湖州的冬日，阴冷潮湿，寒意能钻进骨头缝里。
接连的刺杀、灭口、纵火，让整个湖州城的气氛都紧绷起来。
官府张榜悬赏，明面上是追查隆盛当铺失火案和悦来客栈命案的凶手。
暗地里，关于锦绣阁旧事、苏晚晴、半边玉佩的悬赏也悄然在流传。湖州府衙的压力前所未有，知府几乎住在了衙门里，配合暗凰卫进行全城搜索。
那名受伤的哑巴帮工如同人间蒸发，搜捕数日一无所获。
悬赏令的效果却开始显现。
几日内，陆续有零星线索报上来，虽大多模糊不清或无关紧要，却也搅动了一池静水。
这日午后，沈砚正在府衙临时辟出的值房内，梳理各方汇集来的信息。
窗外飘起了今冬湖州的第一场雪，细碎的雪沫子落在青石板路上，很快便化成了湿漉漉的痕迹。
一名暗凰卫引着一位颤巍巍的老秀才进来。
老秀才自称姓周，曾是霞镇的塾师，锦绣阁苏娘子在世时，曾请他去教过小女儿苏晚晴几年诗文。
“苏家小姐天资聪颖，过目不忘，尤其一手簪花小楷，写得极好。”周秀才回忆道，浑浊的老眼里带着追忆，
“她不仅绣艺得了苏娘子真传，书也读得通透，性子却静，不喜热闹。老朽记得，她十四岁那年，苏娘子曾想送她去京城一位故交处，似乎是位宫里出来的嬷嬷那里，继续深造绣艺，但不知为何，后来没去成。”
“宫里出来的嬷嬷？”沈砚追问，
“可知姓什么？住在京城何处？”
周秀才摇头：“这就不清楚了。苏娘子提过一嘴，说那位嬷嬷是前朝的老人，精通古绣，因故离宫，在京中隐居。苏娘子似乎很敬重她。”
前朝宫里的嬷嬷，精通古绣。
会不会也懂璇玑绣？母亲当年若真去了那里，是否就会走上另一条路？为何没去成？是因为嫁人，还是因为别的？
“苏晚晴出嫁前，可有什么异常？或者，苏家可曾发生过什么特别的事？”沈砚换了个方向。
周秀才想了想，忽然压低声音：
“倒是有一桩怪事。大概在苏小姐及笄后不久，有一天夜里，老朽因批改课业留得晚了些，离开私塾时，隐约看见苏家后门停着一辆很朴素的青篷马车，不像本地车马行的。车上下来两个人，披着斗篷，看不清脸，被苏娘子匆匆迎了进去。没过多久，那两人就出来了，马车很快离开。后来好像没几天，苏娘子就开始张罗苏小姐的婚事，嫁得也急。”
沈砚心中疑窦更深。那辆马车和来人，是否与寻找璇玑绣传人、半边玉佩的势力有关。
母亲匆忙出嫁，是为了躲避这些人？还是达成了某种妥协或交易？
送走周秀才，沈砚独自站在窗前，看着窗外越来越密的雪沫。
江南的雪，不如北疆暴烈，却缠绵悱恻，带着透骨的湿寒。
雪花落在院中一株半枯的老梅枝头，积了薄薄一层，衬得那黝黑嶙峋的枝干越发孤峭。
梅花……
他无意识地伸出手，冰凉的指尖触碰到冰冷的窗棂。
恍惚间，眼前似乎不是湖州府衙的庭院，而是许多年前，江南某个更寒冷的冬夜。
也是这样的雪，细细的，绵绵的。
小小的他发着高烧，浑身滚烫，意识模糊。
养父外出寻医未归，家中只有母亲守着他。
他渴得厉害，嘴唇干裂，哼哼着要水。
母亲将他搂在怀里，她的怀抱很温暖，带着淡淡的、好闻的皂角清香和一丝极淡的、他后来才明白是血腥气的味道，是母亲手指常年有细微伤口。
她用温热的棉巾一遍遍擦拭他的额头和手心，低声哼着他听不懂的旋律的歌谣。
他烧得迷迷糊糊，半睁着眼，看到母亲憔悴却依然美丽的侧脸，和窗外被雪光映亮的、一枝探到窗前的梅花。
那梅花开得正好，红艳艳的，在苍白雪夜中像一簇跳跃的火焰。
“娘……梅花……”他含糊地嘟囔。
母亲顺着他手指的方向看去，眼神有一瞬间的恍惚和深深的哀伤，随即又温柔下来，轻轻拍着他：
“嗯，梅花。砚儿喜欢梅花吗？”
“喜欢，红红的，好看。”他烧得语无伦次。
母亲沉默了片刻，将他搂得更紧了些，声音轻得像叹息：
“梅花是好。可有一种梅，长在最高的山崖上，冰做骨，雪为魂，通体如玉，只在最冷的夜里，对着月光开花。那才是世上最孤傲、最美的花。”
他听不懂，只觉得母亲的声音很好听，身上的味道让他安心，便又昏昏沉沉睡去。
后来，他做了一个断断续续的梦。
梦见自己在一片冰天雪地里走，很冷，四周白茫茫的，只有前方有一点微弱的光。
他朝着光走去，光里似乎站着一个人，个子很高，穿着厚重的、毛茸茸的裘氅，背对着他，看不清脸，只能看到如墨的长发和挺直的背影。
那人手里好像拿着什么东西，对着月光在看，那东西泛着清冷冷的、玉一样的光泽。
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