秋雨在第三日破晓时分，终于力竭。
天空并未放晴，而是沉甸甸地压着铅灰色的云，湿冷的空气裹着泥土和残叶的气息，无孔不入。
檐角断续滴着水，砸在石阶上，声音单调而冷硬。
沈砚早已起身，换上了干爽的墨色箭袖常服——料子是内府特供的暗纹云锦，行动间流光内蕴，却是最利落不过的款式。
腰间束着梁清凰年前赐下的犀角带，带上嵌着一枚她随手赏下的墨玉，被他贴身戴得温润。
他静立在书房外廊下，身姿笔挺如松，目光却锐利地扫过庭院每一个角落，像一柄收入鞘中却时刻感应着杀气的名刀。
流云脚步匆匆穿过湿漉漉的庭院，手中捏着一封插着三根黑色乌鸦羽毛的信笺——北疆镇北王府最高级别、最紧急的军情密报。
她的脸色比天色还要凝重三分。
沈砚眼神骤然一凝，无需言语，转身便与流云一同踏入书房门槛。
他的动作快而轻，几乎没有声响，却带着一种不容置疑的护卫姿态，自然地立于梁清凰座椅侧后方半步之处。
梁清凰已起，正由两名侍女伺候梳妆。
铜镜中映出她今日选的是一套玄底金凤纹常服，庄重威严。
长发尚未完全绾起，几缕青丝垂在颈侧，柔和了眉宇间惯有的冷峭。她从镜中看到流云手中的黑羽密信，以及几乎同步出现的沈砚的身影，抬手，指尖轻轻一摆。
侍女立刻屏息退开，梳篾停留在半空。
“念。”梁清凰的声音带着晨起时特有的微哑，却无半分慵懒，只有冰泉般的清醒。
流云拆开火漆，迅速浏览，语速平稳却字字如坠寒冰：
“殿下，镇北王萧擎八百里加急。五日前，子夜，北疆孤狼余孽纠集不下三百精锐骑手，分三路同时突袭黑水河畔甲三、丙五、戊七屯田兵站。行动迅捷，配合默契，非寻常流寇。抢走新收粮草约二百石，制式弓弩三十副，箭矢两千，皮甲五十套。我军十七人阵亡，三十余人伤。”
她顿了顿，吸了口气：“贼寇撤离时，在现场最高旗杆上，留下了标记。”
流云将信笺后半部呈上，上面是镇北王府画师急速却精准的描摹。一根被刻意折断的羽箭，贯穿一面粗糙的、用不知名染料绘就的蓝黑色海浪波纹三角旗。
海浪旗。
破军。
梁清凰接过信纸，目光落在十七人阵亡和那幅海浪旗画样上，久久未动。
书房内空气仿佛凝固，只有她指尖无意中划过光滑信纸边缘的细微声响。
那声音极轻，却让沈砚的背脊肌肉瞬间绷紧。
“粮草够百人半月，军械可武装一小队精锐。”终于，她开口，声音听不出喜怒，却像薄刃刮过冰面，
她抬眼，目光如箭，射向沈砚：“沈砚。”
“臣在。”沈砚上前半步，微微垂首。
“黑水河兵站位置、遇袭时辰、贼寇撤离方向，综合来看，”他语速快而清晰，带着军旅之人特有的干脆，
“目标是扼守阴山古道南口的三个支撑点。抢掠是为聚集分散人手、补充给养；同时出击是为测试我军反应速度与兵力分布。留下这旗，”
他顿了顿，声音压低，却更显森寒：“一是向同伙明示南北已通，气焰嚣张；二来，恐怕也有引我方注意于北，或激怒我方大军北调的意图。至于真正的杀招在何处，”他抬眼，与梁清凰的目光一碰，
“需结合东南动向判断。”
“不是判断，是确定。”梁清凰起身，玄金色的衣摆拂过光洁的地面。
她走到巨大的山河舆图前，指尖从东南沿海那处标注了荒岛祭祀的位置缓缓上移，划过漫长的海岸线与内陆河网，最终重重落在北疆黑水河区域。
“破军的杀伐之气，已不再局限于东南海雾。他们在告诉本宫，他们有能力，在南北同时点燃烽火。”
她倏然转身，命令斩钉截铁：“传令萧擎：一，阵亡将士加倍抚恤，伤员妥善救治。二，屯田兵站明面加强戒备，但巡逻范围收缩三成，示敌以弱，制造我军因遇袭而转为保守的假象。”
停顿片刻，她又补充道，“三，黑水河以北，阴山故道沿线，撒出夜不收（最精锐的侦察兵），本宫要的是那些老鼠的藏身洞、联络线，以及他们下一步究竟想叩开哪座关隘！”
“是！”流云迅速记录。
“东南水师第二封急报到了么？”梁清凰又问。
“刚到。”流云立刻抽出另一份，
“水师提督报，扩大搜索后，在更外海发现不明大型帆影，队形似战船集结，但距离太远，风雨阻隔，无法确认具体数量与归属。他们已按殿下前令，进入二级战备。”
“令其保持压迫态势，但不主动接战。沿岸诸州府，严查近期所有船只出入记录，尤其是可能北上的货船。”
梁清凰目光回到舆图上，手指无意识地在东南与北疆之间划动，似在寻找那看不见的连接线。
“南北呼应，海陆并举。好大的手笔。”
她的目光，似有若无地扫过书案一角——那里放着李慕白留下的漕运条陈副本。
沈砚的心猛地一沉。
又是李慕白。
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