傅鉴飞在天主堂亲历了难产的李家媳妇得到成功救治，内心是震撼的。他感觉到了一种力量，一种吸引力，在推着自己，拉着自己要做点什么。接下来的日子，傅鉴飞陷入了更深的沉默。药堂依旧开张，诊脉、开方、抓药，流程看似如常，却失去了往日那种行云流水的从容。他对着病人，手指搭在寸关尺上，目光却常常失焦，凝滞在虚空中的某一点。李家媳妇痛楚扭曲的脸，血泊，洋医手中冰冷的刀锋，婴儿那声划破死寂的啼哭，缝合线在皮肉间穿行的景象……如同鬼魅的走马灯，在他脑海中不受控制地反复回放。有时正对着一个腹脘胀痛的病人，他的指尖会下意识地微微颤抖一下，仿佛触摸到的不是虚弱的脾胃脉象，而是那柄切开腹部肌肤的、闪着寒光的柳叶刀锋。
“师父，当归三钱，您看够不够？”金光捧着药方，声音里带着小心翼翼的试探。
傅鉴飞猛地回过神，视线从虚无中收回，落在徒弟脸上，又茫然地移向药方，停顿了好几息，才低哑道：“唔…再加一钱半吧。”语气飘忽，心不在焉。
金光忧心忡忡地退下，忍不住和正在后院晾晒药材的师娘婉清嘀咕：“师娘，您说师父这是怎么了？魂儿都像是留在那天主堂没带回来。莫不是真中了邪？还是……那天淋雨受了极重的寒气，入了脑子？”
婉清放下手中的药筛，秀气的眉宇间笼着化不开的忧色。她看着丈夫这些天日渐消瘦的面颊，眼下的青黑，以及那神思恍惚、如同背负着千钧重担的背影，心中揪痛。“别瞎说。”她轻声呵斥金光，声音却没什么力气，“怕是看那妇人凶险，心里难过，加上……加上那天淋了雨，寒气入里，伤了心神。这些日子病人又多……”她顿了顿，声音更低，像是在说服自己，“我再去熬碗安神定志的茯神汤吧。”
她悄然走到诊室门口，正看见傅鉴飞坐在桌前，指节无意识地、一下下叩击着桌面，发出单调而沉闷的声响。他的目光并非落在摊开的医案上，而是直直地盯着药柜顶上某个不起眼的角落——那里，不知何时多了一本半旧的蓝皮线装书，书脊上几个端正的小字：《西医解剖图志》。婉清的心猛地一沉。这本书她知道，在峰市时就看过这本书，是丈夫几年前从广州一位朋友处偶然得来的“奇谈怪论”，当时他只翻了几页，便带着一种近乎本能的嫌恶和嘲弄丢开，塞在药柜顶上积灰。如今，它竟被拿了出来。
傅鉴飞似乎并未察觉妻子的注视。他依旧深陷在自己的思绪里，手指时而蜷紧，时而松开。那冰冷的刀锋划破皮肉，探入人体幽暗内部的画面，反复搅扰着他。每一次回想，祖训的雷霆之声便会在耳畔炸响，带着先祖愠怒的虚影；可每一次伴随着雷霆而来的，是李家媳妇微弱却真实的呼吸声，是婴儿那如同天籁般的啼哭！两种力量在他脑内殊死搏斗，如同两股即将溃堤的洪流，冲撞着他坚守了三十余年的信念根基。他拿起那本《西医解剖图志》，指尖拂过那些绘制精细、标注着陌生名称的脏器图，只觉得胸口发闷，仿佛有巨石压着，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。那图上的线条，此刻仿佛活了过来，变成洋医手下冰冷的器械，在他眼前切割、缝合……
“鉴飞？”婉清终于忍不住走进来，声音温柔得像是怕惊扰了什么，“夜深了，该歇息了。喝了这碗汤吧。”
傅鉴飞身体微微一震，像是被从噩梦中惊醒。他抬起头，妻子温婉的面容映入眼帘，带着深切的担忧。他下意识地将那本《图志》合上，随手塞到一叠脉案底下，动作带着一丝不易察觉的仓皇。他接过汤碗，碗壁温热，褐色的汤药散发着熟悉的茯神、远志的微苦气息。他顺从地喝了一口，那温热的液体滑过喉咙，却丝毫暖不了他心底的冰寒与混乱。
“我没事，”他避开妻子探寻的目光，声音低沉，带着一丝疲惫的沙哑，“就是……有些累。”
婉清看着他勉强喝下汤药，那紧锁的眉宇并未舒展。丈夫眼底深处那抹挥之不去的困惑与动荡，像一根无形的刺，扎在她的心上。她只能无声地叹了口气，默默收拾了药碗。
数日后，天际堆积起更为浓重的铅云，沉甸甸地压在湘水湾的屋顶和树梢上。空气变得粘稠而闷热，一丝风也没有，连平日里聒噪的夏蝉都噤了声，酝酿着一场更凶猛的暴雨。一种无形的、令人不安的躁动开始在村中蔓延。
药堂的门槛几乎被人踏破。先是零星的几人，接着是七八个，最后挤满了前堂后院，呻吟声、呕吐声、孩童尖利的哭叫声混杂在一起，如同瘟疫的前奏。
“傅先生，疼…疼死我了……”一个壮年汉子蜷缩在地上，双手死死按着腹部，脸色蜡黄，额头冷汗涔涔，身体因剧痛而不住痉挛。他刚吐出最后一句，胃部又是一阵剧烈的抽搐，猛地侧头，一大滩秽物喷溅在青砖地上，散发出难以形容的酸腐恶臭。
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