栖霞山深处那股若隐若现的异常波动，如同扎入平静水面的细刺，虽不致命，却时刻搅动着云溪庄园的宁静。林轩并未急于入山清剿——在封印之战留下的创伤尚未痊愈、敌情如雾里看花般朦胧的当下，贸然行动只会让好不容易稳定下来的局面再生变数。
他不动声色地加固了外围的监控网络，命赵铁柱在进山要道布下三道暗哨，每日以信鸽回报异常。与此同时，一个比“清剿”更为宏大、更为根本的计划，在他心中如画卷般缓缓展开。
辞行
晚膳时分，庄园饭厅内烛火明亮。苏浅语亲手煲的莲藕排骨汤香气四溢，赵铁柱正埋头扒饭。林轩慢慢放下竹筷，神色平静地开口：
“浅语，铁柱，我打算出去走一趟。”
苏浅语盛汤的手在空中微微一顿，汤勺与碗沿轻触，发出细微的脆响。她抬眼望来，眸中有关切，有理解，却并无太多意外——自栖霞山异常现踪以来，她便察觉到林轩眉宇间那份深思熟虑的凝重。赵铁柱则立刻放下碗，抹了把嘴：“大哥，是要进山查那玩意儿吗？俺跟你去！这半个月俺把进山的几条道都摸熟了！”
林轩摇了摇头，目光似乎穿透了厅堂的木窗，投向了更遥远、更广阔的天地：“不局限于栖霞山。我想出去游历一番，看看这天下，体察一下民情。”
他顿了顿，声音沉稳而清晰：“闭关锁国，坐井观天，非长久之计。那场封印之战让我明白，我们所守护的，并非只是庙堂之高、封印之器，更是这天下亿兆生灵的烟火日常与心中希望。然而，我所知所感，多来自奏章文书与旁人转述，终究隔了一层纸、一堵墙。”
烛火在他眼中跳动，映出深思的光：“魔神之患既已转入暗处，其侵蚀必从最细微、最脆弱处着手——从人心的空隙、从民生的艰难、从秩序的裂缝中滋生。若不亲眼看，亲耳听，亲手触摸这世间的温度与疮疤，如何能洞察其奸？如何能真正履行那‘守护’二字？”
他转向苏浅语，语气柔和了些：“而且，我自身的恢复，似乎也遇到了瓶颈。识海中那片‘海洋’的填充，已非单纯的能量堆积可以解决。或许，行走于山河之间，感受红尘百态，观天地气象，察众生心念，方能助我找到新的契机，更深刻地理解与英灵殿之间那玄之又玄的联系。”
苏浅语沉默了片刻。烛光在她娴静的面容上投下温柔的影子，她最终轻轻放下汤勺，柔声道：“我明白。你去吧，家里有我。”她没有执意跟随——她深知，林轩此行，既是调查暗处的隐患，更是一场关乎修行与认知的“问道”之旅，需要心无旁骛。云溪庄园是他们的根基，需要可靠之人坐镇；栖霞山的监控，更需要时刻警惕。
赵铁柱虽满脸不舍，却也知道轻重，瓮声道：“那大哥你多带些人手，路上千万小心！家里和山里，有俺和嫂子看着，你放心！就是……就是早点回来！”
启程
计划既定，便迅速准备。林轩不欲兴师动众，只精心挑选了四名随从：皆是镇魔司出身，经历过魔灾血战，不仅经验丰富、武艺精湛，更难得的是心思缜密、通晓江湖门道。四人皆做寻常客商护卫打扮，收敛锋芒，混入人群便难辨踪迹。
林轩自己则换上了一袭半旧的青布长衫，腰系寻常棉布带，脚蹬黑布鞋。他将代表身份的信物与令牌尽数留下，只随身携带几锭散碎银两、一柄不起眼的铁剑。运转心法，将周身那若有若无的威压与灵力波动尽数内敛，此刻望去，便是一个家境尚可、眉目清朗、带着几分书卷气的游学书生。
半月后，一个雾气朦胧的清晨。云溪庄园门口，苏浅语为林轩整理了一下本已平整的衣领，将一个绣着平安符的香囊塞入他怀中。赵铁柱将缰绳递上，嘴唇动了动，最终只重重说了句：“大哥，保重！”
林轩翻身上马，回首看了一眼在晨雾中静谧的庄园，对二人点了点头，一夹马腹，青衫身影渐渐融入乳白色的雾气之中。
行路见闻
他没有规划固定的路线，而是随心而行，如一片云，随风游荡。
江南水乡，锦绣下的裂痕
先是乘一叶扁舟，沿江南水道缓缓而下。时值春日，两岸桃红柳绿，烟雨朦胧，确有“烟笼寒水月笼沙”的诗意。运河上千帆竞渡，沿岸市镇商铺林立，酒楼茶肆传出丝竹之声，一派繁华景象。
然而，林轩看到的不仅仅是锦绣。
在苏州府外，他假扮收茶的书生，借宿于一户农家。老农姓陈，守着祖传的七亩水田，却唉声叹气。细问之下方知，田产早已抵押给城中沈老爷，如今实为佃户，每年所产稻米，六成归主，两成交租，所剩无几，仅够糊口。“丰年尚可勉强果腹，若遇灾年……”老农摇头，沟壑纵横的脸上满是无奈。其子年方十七，已去城中沈家米行做学徒，实则近乎奴仆。
林轩夜访附近村落，类似境遇者十有五六。土地兼并之势如暗流汹涌，无数自耕农破产，或沦为佃户，或流入城镇成为苦力，更有甚者，卖儿鬻女。
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