光绪二十七年腊月廿九，湘水湾裹上了尺把厚的雪被。檐角垂落的冰凌像水晶帘，在暮色里泛着青玉似的光。灶屋松木香裹着热汽漫出来，在冷空气中凝成白雾，模糊了董家老屋耕读传家的旧匾。
金光，水烧好了没有？董婉清裹着绛红色棉袄从堂屋探出头来，呵出的白气在她面前打了个旋，阿公说时辰到了。
金光蹲在土灶前，火光映红了他年轻的脸庞：再添把柴就够了。
他抓起几块松木塞进灶膛，火星噼啪炸响。大铁锅里的水翻滚着，水面浮着一层油花。
院坝里，帮工们已经支好了条凳和木盆。董阿公披着蓑衣站在雪地里，手里捧着三炷香，正对着猪圈方向念念有词。那头养了一年的黑毛猪似乎预感到了什么，在圈里不安地转着圈。
来喽！随着金光一声吆喝，四个壮实后生冲进猪圈。黑猪发出刺耳的嚎叫，挣扎着被拖到院中央的条凳上。董婉清别过脸去，手指绞紧了衣角。
莫怕。傅鉴飞不知何时站到了妻子身旁，温热的手掌覆在她冰凉的手背上，这是年节的规矩。
金光手持尖刀，在磨刀石上蹭了两下。董阿公高声道：天地神明，今逢岁末，宰牲奉祭，佑我董家门庭兴旺——
刀光一闪，猪嚎戛然而止。滚烫的猪血喷涌而出，流入撒了盐的木盆中。董婉清身子一颤，傅鉴飞轻轻揽住她的肩膀。
“阿清小时都不看杀猪的啊”帮厨的李婶笑着递来一碗红糖水，“喝口甜的压压惊。待会猪血凝了，给你做最嫩的猪血汤。”
众人忙碌起来。烫毛、刮净、开膛，动作娴熟如行云流水。猪肝、猪心被单独取出，挂在通风的廊下。肥厚的板油被切成小块，丢进锅里熬制。不多时，浓郁的油香就弥漫了整个院子。
阿伯！董婉清突然惊呼一声，提着裙摆奔向院门。
风雪中，两个披着油毡的身影正艰难地走来。
董老板摘下雪笠，露出冻得通红的脸：紧赶慢赶，总算赶上年猪饭了！他身后的董三背着沉甸甸的褡裢，呵着白气直跺脚。
岳父路上辛苦了。傅鉴飞连忙接过行李，怎么不捎个信？我好去镇上接您。
这兵荒马乱的，送信还不如自己走快。董老板搓着手往堂屋走，忽然驻足望着挂起来的猪肉，好一头肥猪！今年收成不错？
董阿公从火塘边站起来：托祖宗的福，今年的租子籼米就有二十石，灾年都不用担心。老人浑浊的眼睛里闪着光，三头，快来烤火，你靴子湿透了。
堂屋中央的火塘烧得正旺，吊锅里炖着萝卜排骨汤。女眷们穿梭往来，将一盘盘菜肴摆上八仙桌：蒜苗炒猪肝、酸辣椒炒肉、清蒸血肠，最中间是冒着热气的猪血汤，撒着翠绿的葱花。
都坐，都坐！董阿公坐在上首，敲了敲烟袋锅，老三坐我边上，说说潮汕的见闻。
董老板解下腰间酒囊：带了衡州老窖，今晚咱们爷几个好好喝一杯。
他给众人斟酒，轮到女婿时特意多倒了半杯，鉴飞啊，回来了一阵子，湘水湾如何啊
傅鉴飞双手接过酒碗：正是。走走看看，还是个好地方啊。田地算平整，土黑，山场也不高啊，茶籽树不少啊，往年都是直接卖茶籽给外乡客。若能自己榨油...
不错，有眼力见啊！董老板仰头饮尽，“多看看好啊，你这个看得细啊！我以前只看到木头啊。
董婉清夹了块猪肝放在父亲碗里：阿爹别光喝酒，趁热吃菜。她转向丈夫，眼中带着骄傲，鉴飞还说要教村里孩子认字呢。
酒过三巡，董老板的脸泛起了红光：你们在山里不知道，外头乱得很。八月里洋人打进来，老佛爷都跑西安去了。
火塘里的柴地爆响。董阿公往灰里埋了个红薯：看来又要赔银子了
鉴飞握紧了筷子：所以我才想办实业。张之洞大人说，自强之本在于兴办工商...
后生啊，董阿公长叹一声，烟锅里的火光忽明忽暗，我这把老骨头经历过长毛乱，见过官兵杀良冒功。要我说，这湘水湾的安宁，比什么都强。
屋外风雪渐急，拍打着窗纸沙沙作响。
董婉清悄悄起身，往火塘里添了把柴。暖黄的火光映在每个人脸上，将影子投在斑驳的土墙上，仿佛一幅流动的年画。
对了，董老板突然压低声音，戊戌维新后，谈新政的人越来越多，什么废八股，变科举，设新式学堂，朝廷如果废科举了。鉴飞，这些读书人读的那些圣贤书，岂不是没用了...
傅鉴飞苦笑着摇头：早该废了。阿伯您看，德国人的机器、英国人的轮船，哪样是靠八股文造出来的？
董老板又道：我是粗人，可知道读书识字是根本。历朝历代，管事的、掌权的、有钱的，哪样离得了读书人？李师爷说，科举废了，这大清也差不多了。
傅鉴飞头一次听到阿伯说到这么深刻的事。看来离开几个月，董伯接触了不少人啊。
在清朝，科举考试分为四个等级：童试（也叫院试）、乡试、会试和殿试。通过童试就能成为，也就是俗称的秀才。不过秀才也分三六九等，最好的叫，每月能从官府领到粮食补贴；其次是增广生员；最普通的是附学生员。
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