“深井堡垒”的决议以极高的效率转化为行动。内部，在雷顿首领的统筹和苏晚晴的协助下，一套更精细、但也更苛刻的物资配给制度开始执行。原有的居民虽有微词，但在林黯那番话的余音和现实压力下，大多选择了接受。新来的幸存者则对每一口干净的水、每一份压缩食物都报以感激，他们迅速被编入各个工作小组，参与堡垒的加固、清洁和基础物资生产，用劳动换取栖身之所。
外部，渡鸦的巡逻队加大了活动范围和频率。他们像一群沉默的幽灵，穿梭在锈蚀的钢筋水泥丛林间，与那些窥探的“鬣狗”进行着更为激烈和危险的博弈。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
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夜色如墨，只有残缺的月亮偶尔从流动的乌云缝隙中洒下惨淡的清辉。渡鸦蹲在一座废弃信号塔的顶端，冰冷的金属支架硌着他的靴底。他整个人仿佛融入了阴影，只有眼中锐利的光芒，透过高性能夜视仪，扫视着下方如同巨兽残骸般的工厂区。
他的小队化整为零，散布在方圆一公里内的关键节点上。
“头儿，三点钟方向，旧组装车间二楼，有反光晃动，频率异常。”通讯器里传来队员“黑鼠”压低的嗓音，带着电流的杂音。
“收到。保持监视，非必要不开火。”渡鸦回应，声音冷得像脚下的钢铁。他调整焦距，看向那片深邃的黑暗。的确，有东西在动，不止一个，动作很轻，带着受过训练的小心翼翼。
不是流浪的幸存者。幸存者不会有这种协同的战术动作，也不会刻意寻找掩体规避可能的观察点。
是“掘骨团”的人。渡鸦几乎可以肯定。这群鬣狗，终于按捺不住，要凑近闻闻血腥味了。
几分钟后，另一组队员“铁砧”的声音响起，带着一丝凝重：“七点方向，发现渗透小组，五人，装备精良，有加装瞄具的制式步枪和短程通讯设备。他们正在沿着排水渠向堡垒西侧入口方向迂回。”
果然来了。渡鸦眼神一凛。这不是侦察，这是武装渗透，是攻击的前奏。
“各小组注意，‘清除’行动开始。优先确保自身安全，尽量留活口。”渡鸦下达了指令。他的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件寻常的工作。
寂静被瞬间打破。
首先是“铁砧”小组那边传来一声沉闷的消音武器射击声，紧接着是短促而激烈的交火。火光在黑暗中一闪而逝，伴随着金属碰撞和压抑的惨叫。
几乎同时，渡鸦视野里的那个车间二楼也爆发出枪火。他看到“黑鼠”小组利用地形优势，从侧翼发起了突袭，精准的点射压制得对方抬不起头。
渡鸦没有动，他依然是最高处的眼睛，统筹着全局。他的目光如同鹰隼，捕捉着每一个细节。他发现，渗透小组的抵抗比预想的要顽强，而且他们在试图后撤，并非毫无章法的溃逃。
“他们在拖延，在收集我们的火力数据。”渡鸦瞬间明白了对方的意图。这些人是弃子，也是探针。
他按下通讯器：“速战速决，他们在采集信息。‘铁砧’，用震撼弹。”
“明白！”
片刻后，一声沉闷的巨响从排水渠方向传来，即使隔了一段距离，渡鸦也能感到脚下信号塔的轻微震动。交火声戛然而止。
工厂区那边的战斗也接近尾声。“黑鼠”小组以两人轻伤的代价，击毙三人，生擒一人。而被“铁砧”小组用震撼弹照顾的那队人，则全部被俘，其中两人因靠得太近被震晕过去。
战斗开始得突然，结束得也迅速。废墟再次陷入死寂，只有硝烟和血腥味在夜风中缓缓弥漫。
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堡垒医疗室内，苏晚晴和仅有的两名医护志愿者忙碌地为受伤的队员处理伤口。大多是擦伤和弹片划伤，不算严重，但看着绷带上渗出的血迹，依旧让人心头沉重。
林黯站在医疗室门口，没有进去打扰。他看着渡鸦和雷顿押着那几个被俘的渗透者，径直走向堡垒下层临时设立的审讯间。俘虏们被反绑着，脸上带着惊惧和桀骜不驯混杂的神情。
“是‘掘骨团’的人。”雷顿在经过林黯身边时，沉声说，“嘴巴很硬，但装备和身上的标记错不了。他们老大叫‘屠夫’，是个只认物资不认人的疯子。”
林黯点了点头，目光落在那些俘虏身上片刻，没有说话。他左眼的“镜瞳”微微转动，捕捉着俘虏们身上细微的能量残留和情绪波动，混乱，暴戾，带着一丝被更强大力量驱使的不安。
这种不安，让他联想到了韩松的发现。
他转身走向韩松的实验室。这里与其说是实验室，不如说是一个由旧世界服务器机柜和各种拼接仪器组成的巢穴。屏幕上流淌着瀑布般的数据流和复杂的能量模型图。
韩松博士双眼布满血丝，但精神却处于一种异常的亢奋状态。他看到林黯进来，立刻指着屏幕上一处异常汇聚的红点。
“看这里！林先生！”韩松的声音因为激动而有些沙哑，“就在刚才，你们外面发生交火的时候，这片区域的网络能量异常活跃！它在……它在‘响应’！”
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