有！昨夜暗影卫突然出动，秘密抓捕了柳文渊的三名核心党羽，都是负责与江南富商和城西工坊对接的关键人物！只是……柳文渊本人及其府邸，尚未动。据宫里传出的消息，陛下似乎还在权衡，或者……在等待更确凿的证据，担心打草惊蛇引发朝局彻底动荡。”
苏妙眼中精光一闪。皇帝已经在动手了，只是顾忌柳文渊树大根深，不敢轻易动其根本。这既是危机，也是机会！
“看来，我们需要给陛下送上一份‘确凿的证据’，再添一把火，帮陛下下定决心！”苏妙脑中飞快运转，“柳文渊此刻注意力必然集中在朝堂和北境军情上，对自家后院的看守或许会松懈。而且，他府中必然藏有与北狄往来、以及制造邪香核心‘香引’的更直接证据！”
她看向影七，语气决然：“影七，敢不敢陪我，再闯一次龙潭虎穴？”
影七毫不犹豫单膝跪地：“属下愿誓死追随姑娘！但姑娘您身体未愈，柳府戒备森严，此去太过危险！”
“危险，但值得一搏。”苏妙扶起他，“我们不去强攻，也不去大面积搜索。目标明确——柳文渊的书房密室，或者他绝对信任的某个心腹的住处。我们需要找到一样东西：北狄黑巫教与他联络的信物、密信，或者……那黑色小瓶中‘香引’的来源配方、剩余样品！”
她顿了顿，补充道：“而且，我们不是孤军奋战。陛下既然已经开始秘密抓捕柳文渊党羽，说明他内心已有定论，只是需要一个公开的、无法辩驳的借口。我们找到证据，直接送到陛下面前，就是给他这个借口！同时，也能揭穿北狄所谓‘妖法’的部分真相，或许……能找到应对之法！”
这个计划大胆而冒险，但思路清晰，直指要害。影七不得不承认，在王爷失踪、朝局动荡的绝境下，苏妙提出的，或许是最有可能破局的一步险棋。
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