他取出空白纸，写下备考计划四个大字：寅时起，练速算一个时辰；辰时读《案例集》，批注要点；午时默写策论，仿公文笔法；申时向顾知府请教，改文书措辞；酉时复盘当日所学，用分类法记在账册上。
写完计划，窗外已暮色四合。林砚点亮油灯，就着炭火开始演算。算珠碰撞的脆响，笔尖划过纸面的沙沙声，混着雪粒打在窗上的簌簌声，在小小的账房里织成一张密实的网，网住了冬夜的寒，也网住了少年的志。
夜深时，他揉着酸胀的手腕，摸出大哥新寄的炒花生。剥开一颗，焦香漫满整个屋子，和记忆里清河的味道一模一样。他忽然想起父亲说的账要算清，心要存暖，觉得这十二两银子，比任何金银都贵重——它买不来功名，却能让千里之外的家人，在寒冬里添件衣裳，在灶台前多缕笑意。
第二天一早，林砚去给顾知府回话。正堂里，知府大人正对着舆图，筹划明年的春耕税。见林砚进来，他指着云溪县的位置：赵老栓托人带信，说三十石粮分到了户，家家户户都蒸了新米糕，让你开春一定去尝尝。
林砚笑着应下，目光落在舆图旁的《赈灾粮账》上。那上面的数字，每一笔都连着佃农的炊烟，每一页都写着二字。他忽然明白，自己算的不是账，是百姓的日子；考的不是吏科，是能不能把清河的实在，带到更宽的天地里去。
从知府衙门出来，雪停了。阳光透过云层，照在府衙的匾额上，明镜高悬四个金字在雪光里闪着亮。林砚深吸一口气，空气里有雪的清冽，有炭火的温暖，还有炒花生的焦香——那是家的味道，也是前路的方向。
他紧了紧衣襟，往账房走去。脚步踩在雪地上，留下深深的脚印，像一个个扎实的注脚，写在从清河到府城的路上。他知道，明年的路会更难，但只要这双脚还踏在实地，这颗心还装着家人，就不怕算不清的账，跨不过的坎。
账房的炭火还旺着，《吏科应试指南》在灯下翻开着，旁边压着那封寄往清河的家书，墨迹已干，却透着滚烫的温度。
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