沪上的暮色总带着几分黏稠的湿意，夕阳沉落于黄浦江面，将粼粼水波染成熔金。沈清辞驾着一辆黑色福特轿车，穿行在华灯初上的街巷，车窗外霓虹闪烁，百乐门的爵士乐与黄包车的铃铛声交织，勾勒出这座城市独有的浮华与躁动。
副驾驶座上的苏曼卿将鬓边碎发别至耳后，指尖无意识地摩挲着衣襟内的半支古簪。那簪子是“烬余簮”的另一半，自北平解开部分谜团后，两人携簪返回沪上，本想依托龙华塔的古籍进一步探寻簮魂秘辛，却未料刚落脚三日，便收到了刘啸林的宴请帖。
“刘啸林此人，在沪上黑白两道通吃，传闻他早年靠倒卖文物发家，后来涉足烟土与航运，手段狠辣。”沈清辞目视前方，方向盘在他手中稳如磐石，“他突然设宴相邀，且帖子上特意提了‘愿共赏古物，解龙华塔之惑’，分明是冲着烬余簮来的。”
苏曼卿眸色微沉，将古簪往衣襟深处又塞了塞：“北平之行，我们搅黄了日本人与伪政府争夺半簮的图谋，刘啸林此刻找上门，说不定是想坐收渔翁之利，或是与那些势力早已勾结。”她抬手掀开车窗一角，晚风吹进，带着江水的腥气与洋场的脂粉味，“不过他既敢在自家宅邸设宴，想必是有恃无恐，我们需多加提防。”
轿车驶至法租界的一处僻静街巷，尽头矗立着一座中西合璧的宅院，正是刘宅。朱漆大门前立着两尊石狮子，灯火通明，四名身着黑色短打的护卫分列两侧，眼神锐利如鹰，透着生人勿近的戒备。
车刚停稳，一名管家模样的中年男子便快步上前，躬身笑道：“沈先生、苏小姐，我家老爷已在此等候多时了。”他身着绸缎马褂，举止恭敬，眼神却在两人身上快速扫过，带着不易察觉的审视。
沈清辞与苏曼卿对视一眼，推门下车。沈清辞一身月白长衫，气质温雅，却在袖口暗藏了一柄薄如蝉翼的软剑；苏曼卿则穿了一袭月蓝色旗袍，裙摆绣着暗纹缠枝莲，看似温婉，腰间却系着装有银针与迷药的锦囊——两人皆是有备而来。
跟随管家穿过庭院，脚下是青石板铺就的甬道，两侧种着修剪整齐的冬青与玉兰，夜色中散发着淡淡的花香。庭院深处立着一座假山，水流从山石间潺潺落下，汇入下方的锦鲤池，水声潺潺，却未能冲淡空气中弥漫的压抑感。
“沈先生可知，我家老爷最是喜爱古物，尤其是与沪上历史相关的藏品。”管家边走边说，语气刻意显得热络，“龙华塔的传说，老爷更是痴迷多年，听闻二位从北平带回了关键线索，特意备下薄宴，想向二位请教一二。”
苏曼卿淡淡回应：“刘老爷客气了，我们不过是略懂皮毛，谈不上请教。”她目光扫过庭院角落的阴影，隐约瞥见几道黑影闪过，心中愈发警惕——这刘宅看似雅致，实则处处暗藏眼线。
穿过一道月洞门，便到了宴会厅。厅内灯火辉煌，悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，折射出璀璨的光芒。地面铺着深红色地毯，墙壁上挂着几幅古画，虽看似名贵，却多是仿品，唯有墙角那尊青铜方鼎，造型古朴，纹路清晰，倒像是商周时期的真品。
厅中央的圆桌旁已坐了数人，为首的是一位身着锦袍的中年男子，面容微胖，眼神浑浊却透着精明，正是刘啸林。他见沈清辞与苏曼卿进来，立刻起身笑道：“沈先生、苏小姐，久仰大名！今日能得二位赏光，刘某蓬荜生辉啊！”
沈清辞拱手回礼：“刘老爷客气，叨扰了。”
刘啸林热情地招呼两人入座，目光在苏曼卿身上停留片刻，又快速移开，落在沈清辞身上：“听闻二位在北平历经艰险，寻得半支烬余簮，还破解了部分龙华塔的秘密？刘某对这古簮与古塔的渊源，可是好奇得紧啊。”
“不过是些道听途说的传闻，当不得真。”沈清辞不动声色地避开话题，目光扫过席间的其他人。左侧坐着一位身着西装的日本人，面色冷峻，腰间佩着武士刀，正是之前在北平与他们交手过的渡边雄一；右侧是一位穿长袍马褂的老者，眼神阴鸷，手指枯瘦，竟是沪上有名的文物贩子赵老鬼；还有几位看似商人模样的人，实则眼神闪烁，透着一股江湖气。
苏曼卿心中一凛：这刘啸林竟将日本人、文物贩子都召集在此，显然是早有预谋。她端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，茶水微凉，带着一丝异样的苦涩，她心中一动，悄悄将茶水吐在帕子上——这茶水里，恐怕掺了东西。
“沈先生太过谦虚了。”刘啸林拍了拍手，两名侍女端着一个托盘走了进来，托盘上放着一件锦盒，“刘某近日也得了一件与龙华塔相关的古物，想请二位品鉴品鉴，或许能与二位手中的古簮相互印证。”
锦盒打开，里面躺着一块残破的石碑拓片，上面刻着模糊的文字与图案，隐约能辨认出“龙华塔”“簮魂”“守护”等字样，图案则是一座塔与一支簪子的轮廓，与沈清辞在龙华塔古籍中看到的记载有几分相似。
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