“那正式比赛呢？” 寒浞追问，“听说有人会暗中操控比赛？”
赵首领眼神暗了暗，压低声音道：“可不是嘛！那些贵族为了让自己的亲信赢，什么手段都用得出来 —— 给对手下毒、在武器上做手脚，甚至买通裁判吹黑哨。你要是真参赛，记住两点：一是别轻易接受陌生人给的水和食物；二是比赛时盯着对手的武器，要是看到武器上有异样的光泽，多半是涂了毒，得赶紧避开。”
这些话与之前在驿站收集到的情报相互印证，寒浞心中越发警惕，也更加确定了 “藏锋芒、避暗箭” 的参赛策略。他又问：“那角斗场的观众里，怎么分辨哪些是贵族，哪些是普通观众？”
“好分辨！” 赵首领指了指自己的衣裳，“贵族都穿绸缎，腰间挂玉佩，身边还跟着随从；普通观众大多穿粗布，要么站在看台下，要么坐在最便宜的石凳上。而且贵族有专门的包厢，就在角斗场的东侧，每次比赛，后羿大王的包厢就在最中间，要是能在比赛时引起大王的注意，你就算出头了！”
寒浞将这些信息一一记在心里，从王都的分区、入城凭证，到角斗场的报名流程与避坑要点，再到贵族的辨识方法，每一条都关乎着他后续的计划，容不得半点差错。
夜色渐深，驿站里的旅人大多已入住，赵首领起身道：“时间不早了，咱们明日还要赶路，早点休息吧。你们住店的钱我已经付了，就住后院的砖瓦房，比草屋舒服些，也安全。”
寒浞连忙起身道谢：“多谢赵首领费心，这份情我们记下了。”
“不用谢！” 赵首领摆了摆手，“明日辰时，咱们在驿站门口集合，可别迟到了。” 说完，便转身回了自己的房间。
寒浞与石二也拿着行囊，跟着店小二去了后院的砖瓦房。房间不大，却有两张木床，床上铺着干净的兽皮褥子，还有一扇小窗，能看到外面的月光。石二累了一天，倒在床上没多久就睡着了，嘴里还小声嘟囔着 “弟弟”“王都” 之类的话。
寒浞却没有睡意，他坐在窗边，借着月光再次梳理赵首领所说的信息：王都的四区划分决定了他的落脚点（西城平民区），角斗场的报名细节让他明确了初试的准备方向（避开毒器、隐藏实力），贵族的辨识方法则能帮他在比赛时精准观察观众席的派系 —— 这些信息像一块块拼图，让他对王都的认知越来越清晰。
他摸出胸口的玄鸟木牌，在月光下泛着温润的光泽。这木牌是武成将军所赠，既是入城的通行证，也是他初入有穷氏核心区域的 “护身符”；而赵首领的商队，则是他前往王都的 “摆渡船”，帮他避开沿途的风险，还提供了关键的情报。
“一切都在往好的方向走。” 寒浞在心中默念，眼神望向窗外的夜空 —— 那里，星辰闪烁，仿佛在指引着他前往权力之巅的方向。他知道，明日与商队同行，将是他距离王都最近的一步，而那座雄城之中，既有他梦寐以求的机会，也藏着看不见的刀光剑影，但他无所畏惧，因为他早已做好了准备。
次日辰时，天刚亮，寒浞与石二便收拾好行囊，来到驿站门口。赵首领的商队早已准备就绪，伙计们牵着驮马，货物也已重新装车，整整齐齐地排在驿站外。赵首领看到寒浞，笑着招手：“小兄弟来得挺早！快，上马吧，咱们争取在日落前赶到王都外的‘望都驿’，歇一晚，后天一早就入城。”
寒浞牵着马，与石二一同上了马，跟在商队的末尾。随着赵首领一声令下，商队缓缓出发，朝着王都的方向行进。官道两旁的农田越来越密集，远处的村落炊烟袅袅，偶尔能看到有穷氏的哨卡，士兵见了赵首领的商队令牌与寒浞的玄鸟木牌，都只是简单检查便放行。
石二坐在马背上，兴奋地看着沿途的景象，时不时问赵首领几句王都市集的事；赵首领也耐心解答，还跟寒浞聊起了王都最近的新鲜事，比如西城新开了一家卖西域丝绸的店铺，南城角斗场下月要加赛选拔先锋营武士。
寒浞一边听着，一边在脑海中完善着自己的计划：到了王都，先在西城找一家隐蔽的客栈住下，再去角斗场报名，初试时稳扎稳打，打赢三场即可；等到正式比赛，再根据对手的背景与观众席的贵族反应，调整自己的策略，一步步朝着 “连胜十场、面见后羿” 的目标前进。
商队的马蹄声哒哒作响，在官道上留下一串清晰的印记。
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