阿禾愣住：阿姐......
怀音姐从前......林蕴芝顿了顿，到底没说破，只道，她不是没经历过这些的。你若真是个没开过荤的，倒要教她如何教你那些......她抬手比了个含糊的手势，反倒费事。
钟阿禾似懂非懂地点头，见林蕴芝面上有了笑意，悬着的心总算落了地。窗外的梧桐叶被风掀起半角，漏进的阳光落在两人交握的手上，将阿禾腕间那道淡青的疤痕照得发亮——那是去年冬天砍柴时划的。
林蕴芝望着她泛红的脸颊，心里那块悬着的石头终于落了地。她原怕阿禾是个没开过眼的，如今倒好，经历过这些的姑娘，学起那些周怀音与傅鉴飞的私密话儿来，反而更像那么回事。至于那堂叔......她端起茶盏抿了口，想着：不过是村里一泼皮，若敢闹上门来，自有法子治他。
林蕴芝伸手搭了下她的，指腹触到些茧子——这是常年搓洗、砍柴留下的痕迹。你放心，她应道，东家说了，先给你十块大洋，一半给你爷奶调养，一半存着给你家用。以后你这里每月一块大洋，你先和周怀音住一起，后面的事再说。你听捱安排就行。今天捱们说的，只能烂在肚子里。
钟阿禾吸了吸鼻子，嘴角终于扬起个笑：师娘，捱信你。
林蕴芝这才放下心。她取出一块大洋交给在外间的媒婆：这是定钱，剩下的等改名了，安稳下来，捱会让你过来给补上。又叮嘱：对外只说钟家妹子是被亲戚看中，去做帮佣的，莫提半句别的。
半月后，钟阿禾的名字正式入了钟家族谱——林蕴芝托了乡公所的户籍员重新做了更名登记，又花了五块大洋改了户籍，将钟阿禾钟嘉桐，籍贯也写了武溪钟氏，倒像是个正经人家的小姐。
钟嘉桐先被安排到岩上药铺当学徒。林蕴芝特意嘱咐掌柜：这丫头是给东家亲戚预备的，学药材辨识、记账这些细活就行，莫让她沾重活。药铺的老账房张叔最是精明，见嘉桐每日天不亮就来扫院子，跟着学认，夜里还借着油灯抄药方，倒也真心疼她：嘉桐这丫头，实在。
过了二十来日，林蕴芝见她行事稳妥，便将人安排到济仁堂的习药堂。这里原是培养学徒的地方，又拨了个姓陈的新学员过来，借口岩上药铺缺人手把原来的2个学员安排到岩上的药铺，这样人数并未增加。钟嘉桐的住处就安排在周怀音一起，两人也是远亲，聊聊体已话也刚好。夜里，两人挤在床头说话，嘉桐说山里的雪，说爷爷奶奶熬的药香；周怀音说武所的月亮，说武所的见闻。
傅鉴飞每日忙着给病人看诊、写方子。有过去上课时，只当习药堂添了新人，实际连新学员姓甚名谁都没记清。
想到钟嘉桐往日经历，林蕴芝终究还是决定为她仔细查一查。她引着人进了后院耳房，反手关上房门，插上了门栓。
你把双脚放于床沿外侧，头朝内卧，再将外裤褪至膝盖位置。她声音放得轻软，见钟嘉桐攥着裙角的手指发颤，又补了句：别怕，捱就看下。
待钟嘉桐依言褪去衣物，林蕴芝拉过转椅在床沿坐下，用手示意打开双腿，目光先扫过私处的生理状态，外观却很是干净，指腹轻按检查部位，见对方肌肉紧绷，便温声引导：稍微分开些，这样看得清楚。待钟嘉桐咬着唇照做，她又俯身细嗅片刻，确认无异常气味，这才直起身子。
最近月事可准？她执起钟嘉桐的手腕搭脉，经量颜色可有什么变化？有没有...腹痛或者异味？
一连串询问下来，钟嘉桐耳尖已泛起薄红，连脖颈都浸在粉霞里。林蕴芝见状放缓语调：都是医者该做的功课，一来稳妥起见，二则为你好，三也是替先生分忧。其它可以了。
她低头时发梢扫过锁骨，声音轻得像片羽毛。像是得了赦令，匆匆系好裤带，发辫尾端的珍珠簪子都歪了。
林蕴芝笑着替她理了理微敞的衣襟，指尖触到粗布衫的柔软料子，又絮絮补了几句：平日里可得多留意洁净。洗澡时舀盆温乎的水，慢慢冲一冲底下，水流别太急，冲干净了倒舒服。解手时擦的纸，得挑干净柔软的草纸——别图省事随便抓块破布竹片，洗完澡可得把腿根儿仔细擦干，别让湿乎乎的水汽蹭到衣裳上；解手时用草纸擦净了，也当心碎屑粘在腿根儿，招惹不舒服。
钟嘉桐垂着眼应知道了，耳尖还残留着方才的红晕，手指绞着裤腰上的布带，把素色棉布绞出细密的褶皱。
窗外的蝉鸣忽远忽近，钟嘉桐攥着帕子的手渐渐松开，到底还是没忍住，耳尖的红晕一直漫到了颈后。
林蕴芝掐指算了算钟嘉桐的月信周期，待傅鉴飞换过青缎马褂、揣着拜帖出门应酬后，便唤了钟嘉桐到后院耳房。她压低声音道：等先生回府时，你从角门绕到这里候着，捱随后便到。如果周怀音问起就说捱找你说事，不用多言。说着又拉着她的手，细细叮嘱了些要当心的事儿——帕子得用温水泡了再用，别沾了凉。
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